Похищенная - Колин Фолкнер

– Так как же вы можете снова верить им?

– Я не верю. Но и англичанам я тоже не верю. Все бледнолицые – лгуны.

Тэсс ничего не отвечала. Она понимала, что не имеет права возражать.

Ворон понял, почему она молчит.

– Прости. Я не должен так говорить при тебе о твоем народе.

– Ничего, – возразила она. – Хотя… что такое народ? Ведь это король принимает решение воевать, а народ только исполняет его волю.

– У нас в деревне мы все решаем вместе. Мы всегда голосуем. И женщины, и мужчины. Все взрослые. Я, если буду военачальником племени, смогу высказать свое мнение. Все должны выслушать его. Но решать будет народ.

Тэсс недоверчиво усмехнулась:

– Женщины? Вы, наверное, оговорились? Вы сказали, что у вас и женщины имеют право голоса.

– Конечно. Это так.

Тэсс звонко рассмеялась:

– Какая глупость! Зачем женщинам голосовать?

– А разве женщина не вправе решать? – Ворон слегка нахмурился. – Именно женщина продолжательница рода. Именно женщины воспитывают для племени воинов.

Тэсс закусила губу и задумалась.

– А почему бы и нет? – Она взглянула в глаза Ворону. – Разве женщины – не люди? Действительно, а почему бы и нет?

Ворон улыбнулся.

Ему так нравился ее голос. Ему нравилась ее улыбка. Такуко сказал, что у нее бледная кожа. Но Ворону это нравилось. Она была так не похожа на них. Кожа индейских женщин была грубой от ветра и солнца, от работы на земле. Кожа этой женщины сияла, как лунный свет, и была на ощупь нежной, как шелк. На щеках и на носу у нее были небольшие коричневые пятнышки, но и это не портило ее красоту. Ворон вспомнил, как массировал ее израненные ноги, и горячая волна пробежала по всему телу. В его народе говорили, что женщины с такими огненными волосами – колдуньи. Интересно, правда ли это? Ему захотелось протянуть руку и дотронуться до ее волос. Она была так близко, когда он утешал ее на привале. Ему так хотелось поцеловать ее.

Ворон заставил себя не смотреть на нее. Огонь желания жег его изнутри. Он никогда еще так не желал ни одну женщину. Никогда он не позволял себе терять голову из-за женщины. У него была большая цель в жизни. Сейчас решается судьба его племени. Сейчас не время играть в любовные игры.

И все же… Ворон чувствовал, что Огненной Женщине удалось тронуть его сердце. Он не мог не думать о ней.

Вдруг послышался крик горлицы. Ворон схватил Тэсс за руку.

– Что? – вскрикнула Тэсс.

Ворон поднес палец к губам, не отпуская ее руки.

В глазах Тэсс отразился страх, и Ворону захотелось защитить ее, спрятать куда-нибудь.

Снова послышался условный крик. На этот раз Тэсс тоже услышала его.

– Что это? – шепотом спросила она.

– Это Такуко, – ответил Ворон так тихо, что Тэсс скорее просто прочитала это по его губам.

Тэсс внимательно вглядывалась в заросли.

Прежде чем Ворон увидел брата, который ушел вперед довольно далеко, он услышал голоса людей и лошадиное ржание.

Ворон нырнул в ближайшие кусты, увлекая за собой Тэсс.

По лесу кто-то пробирался через заросли, послышался лай собак.

Ворон услышал шорох. Тэсс вздрогнула, но Ворон крепко сжал ее руку:

– Не бойся, это Такуко.

К ним, пригнувшись, подошел Такуко.

– Они ищут ее, – прошептал он по-английски. – Нужно быстро уходить отсюда, брат Вийокс-куа.

– Ищут меня? Кто? – Тэсс хотела было привстать, но Ворон потянул ее за руку вниз.

– Откуда ты знаешь, что это те, кто ищет ее? В лесу полно других беловолосых. Может, это какие-то бандиты? – спросил он брата на родном языке.

– Они звали ее по имени.

– По имени?

– Да.

Тэсс старалась вывернуться из руки Ворона

– Раз это не могауки, значит… это мой дядя! Они пришли за мной! – проговорила она взволнованно.

– Тише! – Ворон повернул ее лицом к себе. – Нельзя выдать им себя. Мы еще не знаем, кто эти люди.

– Но я поняла. Твой брат говорит, что это меня ищут! Конечно! Это дядя. Они, наверное, давно нас ищут.

«Как она доверчива, – подумал Ворон. – Даже после стольких испытаний она не стала осторожней. Она не представляет, как много зла в этом мире».

Ворон не отпускал ее руки.

– Послушай меня, Тэсс. Если они ищут тебя, ты уйдешь с ними. Но нужно подождать и убедиться, что это так.

Такуко поднял лук и вытащил стрелу из сумки.

– Они очень быстро приближаются. Решай что-нибудь, брат! – потребовал он.

Они умеют исчезать в лесу. Бледнолицые никогда не найдут их в зарослях. Но Тэсс… А что, если это не ее люди? В лесу полно всякого сброда. Беглые солдаты, бледнолицые и краснокожие бандиты… Если он ее здесь оставит, в случае опасности она не сможет себя защитить. У нее только нож могауков.

– Брат… – позвал Такуко. – Какое твое решение? – Он прицелился.

И вдруг Ворон встал во весь рост. Он рукой велел Такуко скрыться в зарослях. Брату нужно решение. Вот оно. Ворон принял его. Если это ее люди, он встанет рядом с ней и передаст ее живой и невредимой в руки родных.

– Джоселин! – послышался голос. – Тэсс!

Лицо Тэсс озарила улыбка. Она схватила Ворона за плечо.

– Это он! Это мой кузен! Я узнаю его голос! Это голос Лео. Я же говорила, что они будут меня искать.

Она сложила руки у рта и закричала:

– Лео! Лео! Я здесь!

Она радостно подпрыгивала и кричала:

– Я здесь, здесь!

– Тэсс! – послышался голос. – Тэсс! Это ты?

– Майрон! – Тэсс обернулась к Ворону. – Это Майрон. Это мой жених.

Она замахала руками, подпрыгивая от радости:

– Это я! Тэсс! Я здесь! Майрон! Я здесь!

Из лесу показались всадники. Заросли здесь были густыми, и лошади двигались очень медленно. Два человека спешились и продвигались к ним. Лиц еще нельзя было различить.

– Ворон! – прокричал Такуко из укрытия. – Надо уходить! Уходим, брат!

Ворон еще раз взглянул на приближавшихся людей. Да, сомнений нет. Это ее люди. Он может спокойно отпустить ее. Теперь она в безопасности. Он выполнил свой долг. Он должен отпустить ее.

Ворон уже повернулся, чтобы уйти, но тут он услышал крик:

– Краснокожие! Ее захватили краснокожие!

Прогремел выстрел, и Ворон рухнул на землю, увлекая за собой Тэсс.

«Глупцы! Они могли убить Тэсс!» – подумал он.

– Майрон! Не стреляйте! – закричала Тэсс. – Они не сделали мне ничего плохого. Они…

Снова прогремел выстрел. Тэсс кинулась на землю, закрывая уши.

– Почему? – шептала она. – Почему они стреляют?

Пули свистели вокруг, ударяясь в стволы деревьев. Все происходило так быстро, что думать было некогда. Если он не защитит Тэсс, они убьют ее. Свои…

Ворон схватил Тэсс за безрукавку, которую она так и не сняла, и потащил за собой. Она упиралась, не понимая, что происходит и как ей вести себя.