Исповедь демона - Сьюзен Райт

Предрассветные часы, когда бар закрывался, я проводила в комнатах наверху. Демоны знали, что я редко высовываюсь, и им не было никакой нужды болтаться поблизости.

Такова цена, которую я платила за иллюзию человеческой жизни. Конечно, я могла бы поставить точку, прекратить подвергать опасности людей, которые меня знали. Могла оставить друзей и «Логово», исчезнуть, сжечь все мосты, как я поступила с собственной семьей ради ее же блага. Могла сделаться странницей, и никому не пришлось бы страдать из-за меня.

Но как бы я тогда существовала? Не такая уж я сильная. Мне нужен дом, близкие. Поэтому взамен я приношу жертвы своей демонической сущности. По крайней мере стараюсь. И избегаю других демонов. Шок, разумеется, не в счет.

А вот Сэйвора со счетов не сбросишь. Он с интересом следил за мной, глядя в зеркало над баром. Необходимости обсуждать с ним наши общие дела не было; обычно он опускал конверты с грязными деньгами в щель для корреспонденции в двери, за которой находилась лестница наверх, в мои апартаменты.

Но, судя по всему, ему доставляло какое-то извращенное удовольствие вынуждать меня вести себя с ним как с обычным клиентом.

Я прошла за стойку и достала бутылку, в которой плескалась изумрудная жидкость. Выбрала широкий стакан для бренди, наполнила почти на треть:

— Себастьян, ты почему не пьешь? Я же знаю, это твой любимый ликер.

— Прости, при мне ни цента. — Он похлопал по карманам. — Так что я пас.

— Да брось! За счет заведения. Ты же угостил Ло шоколадкой.

Сидевший рядом старый Хосе буркнул что-то по поводу сладостей, которые он захватит с собой в следующий раз, чтобы обменять на бесплатную выпивку.

Сэйвор мялся. Он совсем не горел желанием пить. Чтобы переварить пищу или жидкость, демоны тратят слишком много энергии, это плохо сказывается на них.

— Не та посуда. Разрушает букет.

Я разлила содержимое стакана по маленьким рюмкам, заполнив каждую до краев:

— Так сойдет? Мистер Серебряная-Ложка-В-Заднице?

Сэйвор улыбнулся и передвинул обе рюмки соседям. Старый Хосе опрокинул доставшийся ему дар судьбы одним махом и поморщился от вязкого, насыщенного вкуса. Сэйвор лишь пригубил свою порцию.

— Хм… Мило. Это в честь недавнего счастливого разрешения?

К счастью, Лолита ушла в кладовую и не слышала этих слов.

— Ты почувствовал?

— Я был на мосту, когда это случилось. Тебе бы поостеречься, Элэй. Такой выброс энергии — это как рог, дающий сигнал гончим. Я не удивлюсь, если сюда заявится парочка-другая наших сородичей. Лучше отвези Шок домой и сама пережди где-нибудь.

— Тебя забыла спросить! — фыркнула я. — Наверху безопасно, там она и останется.

Сэйвор пожал плечами:

— Как знаешь. Я только пытаюсь помочь.

— С чего бы?

Он сложил губы бантиком, словно собирался меня поцеловать.

— Мы по одну сторону баррикад, глупышка.

— Ты имеешь в виду демонов и людей? Если ты не заметил, я на стороне людей.

— Ха-ха-ха. Нет, я о весьма драматичном деле — Векс против Глори.

— Меня это никак не касается.

— Уверена? Мне кажется, ты для Векса ценное приобретение. Ему удалось заполучить живьем двойную сущность в единственном экземпляре.

Прозвучало так, словно я была кем-то вроде морской свинки.

— Я работаю на него, так же как и ты, — ответила я с раздражением. — И нравится мне или нет, я демон в шестом колене. Из клана Векса.

— Не то что я, — добавил Сэйвор, предвосхищая мою следующую фразу.

Он был единственным демоном, понятия не имеющим, кто его создатель. Двести лет назад, едва родив, его выкинули за борт в волны Индийского океана. Он даже не знал названия и типа судна, но двигалось оно достаточно быстро, так что к моменту, когда он восстановил силы, знак его создателя почувствовать было невозможно. Ужас исказил воспоминания, они стали бесполезны, его считали бракованным. Никто не хотел брать его в свой клан, он долго жил сам по себе. Лишь недавно Векс предложил ему работу. Я почти завидовала свободе Сэйвора. Почти.

— По крайней мере, я знаю, что такое быть демоном Векса. А ты, похоже, нет.

— Ты так думаешь? — Я с горькой ухмылкой махнула в сторону двери. Сэйвор, без сомнений, уже оставил там конвертик.

— Ах это… — отмахнулся он. — Это все делишки Дрэда. Он у нас бизнесмен, управляющий. Вексу плевать на правовые нормы и недвижимость Манхэттена.

Он занят разжиганием войн и наживанием врагов совсем иного порядка, ты даже представить себе не можешь.

— Выходит, я всего лишь мелкий пособник, а не зло в чистом виде? Пожалуй, с этой мыслью я могу смириться.

На миг что-то сверкнуло в глубине его глаз… страх? Миг — и все исчезло.

— Не надо себя недооценивать, малышка. Никто не думал, что ты протянешь так долго. Не только потому, что одержимые слабее новорожденных демонов, но и потому, что у тебя такой поразительный вкус. — Он прикоснулся к моей ладони так внезапно, что я не успела ее отдернуть. — Сочная, восхитительная, не человек, не демон, лучшее от обоих, чистый вкус каждого в непередаваемом сочетании… Как прикажешь этому сопротивляться?

— Так… — Я взяла его рюмку, почти полную, и вылила содержимое в раковину. — С тебя хватит.

Лолита вернулась как раз вовремя, чтобы услышать мои слова.

— Элэй, отстань от Себастьяна! Он совсем не пьян. — Она взглянула на старика, который уже почти лежал лицом на стойке. Вот он был пьян определенно. — Пора домой, Хосе, женушка дожидается.

Сэйвор поднялся, понимая намек. Извиняющимся тоном Ло пожелала ему спокойной ночи и поблагодарила за шоколад.

— Там, где я его взял, еще много, — заверил Сэйвор и, как всегда, изящной походкой двинулся к двери, помахав нам обеим на прощание.

У Ло были широкие взгляды. Она встречалась со всеми, включая женщин. Но когда однажды Сэйвор предложил ей пройтись, она отказалась, сделав вид, что не воспринимает его слова всерьез, — чем меня несказанно порадовала.

Едва дождавшись ухода демона, я сказала:

— Ло, не обнадеживай его. Себастьяну нельзя верить.

— Всегда одно и то же, и никогда — почему. Мне он нравится. Если предложит еще раз, я соглашусь.

— Прошу тебя, держись от него подальше. Он хитрый, скользкий тип.

Ло поразмыслила с минуту, как делала всегда в сложных ситуациях.

— Я… я так не думаю. Мне кажется он мил. И немного одинок.

Интуиция Лолиты почти не уступала интуиции демона. Не знаю никого, кто быстрее бы схватывал сущность человека.

Но не могла же я объяснить, насколько она ошибалась относительно свиданий с демоном. Интимная связь с ним может опустошить ее, не оставив шансов на выживание. Должна ли я быть более суровой с Сэйвором? Да, если придется. Я пойду на все, лишь бы он держался подальше от моих людей.

ГЛАВА 3