Пасьянс "Эквивалент" - Михаил Башкиров

— Почему последние взрослые добровольно покинули Город?

— Скорее всего, чтобы не мешать формированию истинных горожан. Своими нестандартными привычками они боялись помешать воздействию генератора.

— Наверное, ученые подались куда-нибудь в глубокий космос?

— Кэп, а вы решились бы бросить вызов Башне?

— Теперь не знаю. Освободив Город от воздействия генератора, можно нанести планете непоправимый вред. Неконтролируемые горожане, избавившись от теней, ринутся на лоно природы, и вновь нарушится гармония, вновь цивилизация вступит в конфликт с естественным миром.

— Как я устал…

— Давайте договоримся. Завтра вы сразу же начнете с первого свидания возлюбленных после длительной разлуки. А к библиотекарю и его книгам возвращаться не обязательно. Лучше пропустить и любовь…

— Финал, конечно, вам известен, но вот мотивы поведения Лотоса вряд ли будут ясными и убедительными без Незабудки и Репея.

— Он что, попадет в Дом Забвения, встретится с Репеем? Улыбаетесь! Значит, Репей все же добрался до Башни?

— В принципе, кэп, я не неволю вас. Остановитесь на этом этапе, забудьте Лотоса, успокойте свою совесть. Трагический конец был предопределен.

— Извините, погорячился. Торопиться нам все равно некуда. А вам, чувствую, материал пришелся по вкусу. Такой романище вырисовывается…

— До встречи.

21

Но на следующий день капитан напрасно простоял возле каюты полчаса. Писатель даже не откликнулся. За дверью была абсолютная тишина.

Капитан ушел в рубку, устроил нагоняй вахтенному и до самого вечера занимался укреплением дисциплины.

Потом двое суток капитан не приближался к пассажирской каюте; вдруг посреди ночи подкрался к двери и, услышав нервный рокот машинки, вернулся к себе.

22

— Все, кэп, сегодня последний раунд.

— А я думал, вы решили проучить меня за нетерпение.

— Слабоват оказался… На любви…

— Лирические места вам не удаются.

— Значит, так: библиотекарь сделал тонкий ход, то есть поставил перед Лотосом условие: чем быстрее освоишь книги, тем раньше встретишься с Незабудкой.

— Встреча получилась бурной?

— Незабудка, ни о чем не спрашивая, поцеловала Лотоса прямо на пороге, и потом они долго-долго не покидали спальни.

— Но благоразумные тени не соприкоснулись ладонями?

— И вот когда пришло время для серьезного разговора, Незабудка опередила Лотоса и призналась, что Репей был ее любовником, что она принимала его здесь, злясь на упрямого, недогадливого Лотоса, и выяснение отношений закончилось откровениями Лотоса о Башне и библиотекаре.

— Незабудка согласилась помочь?

— И не только согласилась, а сразу показала флакон с «нейтрализатором». Оказывается, она похитила его у отца еще для Репея, но не успела отдать.

— «Нейтрализатор» — средство, о котором мечтал библиотекарь?

— Да. Таблетки, делающие любого как бы невидимым для пауков. Комендант пользовался ими для внезапных ночных проверок.

— Но после вновь вспыхнувшей страсти Лотосу могло и расхотеться идти на пустырь завоевывать Башню.

— Кэп, вы опять правы. Начните с этого фрагмента… Лотос не стал посвящать библиотекаря в наличие таблеток, чтобы оттянуть выход к Башне. Отказаться ему теперь было не просто. Незабудка восторгалась его мужеством, жалела Репея, исчезнувшего по ее милости, и призывала Лотоса к мщению башенцам.

— Репей успел и ее сагитировать?

23

Лотос лежит на кровати, подкидывает желтый теннисный мяч к потолку и ловит то одной рукой, то другой.

Куда это с утра пораньше ушла Незабудка?.. Скорей бы вернулась…

Лотос садится и бросает мяч в стену. Тот отскакивает в сторону. Лотос валится на пол и, растянувшись на заботливых руках тени, достает хитрый мяч.

В дверях возникает Незабудка с двумя раздутыми сумками.

— Хватит резвиться, библиотекарь ждет.

— Ты была у него?

— Нет, встретились случайно в кафе. — Незабудка опускает сумки на кровать.

— Гостинцы от него? — Лотос точно бросает мяч в упругий бок сумки.

— Место для засады уже готово, — Незабудка оглядывается на свою тень. Понятно?

— Зачем торопиться? «Нейтрализатор» у нас. Воспользоваться им можно в любое время. Да и библиотекарь при желании всегда подберет нового кандидата для штурма. Отдадим таблетки ему…

— Оставайся. Библиотекарь даже будет рад, если я пойду к Башне одна.

— Сговорились за моей спиной?

— Я не меньше твоего ненавижу Башню. Почему я даже забеременеть не могу, пока не окочурится соседский старикашка или какая-нибудь несгибаемая старушенция? Почему я обязана пользоваться лестницами, а не раскатывать на лифте? Почему я должна разгадывать бессмысленные головоломки?

— Но, по-моему, на захват Башни планировался я? — Лотос подобрал мяч.

— А я заявила библиотекарю, что не отпущу тебя одного.

— Браво!

— Но ты струсил…

— Посмотрим содержимое, — Лотос открыл сумку. — Занятная вещица, явно для защиты головы… Кто же пользуется такими уборами?

— Башенцы при дежурстве на пауках. Примерь каску.

— Да тень куда эффективней! — Лотос защелкнул под подбородком тугой ремешок и опустил забрало.

— Одевайся быстрей, пожалуйста, — Незабудка взяла вторую сумку.

— Куртка грубовата… А брюки — сплошное уродство.

— С наколенниками надежней.

— А вот и старый знакомый, — Лотос извлек из сумки связку шнура. — На тренировках тень ни разу не пустила меня выше своего роста.

Натянув куртку, Лотос спрятал в карман мяч.

— Помоги, — Незабудка уронила тяжелый ремень с блестящими звонкими карабинами.

24

— Оборвали на самом интересном.

— Кэп, я не устаю поражаться вашим реакциям.

— Сцена физической любви перед самым выходом подействовала бы довольно сильно и укрепила бы опасения за судьбу Незабудки.

— Вы исходите из того, что при таране нашего корабля Лотос был один?

— Когда они расстанутся?

— Успокойтесь, почти в самом конце.

— Продолжим…

25

В лифте библиотекарь занял место у пульта. Незабудка прислонилась к своей тени, распластавшейся у торцовой стенки, а Лотос встал напротив.

— Ты здесь в первый раз?

— Нет, но никак не привыкну.

— Засада в мокром коридоре, — библиотекарь оглянулся. — Напротив двери метка — зачеркнутая Башня.

— Может, заскочим в кафе? — Лотос выбрал позицию, чтобы видеть и Незабудку, и библиотекаря.