Проверка на прочность - Дмитрий Даль

   - Рассказывай о татях, которые Ельницкие верфи подожгли, да движитель украсть пытались.

   Старший гридень внутренне собрался и рассказал обо всем, не вдаваясь, впрочем, в излишние подробности. Также он поведал и о пыточных подвалах Тайного приказа, где успел побывать утром, да о результатах допроса предателей.

   Князь молча выслушал, не сводя с Всеволода пристального взгляда. После того как старший гридень закончил доклад, князь долго еще молчал, размышляя о чем-то. Наконец словно бы очнулся от своих мыслей и с чувством ударил кулаком по подлокотнику кресла.

   - Вот же лжеликие кровопийцы сами жить не хотят, да нам не дают.

   - Не беспокойся, надежа князь, прижмем мы их к ногтю. Обязательно прижмем. - Пробасил Зорян Кнут

   - Прижать то, может, и прижмем, да вот как бы поздно не было. Ты вот мне скажи, как так получилось, и куда смотрели наши умники из Воинского, да Порубежного приказа, что целая транспортная ладья врага подошла к самым нашим рубежам, - скулы Мстиславовича заходили ходуном, - Да что там рубеж?! Они были на расстоянии одного броска от стольного града. Вы об этом подумали?!

   - Накажем, княже... Уже наказали. Только не пройти бы им было до Белграда. Наши воздушники в миг бы понаделали дырок в их бортах, да пожгли бы их всех к ляду[12], - твердо заверил воевода. 

   - Хорошо речешь, да неубедительно. - Отрезал князь. - Кто должен охранять подступы к планете?

   - Оборона околоземной орбиты возложена на Первую Армию. Её возглавляет воевода Бурислав Секира. Четыре броненосца "Стремительный", "Ратник", "Орел" и "Надежный" охраняют подступы к планете. Основная часть кораблей стоят на приколе.

   - И враг каким-то образом подобрался к нам, обогнув все четыре броненосца и показав кукиш воеводе Буриславу Секире. Не кажется ли тебе, Кнут, все это очень подозрительным?

   - Позволит ли мне князь слово молвить? - спросил осторожно старший гридень.

   - Говори! - потребовал князь, нахмурившись.

   - Соглядатаи[13] доносят, у врага появились новые противорадарные экраны. Эти приспособы позволяют им делать свои боевые ладьи практически невидимыми для наших следящих приборов. Да и простым глазом наблюдатели на кораблях мало что могут увидеть, поскольку эти антирадары создают вокруг корабля отражающее поле. - Доложил старший гридень. 

   - Кхм, и я об этом узнаю только сейчас? - иронично приподняв бровь, спросил князь у воеводы. Но по вспыхнувшим глазам было видно, что кому-то вскоре явно не поздоровится.

   - Надежа князь, эти данные от наших соглядатаев поступали, но мы их тот час передавали в Воинский приказ, - тут же ответил воевода. - Насколько я знаю, ученые лбы уже работают над этой проблемой, обещали в скором времени придумать, как взломать эти клятые экраны.

   - Не нравится это мне. Очень не нравится. Кажется мне, что в Воинском приказе крыса завелась. Как бы не она отвела броненосцы в сторону, пока вражеская ладья подбирала предателей. А другая боевая ладья вскоре подошедшая на выручку... Это что же получается, в нашей части Пространства скапливаются серьезные силы. Значит, подтверждается твой доклад воевода об активизации ворогов. Очень нехорошо. - Князь покачал головой, да сильно сжал подлокотники кресла, так что побелели костяшки пальцев.

   - В последнее время участились диверсионные операции, в которых замешаны представители нордусских родов, - заявил воевода. - В наших пыточных десятки людей, которых подозревают в сговоре с врагом и в злом умысле против тебя, князь. Большая часть этих злыдней из нордусов. Да и осмелюсь напомнить, что Воинский приказ возглавляет воевода Вадим Сечень, а его прабабка была из нордусов.

   - Ты к чему это ведешь, воевода? - спросил князь, прижигая Зоряна Кнута взглядом на месте.

   - Я хочу сказать, что нордусские роды в последнее время потеряли былую власть. Вспомни дело Велерада ур-Дзата. Оно сильно ударило по влиянию нордусов. Вот и хотят они отыграться, да добиться былой власти при твоем престоле.

   - Осмелюсь напомнить, воевода, твой секретарь тоже из нордусов, и сии подозрения очень обидны. Не знал, что в нашем княжестве предатель определяется по чистоте крови, - гордо заявил Всеволод Волков. - К тому же среди задержанных и допрошенных есть и вятшие, и новики...

   - Не нужно нам раздора в такое тяжелое время, - постановил князь, хлопнув раскрытой ладонью по подлокотнику кресла, - Слушайте же мой приказ. Я знаю, что у тебя, Кнут, есть шептуны в Воинском Приказе. Да-да, и не отводи взора. Знаю, что есть... может так оно и к лучшему. Так вот повелеваю тебе, направить их уши и глаза в нужном направлении. Чтобы к концу следующей седьмице[14] у меня были наметки по крысе, работающей на Змей.  Усилить наблюдение за всеми заводами и оружейными складами. В Воинский приказ я передам свою волю о приведении всех наземных дружин в полную боевую готовность. Нельзя врага на нужнике встречать, только огнем и мечом.

   Князь обернулся к Всеволоду Волкову и, сверкнув глазами, заявил:

   - Для тебе же, старший гридень, у меня будет отдельное распоряжение. Бери свою боевую ладью, да еще две-три в сопровождение. Ты должен выдвинуться к планете Велес, где базируется наша Вторая Армия, и провести разведку на территории врага. Задача найти скопление боевых ладей противника и определить их количество. Знать нам надо, какую силу против нас выставил Император. Будем знать, сможем достойно встретить.

   Старший гридень поклонился, принимая распоряжение князя.

   - Да и еще, воевода, срочно приступить к работе над "Яробоем". Усилить дозор, чтобы ни одна вошь не проскочила. Я распоряжусь, чтобы твои люди были превыше, чем воевода верфей. А ты уж расстарайся, Кнут, перекинь как можно больше своих гридней, работать в три смены без остановки. Но чтобы через месяц "Яробой" сошел со стапелей и поднялся в небо! Мне этот броненосец позарез нужен.

   Князь поднялся из-за стола. Одну руку положил на рукоять родового меча, другую приложил к груди.

   - Благодарю тебя, старший гридень, за верную службу твою, - Ярослав Мстиславович, на секунду задумался, а затем решительно снял с запястья широкий серебряный двухстворчатый браслет, и протянул Волкову, - Владей Всеволод - заслужил. Всеволод склонился в благодарственном поклоне и принял награду. Воевода разулыбался, точно начищенный доспех.

   - И тебя воевода благодарю за то, что таких надежных людей растишь! - князь кивнул хозяину Тайного Приказа.

   - Благодарствую, княже, на слове добром, - воевода прижал руку к сердцу.

   - Солнце за нас! - Произнес князь ритуальный клич, давая тем самым понять, что прием окончен.

   Старший гридень и воевода вышли из-за стола и чинно покинули малый приемный покой.

   Корчму "Медвежья кровь" Всеволод знал хорошо. Несколько лет назад он случайно наткнулся на нее, и с тех пор облюбовал. Они часто встречались здесь прежней дружной компанией, только вот Рыжий откололся и больше в их бесшабашных попойках не участвовал. Как же, высоко взлетел, у самого князя подручный. Куда им до таких высот. Хотя узорчатый браслет красовался на правой руке Всеволода и грел душу. Обожди Рыжий, вот мы тебе...

   Корчма находилась в тихом переулке недалеко от рыночной площади. Спрятанная, казалось, от посторонних взглядов, она никогда не бывала пустой. И днем, и ночью до самого закрытия в корчме не было отбоя от клиентов. Внутри бревенчатые стены, завешанные разноцветными ритуальными тканями, деревянные столы и скамьи, да изображения тотемных животных. Корчмой владела семья новиков и выполнила интерьер под старину. Но, не смотря на это, в корчму приходили, как новики, так и вятшие с нордусами. Все цвета боярских родов княжества бывало заглядывали сюда - не чурались.

   После княжеского приема, Всеволод заехал на капище, где возблагодарил богов за воинскую удачу, и за то, что живым из боя вышел. Там же он встретил старого друга ведуна Чеслава.

   Слово за слово, и старший гридень пригласил ведуна в корчму. Чеслав обрадовался приглашению, и капище они покинули вместе.

   Переступив порог заведения, старший гридень остановился, дождался, пока глаза привыкнут к полусумраку и осмотрелся. Ждан уже занял место за большим столом, да изучал быстрок[15]. Заметив друзей, Ждан призывно замахал рукой. 

   - Что встали на пороге, словно кол проглотили? - вопросил он, когда Всеволод и Чеслав приблизились, - смотрю я, все в сборе. Это хорошо.

   Когда-то очень давно, казалось, что это было в другой жизни и не с ними, их было четверо мальчишек, оказавшихся в одной школе: Чеслав, Всевлод, Ждан, да Рыжий. Они были почти одногодками. Сдружились быстро. Учиться им было скучно, спасали только различные проказы, на которые они были дюже охочи. Годы прошли. Судьба и предназначение разбросали их по разные стороны жизни, но дружбу они берегли.