Дети Вечности (Часть первая) - Лора Андерсен

- Как тебя зовут? - спросил его один из погонщиков.

Мальчик долго молчал, не понимая, а потом назвался очень странным именем.

- Креил ван Рейн, - сказал он.

Погонщик покачал головой и решил, что ребенок потерял память от жары.

x x x

Странница продолжала свой путь. Пришла ночь, когда она решила, что это именно то место, которое ей нужно.

- Мальгрум! - позвала она, всмотревшись в звездное небо.

- Слушаю, - откликнулось оно.

- Можешь начинать.

В метре от нее коснулся песка темный туннель. Мальгрум передавал ей энергию, Странница искривляла пространство - и вскоре вокруг предметы стали нереальными, только в центре еще сохранялись строгие очертания. Круг начал расширяться, захватывая все новое и новое пространство, и достигнув нескольких километров в поперечнике, остановился.

- Пока достаточно, Мальгрум, - командовала Странница. - Сбрось оборудование.

Рядом с ней возникло нагромождение темных блестящих ящиков, каждый размером метр на метр. Еще несколько часов Странница ждала. Когда время перевалило за полночь, перед ней возник средневековый замок.

- Все в порядке. Мы их вытащили. Замок Аль-Ришад, - улыбнулась она.

Вокруг все изменилось. Замок окружал ров с водой, мост, удерживаемый толстыми цепями, был поднят. Странница пронзительно свистнула, привлекая к себе внимание. Дозорный вглядывался в темноту. В этот момент полная луна показалась из-за туч и осветила все кругом. Замок был окружен мрачным лесом, и изменчивые тени придавали всему нереальность. Закричали люди. Мост опустили, и навстречу ей выехали всадники. В руках они держали факелы, освещая себе дорогу. Один из них, в голубой одежде и таком же голубом плаще, остановился перед Странницей и спешился. Его лицо закрывал шлем.

- Приветствую вас. Замок Аль-Ришад к услугам повелительницы, - Князь говорил на старороманском языке, мысленно удивленно взирая на бесконечную мерцающую нервную сеть.

- Вы не человек, богиня, - отчетливо передал он.

- Ты думаешь, я не знаю об этом? - Странница прямо посмотрела ему в глаза, и Князь опустил взгляд, потом помог ей сесть на коня, удивившись большому весу этой хрупкой на вид женщины, и, ведя его под уздцы, ввез в замок.

x x x

Холод и сырость сквозили из каждого угла большого зала. Факелы вдоль стен давали слишком мало света. Тени прятались по углам, и искры огня отражались от каменного пола. Мрачные в полутьме гобелены и грубая, отделанная железом, мебель дополняли обстановку зала.

Посередине, на большой лежанке, закрытой сваленными вперемешку шкурами животных и подушками из нежных тканей, полулежал Князь в голубой одежде, для Странницы принесли удобное кресло. Слуги разожгли камин, и она села поближе к огню, но ей все равно было холодно.

- Ты слышишь меня? - спросила Странница.

- Я хорошо вас слышу, богиня. Но у меня к вам столько вопросов, что я даже не знаю, с чего начать.

- Освободи Лао.

- Этого колдуна? - Князь хлопнул в ладоши и отдал приказ вошедшему воину.

Стражники привели Колдуна. Он был по-прежнему закован в кандалы.

- За что ты его так? - спросила Странница.

- Так ведь за предсказания его нужно было повесить, - усмехнулся Князь. - А мы только заковали. Не люблю убивать безоружных, - уже серьезно добавил он.

- Освободи его, - приказала Странница.

Вызванный кузнец с трудом, за полчаса, расковал Лао. Тот преклонил колени перед Странницей. Слуга принес еще одно кресло, и они остались втроем.

- Итак? - мысленно начал Князь.

- Вы ждете от меня объяснений? - Странница помолчала.

- А вы по порядку. - Князь был большим специалистом по допросам пленных. - Мы знаем только, что еще вчера не надеялись дожить до утра. Нас обложили со всех сторон, и завтра мы были готовы принять смерть. Правда. Он кивнул на Лао, - Колдун утверждал, что этого не произойдет. Вмешаются оттуда. - Князь показал пальцем вверх, - и мы будем перенесены в другое место и в другое время. Пришлось поверить ему, хотя я лично никогда не верил в чудеса, но с детства могу читать чужие мысли. Сейчас дозорные обошли замок. Войска, которые окружали нас, исчезли. Появились вы, и теперь я не знаю, что думать. Предсказание сбылось? И мы не умрем?

- Не умрете. Вы будете жить очень долго. Больше, чем вы можете себе представить, - сказала Странница.

- Лет сто? - уточнил Князь. Он любил конкретность.

- Лет пятьсот, а может и больше, сейчас трудно сказать, и вы никогда не состаритесь.

Мужчины потеряли дар речи.

- Так долго? - Князь с сомнением покачал головой. - И что, мы должны будем продать за это душу Дьяволу, Прекрасная Богиня?

- Что-то вроде этого. До конца ваших дней ваша жизнь не будет принадлежать вам. Ваш ад будет на Земле и рай тоже. А Дьявола нет.

- Вы хотите сказать, что мы станем вашим орудием? - уточнил Лао.

- Да. Я забираю вашу жизнь себе, - кивнула Странница.

- А если мы не согласимся? - тихо спросил Лао.

- Я верну вас назад, и завтра вы примете смерть.

Они долго молчали, вспоминая свою жизнь.

- Значит, у нас нет выбора, - печально заметил Князь. - Я потеряю свою власть?

- Наоборот, ты обретешь еще большую власть. Но...

- Цена будет слишком высокой... - все понял Князь. - Никогда бы не поверил, что доверю свою жизнь женщине... Объясните, где мы сейчас?

- Вы все там же - в 1627 году и одновременно в будущем. От него нас отделяет стена времени. А твой замок - в зоне относительного времени. Оно течет со скоростью, примерно в двадцать раз превышающей обычное время на остальной части Земли, и, когда времена совпадут, Земля снова станет единой. Сейчас зона относительного времени мала - всего несколько километров в диаметре, но постепенно она будет увеличиваться, захватывая все большее и большее пространство.

- И сколько это будет длиться? - спросил Лао.

- Для вас пройдет четыреста девять лет, - ответила Странница.

- И мы не умрем и не состаримся? - уточнил Князь.

- Это так. На месте твоего замка мы создадим новую цивилизацию, где такие, как вы, - люди, читающие мысли, станут обычным явлением. И тогда, если это удастся, Земля не погибнет.

- Она должна погибнуть в 2036 году. Я прав? - подсчитал Лао.

- Прав, - Странница кивнула. - Решились?

- Я думаю, вы и не сомневались в том, что мы согласимся. Ведь все это уже предопределено вашим появлением на Земле? - Лао внимательно смотрел на Странницу.

- Ты умнее, чем я предполагала, Лао.

- Я не понял только одну вещь. Где мы возьмем женщин? Или вы знаете, как можно обойтись без них? - Он улыбнулся, но в мыслях остался серьезным.

- В принципе можно, - спокойно ответила Странница, и было непонятно шутит она или говорит серьезно. - Но вряд ли это годится для вашего случая. Женщин - придется выкрасть из абсолютного времени.