Чернота - Артемис Мантикор

— Любовные послания? — хмыкнул Мерлин.

— Нет, — голос у девушки был совсем не веселым. — Они ноют. Здесь сплошные жалобы, самобичевание, проклятия… Выглядит жутковато, если честно. Зря я сюда полезла.

— Я так понял, интри верят, что это какая-то колония? — продолжил я, заодно уводя её от мрачных мыслей. — Они знали об этиниях, а в системном описании они назывались одним из восьми орудий какой-то новой культурой.

— Хочешь сказать, интри воевали с этими дейрдре? — понял Мерлин. — Не похожи они были на воюющих. Скорее, сходящих с ума от скуки.

— Те, кому скука мешает жить, не писали бы всякую жуть на стенах. Значит, наверное, было что-то ещё.

— От такого коктейля, которым пахнет их кровь, у кого угодно крыша поедет. Хотя, если ставить вопрос так, может быть вся эта химия — скорее поддерживающая фармакология.

— Если дальше их локации, лучше понимать, как они мыслят. Белая ведь пошла через их них?

— Да, — кивнула Эстель.

Сайна вытащила второй батончик и принялась распечатывать.

— Тот эльф говорил, что они отсекают прошлое и будущее? Рейн, что ты чувствовал?

— Это и чувствовал, — нехотя буркнул мрачный рыцарь стихий. — Ты живёшь одним моментом, и плевать, что будет через минуту. А так же… не чувствуешь сожалений о прошлом. Прошлого вообще нет.

— Есть только сейчас, помню, цитировать эльфа было не обязательно. Мне интересны именно твои чувства!

— Это свобода, — уже охотнее продолжил Рейн. — Прежде всего от себя самого. Эльфы…

Покончив с обёрткой, Сайна снова застыла не донеся батончик до рта.

Смотрящая в одну точку безучастная Альма вдруг резко подхватилась, навела «сапфировую звезду» в голову механистке и выстрелила.

Болт чиркнул над самой её головой, и за спиной Сайны послышался полный боли вой. Девушка резко отпрыгнула в сторону. Смертоносные когти раненого зверя чиркнули по экзоскелету, оставив широкую борозду на нём.

27. Оборванцы, которые не терпят чужаков

То, что не могли пробить иониты, имело все шансы быть прорезанным когтями напавшего монстра.

Это была косматая серо-бурая тварь с огромными когтями, будто короткие клинки. Второй удар понёсся в грудь к девушке, но здесь в тушу монстра прилетел второй арбалетный болт — на этот раз вместе с выстрелами.

Прогремел Сибарис — винтовка Сайны стреляла небольшой очень кучной дробью, выплёвывая по две-три пули, а механизм был переплетён с магией.

Тварь пережила всё. Только тамарская рельса причинила монстру реальный урон.

И затем оно просто сразу исчезло.

Как действовать в таких ситуациях мы уже знали, потому собрались в круг, чтобы избежать слепых пятен в обороне.

Огромная скорость, невидимость или перемотка времени? Лишь бы только не последнее, остальное как-то переживём.

— Вижу, — сказала вдруг Тия и попыталась ухватить янтарными руками нечто невидимое. Но лес вокруг слишком быстро растаскивал её ману.

Слитный залп — как минимум половина группы увидела, куда нужно стрелять.

Как оказалось, тварь была и невидимой, и быстрой. И ещё на редкость бронированной и прыгучей.

Но это было бы пол беды. Настоящая проблема была даже не в ней.

А в том, кто решил ей помочь.

— В стороны! — крикнул Рейн, падая на эльфийскую гранату.

Стихийный рыцарь обратился в слайма и начал растворять металл, но взрыв всё равно прозвучал.

— Засада! Интри! — крикнул Кот и почти сразу же словил пару пуль.

Альма бросила целительную магию, коснувшись его рукой, а затем протянула над его плечом арбалет.

Чудовище получило стрелу в область колена, но та просто отскочила от стальной шерсти.

Сайна с другой стороны выстрелила из Эльхионы. Игла прошла навылет. Зверь чуть дёрнулся и сразу получил заряд из рельсы в руках Кота.

— Граната!

Я едва успел отпрыгнуть. Ударная волна прошлась по спине, и меня отбросило почти к ногам невидимого эльфа.

Тот не растерялся и рубанул по плечу. Я в последний момент чуть дёрнулся, и удар прошёл вскользь, срезая с бицепса один из магических браслетов на ловкость.

Мы с эльфом встали друг напротив друга. Запасной жизни и магических фокусов у меня сейчас не было, а фехтуют остроухие несравнимо лучше любого из нас.

Эльф рубанул сверху. Я парировал майром. Артефакт не подвёл — в последний момент меч удлинился и искривился, перехватывая оружие врага. На это он ответил ударом сапогом в живот.

Я упал, выронив меч — эльф подсёк руку, вырывая артефакт.

Враг шагнул в мою сторону, замахнулся, но я швырнул ему в лицо эфирную гранату. Для него, как и для меня, никакой угрозы она не представляла, но эльфу-то откуда знать?

Быстрый взмах эльфийской сабли разрубил её пополам. Послышался хлопок. Эльф отшатнулся назад, где его уже ждало моё оружие. Майр я не зря бросил именно у него за спиной.

Послышался жалобный визг.

Мимо пролетело перерубленное когтями дерево.

Невидимая тварь уходила прочь.

Это позволило нам быстро перестроиться и начать палить по остроухим. Тия погрузилась в навык владений муши, и янтарные руки отметили места, где скрывались эльфы.

Получив ответку остроухие тоже решили отступить, но на всякий случай мы ещё некоторое время стреляли им в спины. Зная интри, они будут нас ждать за следующим поворотом, так что лучше бы их сразу добить.

Нет прошлого, говорите? Очень полезное качество в бою — получив по башке, они готовы возвращаться снова и снова за тем же самым.

— Что это за тварь? — спросил я.

— Понятия не имею, — ответила Сайна. — Я здесь тоже впервые, знаешь ли.

— Я не о том.

В центре поляны какая-то жуткая хтоническая дрянь дожирала тело одного из эльфов вместе с его экипировкой.

Тия присела рядом с тварью, и та