Легионеры. Вирус Контакта. Путь в тысячу ли - Степан Вартанов

– Хороший парень, – решил Брон. – Хоть и без хвоста, и вообще…

– Скажи мне, – спросил Андрей, – куда мы, собственно, бежим?

– Э… Ну… Не столько куда, сколько откуда, – равнодушно отозвался Брон. – От полиции. У тебя есть лучшие идеи?

– Вообще-то есть. То есть для меня это единственный выход. Дело в том, что я прилетел сюда на корабле…

– На кораблях плавают…

– Нет. На летающем корабле, с другой планеты. – С долей обиды Андрей отметил, что сообщение о межпланетных кораблях оставило его собеседника равнодушным. – Он был неисправен и мог взорваться при посадке. Ну я и катапультировался.

– Что сделал?

– Выпрыгнул.

– А…

– Но он не разбился, понимаешь?

– Где же он? – удивился Брон.

– К югу отсюда есть две горы, вот на склоне той, что южнее, он и опустился.

– Откуда ты знаешь? – недоверчиво спросил Брон.

Андрей вытащил из кармана крошечную пластинку.

– Смотри. – Пластинка оказалась волшебной – таких Брон еще не видел. В нее, как в маленькое окошко, виден был горный склон (Коготь два – безошибочно определил Брон) и десяток рассеявшихся на склоне полицейских.

– Сам поймешь, чего они ждут, – поинтересовался Брон, – или объяснить?

– Меня ждут, – пожал плечами Андрей. – А что делать? Другого пути у меня нет.

– Хорошо, – заявил Брон. – Пошли вместе, но при условии. Доставишь меня на другой материк. На той стороне планеты. Здешними полицейскими я сыт по воротник.

– Идет. А хочешь ко мне? В гости?

– М-м? Подумаю. Сначала, однако, надо дойти. – Брон принялся складывать знакомый Андрею узор.

– Зачем это?

– Магия. А разве вы делаете это по-другому?

– Магия? – Андрей был изумлен. – Какая магия?

– Ну смотри. – Брон провел лапой по разорванному рукаву Андреевой куртки, и тот на глазах стал целым.

– Ого! – только и смог сказать Андрей.

– Ага. А как это делают у вас?

– Ну… Берут иголку с ниткой. Шьют.

– Невероятно! Ведь останется шов!

– Ну… да.

– Ну и ну! Ты хочешь сказать, что все, что на тебе надето, сделано вручную, без магии?

– Вручную или с помощью машин, но без магии. Мы просто не умеем. Объясни, если можно.

– Очень просто. Выпусти когти и сосредоточься.

– Не могу. – Андрей протянул Брону руку и постучал по одной из крошечных пластинок, прикрывающих сверху последние суставы пальцев. – Когтей нет.

– Ну и дела, клянусь хвостом моей тетушки! – До Брона лишь теперь дошло, что они с Андреем, пожалуй, очень разные, хоть полиция и преследует обоих. – И хвоста у тебя нет…

Брону вдруг стало до слез жалко этого несчастного пришельца.

– Ты не расстраивайся, – сочувственно сказал он. – Я же помогу тебе пройти к твоему кораблю.

– Пойдем на юг?

– На юг не выйдет. Там город, а это нам с тобой в данный момент ни к чему. Пойдем на восток, вдоль реки. Справа будет болото, но, по-моему, по берегу моря его можно обойти. Ну, в общем, там видно будет.

– Топайте, топайте! – неожиданно раздался у Андрея под ухом тоненький писк. – Все равно не дойдете.

Андрей и Брон как по команде вскочили на ноги и завертели головами, пытаясь обнаружить источник звука.

– Хи-хи! – пискнул голос, и тут Андрей увидел: из густой травы на него смотрел мышонок, ярко-рыжий, словно нарисованный светящейся краской.

Несколько секунд Андрей таращился на мыша, а затем перевел взгляд на Брона. Контрабандист вовсе не выглядел удивленным – зато он был очень зол.

– Так! – произнес он тоном, не сулящим ничего хорошего. – Это еще зачем тут?!

– А что? – нахально спросил мышонок.

– Кто это? – задал вопрос Андрей.

– Это? – презрительно переспросил Брон. – Трепы. Надоеды.

– Сам ты!.. – обиженно заявила рыжая мышка.

– Миражи, – продолжал Брон, не обращая ни малейшего внимания на эту реплику. – Это чей-то сон, или отходы производства, или просто злая шутка…

– Сам ты отход!!! – завопил Рыжий.

– Я вот тебя сейчас развею! – зарычал Брон. – А ну брысь отсюда!

Угроза его, видимо, напугала даже непримиримого Рыжего. Он втянул голову в плечи и забормотал жалобно:

– Ну чего… Ну ладно… Ну возьмите… Я же не помешаю…

– Что значит – миражи? – прервал этот странный диалог Андрей.

– Он прав, – вздохнул Рыжий. – Мы отход. Когда кто-то занимается магией, получается отход. Мы никому не нужны.

– Что же ты замолчал? – поинтересовался Брон. – Продолжай, пожалуйста! Расскажи, как вас гонят из городов, как ваши собратья покрупней путаются под ногами, стоит только выйти за околицу, а кто покрупней, те не прочь и закусить случайным прохожим?!

– Сегодня утром, – продолжал он, обращаясь к Андрею, – всплыл один такой рядом с моей лодкой. Хорошо, хилый оказался, а то мы бы тут… не разговаривали. Их же все презирают!

– Почему? – спросил Андрей.

Брон был удивлен:

– Откуда я знаю, почему? Презирают, и все. Традиция такая. Да и глупые они все.

– Сам ты!!! – Возмущение Рыжего не знало границ. – И вовсе мы не! И вовсе! На том материке нас и из городов не гонят! Вот!

– На том материке? – заинтересовался Брон. – Что ты знаешь о том материке?

– Глюк один рассказывал, – сказал Рыжий. – Летающий. А может, не глюк, а треп. Трепался слишком много. Или свист… Хотя какой он свист, – подумав, добавил он. – Глюк он, точно. Или треп…

– Видал?! – весело осведомился Брон. – Я же говорю – глупые. И этот еще ничего, не из самых худших. А в основном они двух слов связать не могут.

– Ха! – независимо произнес Рыжий и гордо отвернулся.

Брон иронически хмыкнул.

– Это еще что, – задумчиво повторил он. – А то порой такое встретишь! – Он оживился и, бросая порой взгляды на неподвижный пока узор травинок, принялся рассказывать, как год назад отправился за город порыбачить. В лагерь, значит, рыболовов.

– Надо сказать, – пояснил он, – что всей этой нечисти в городе нет. Собственно, мы только для того и живем вместе, а не где попало, что в городах от них проще защититься. Наложили заклятие – и все. Ни одна гадость в город не пролезет.

«А ведь верно, – подумал Андрей, – им города вроде и ни к чему. Если каждый сам себе завод. Остается только угроза извне».

– Так вот, – продолжал Брон, – прихожу это я в лагерь и вдруг замечаю, что рыбачки на меня как-то косо посматривают. Оглянулся – великий коготь! – воробей. Жирный, гад, с тебя ростом. Стоит вот так, на расстоянии шага, и смотрит, стервец, виновато. Не виновато даже, а… Застенчиво, что ли. Я туда – и он туда, я оттуда – и он за мной. Хотел его развеять – сил не хватило, крепкий попался, гад, вот как. Так и ходил я с ним, и делал вид, что – упаси боже! – не мой это воробей и вообще я тут ни при чем…

– Ты имей в виду, – предупредил Брон, – это в городах их нет, а тут полно. Так что, если встретим… Н-да…

Возникла пауза, которую нарушил Рыжий.

– Ну чего? – жалобно произнес он. – Возьмите, а? С собой? Скучно же…

Андрей вопросительно посмотрел на Брона:

– Может, взять?

Тот пожал плечами:

– Да пусть идет. Мне жалко, что ли? Не принято это только, а так… Еды ему не надо… пусть…

Плот несло мимо низкого, почти вровень с водой берега. Прямо из воды поднимались деревья и цеплялись друг за друга воздушными корнями, смыкали кроны где-то высоко над рекой. По сути дела, река текла в болоте.

Андрей взял шест, вернул плот на стремнину и снова лег. Они плыли уже третий день, с ничтожной скоростью, но плот не желал двигаться быстрее, а на берег, после нескольких неудачных попыток, было решено не выходить даже ночью.

Брона вся эта идилия, похоже, не интересовала, и каждую свободную минуту он использовал для сна. Брон чувствовал себя неуютно. Он боялся – боялся плота, боялся гукающих в чаще голосов, боялся полиции, неотступно висящей у них на хвосте.

Боялся он, что компания трепов, плетущихся за плотом по обеим берегам реки, подослана полицией и что плывущий чуть впереди надоеда их потопит. Настоящих птиц и зверей почти не было видно, хотя до путешественников и доносились иногда звонкие птичьи трели, а то и далекое рычание. Живые летучие мыши у полиции давно кончились, и они теперь выпускали на беглецов гигантских глюков.

Но больше всего Брон боялся воды – он не умел плавать. То ли дело контрабандистская быстрая лодочка, там и захочешь – не утонешь. Но плот!

Что же касается Рыжего, то он являл собой прямую противоположность Брону. Рыжий не унывал. Он кидался камешками в мерзких полицейских глюков. Он вступал в длинные оскорбительные дискуссии с бессловесным надоедой – после каждой такой дискуссии тот исчезал и часа два не появлялся. Наконец, он рассказывал Андрею об устройстве мира, в который его занесло.

И именно он, выслушав печальную повесть о причине, вызвавшей аварию корабля, разъяснил Андрею, что в рубку проник треп, а заодно и поведал, как следовало этого трепа развеять, если, конечно, у Андрея были бы когти и хвост.