Линия Огня - Алсана Злолотце

Девушка несла какую-то чушь, скорее заботясь не о содержании, а о том, чтобы не сорвался голос.

– И с чего бы это ее так волнуют дети? - более дурацкого вопроса Тегер придумать не мог.

– Наверное, с того, что она дриада, - рассеянно отозвался Велен, не отрывая взгляда от улицы впереди.

Почему она так долго? Домик ведь совсем маленький!

Наконец, Таисс выбралась наружу, держа на руках девчушку лет четырех, маленькую, веснушчатую и до смерти перепуганную. Малышка сжимала в одной руке куклу, а второй держалась за шею спасительницы. Таисс явно было неудобно, но она не пыталась высвободиться.

Велен подошел, забрал у девушки найденыша, погладил по голове… И что-то странное кольнуло в сердце, отразилось в глазах хранимой и потерялось, оставив только ощутимый след.

Как будто это был ее ребенок, которого нужно было спасти…

Как будто это был их ребенок…

– Пойдемте, - дриаде тоже стало неловко, - Хольё разберется самостоятельно.

– А девочка?

– Ребенка я отдам Ранхашу под личную ответственность. В ней чувствуются проблески Силы. Талантливая магичка получится, если обучить правильно.

Сама малышка молчала, намертво вцепившись в володайского мага. Плохо, что не плакала. Слезы облегчают душу, вымывают изнутри всю гниль, дают ране зарасти быстрее…

– Таисс, ты так и не рассказала то, что собиралась, - напомнил эльф, когда последние указания были отданы и изрядно уменьшившийся отряд приготовился двигаться дальше.

Дриада прищелкнула пальцами и огляделась, проверяя, все ли в сборе. Драконолог протолкался поближе, приготовившись слушать.

– Откуда появились черные волки, всем известно? Вижу, что да. На всякий случай: во второй половине эры Летних Гроз группой ученых была разработана магическая формула, вызывающая мутации в организмах. Это было настолько страшно, что ее решили уничтожить, но один из активистов группы спрятал копию записей, а потом решил попробовать формулу на волках. Результат - сами понимаете… Так вот, есть мнения, что эта копия была не единственной. И, возможно, какая-то часть формулы сохранилась до наших дней. Подозрения касаются Черреса Центийского, твоего, Вэл, земляка, между прочим.

– Центийский? Он был на Таноре!

– Был. А потом куда делся?

– Я… - "он сбежал у меня из-под носа", - я не знаю.

– И никто не знает. Но чует моя пятая точка, что обитает он где-то под крылышком Хастаала.

– Вурдалачьи демоны…

– Хуже. Нам нужно найти эту тварь, пока она сыта и не активна! - Таисс вскочила в седло. - Хватит разговоры разговаривать!

– Вэл, скажи, что ты видишь? - Таисс недоуменно хлопала глазами, вглядываясь в темную стену, выросшую на горизонте.

– Э… Может, это морок? - маг тоже понятия не имел, что за ерунда происходит.

– Или ты ошибался, когда сказал вчера про елки…

– А может, все-таки морок? Хотя вряд ли… Мороки не пахнут.

– Да уж… Магией?

– А вдруг ловушка? - Велен оглянулся, протянул руку, телекинетически поднял с земли увесистый камешек. - Давай подъедем поближе…

Когда оказалось, что камни врезаются в невесть откуда взявшиеся деревья, а не проходит насквозь, Таисс плюнула на все вопли о безопасности и спрыгнула на землю. Следом за ней спешился Велен, сбросил на седло куртку и протянул ведьме руку. Небо с самого утра было затянуто тяжелыми серыми тучами, левитировать под ними совсем не хотелось, но что делать?

– Что? - не поняла девушка.

– Ты же хочешь лучше присмотреться к этим елкам, - улыбнулся маг. - Полетели.

– Ты когда мои мысли читать научился? - с веселой подозрительностью уточнила дриада, обнимая Хранителя за плечо и пояс.

– Да вот, - ухмыльнутся он, - недавно.

Воздух игриво коснулся кожи, взъерошил волосы. Отсутствие опоры под ногами заставило Таисс сильнее вцепиться в володайца, а тот только улыбнулся, поднимаясь еще выше.

Сверху назначение деревьев стало куда более понятным. Ели росли не просто так, а по строго определенным линиям, образующим… все те же "девять углов", будь они неладны!

Ели связаны с драконихой - это очевидно, а значит или в огне, или в древесине содержится недостающий компонент какого-то заклинания. Какого, интересно?

Выяснять эмпирическим путем девушке не хотелось.

Спустившись, Таисс чмокнула мага в щеку и подошла к Дикому. Отстегнула сумку, плюхнулась прямо на землю и вытащила толстую прошитую тетрадь. Полистав, довольно хмыкнула и принялась рисовать контур палочкой на песке.

– Что это? - Велен присел рядом на корточки, заглянул через плечо.

– Нам ведь нужна сеть, правильно? - дриада даже кончик языка высунула от усердия. Рядом с треугольниками пестрела длинная колонка надписей. - Если немного подкорректировать формулу… Демоны, все равно не получается! У меня Силы не хватит, чтобы удержаться на таком сложном контуре… А если его оставить, то даже демоны не знают, что может случиться.

– Силы не хватит, говоришь? - маг провел пальцем по песку. - А если…

– Если что? - ведьма оторвалась от рисования, вопросительно взглянула на Хранителя. Тот расстегнул и снял с шеи тонкую серебряную цепочку, протянул ее девушке.

– Возьми. Сделаем так, чтобы Силы у тебя хватило.

– Что ты имеешь в виду? - Таис сжала изящную змейку, пропустила сквозь кулак, поймала второй ладонью.

– Увидишь. Начинай, Таи, насколько я понимаю, на подготовку нужно время, а солнце уже почти село.

– Боги, как же я устала с тобой спорить… - ведьма поднялась на ноги, последний раз сверилась с рисунком и начала медитативно дышать. Остальные понятливо отошли подальше.

…Подчинить себе огонь, подчинить себе дерево…

…Поймать частицу Истинной Стихии, заставить сделать так, как нужно…

…Я - один из когтей Великой Рыси, попирающей зло. Я прошу помощи…

Деревья вспыхнули огромными факелами, пламя загудело, дохнуло жаром, пригрозило убить, но Таисс смело протянула к огню руки.

– Ахей, ты ведь поможешь мне.

Огненный демон взметнулся в небо, невидимый ни для кого кроме ведьмы.

– Что я слышу?! Маленькая, ты ли это?! - глаза в глаза.

– Я. Ахей, просто дай мне сделать то, что я хочу.

– А, вот теперь другое дело! - демон улыбнулся, снова растворяясь в пламени. - Действуй!

Черный пепел закружился в воздухе, послушно укладываясь на ровные полосы контура. Таисс довольно хлопнула в ладоши и обернулась. Велен смотрел на нее с выражением лица гордого родителя, остальные - с уважением и чуть-чуть со страхом.

– А еще раз такой костерок не устроишь? - маг снова подошел, обнял за плечи. Сканирующее заклинание хранимая вернула ему сторицей, парню даже дыхание сбило.