Грозное лето (Солдаты - 1) - Михаил Алексеев

Это было в те дни, когда войска Второго Украинского фронта, разделавшись с корсунь-шевченковской группировкой врага, возобновили свое наступление на юго-запад.

Далеко позади остались вволю попившие крови, черные, изуродованные корсунские поля, где завершилась величайшая битва за Днепр. Со смуглых лиц солдат еще не исчезла пороховая гарь жестокого сражения, а они уже спешили вперед, на запад, к границе. В истрепанных шинелях и ватниках, с потрескавшимися губами, почерневшие, потерявшие немало своих товарищей, бойцы сурово переговаривались между собой на фронтовых дорогах:

-- Весна... Ловко мы, товарищи!

-- Да. Прямо к посевной.

-- Еще бы, -- говорил один из усачей. -- Эх, походить бы теперь по борозде да понюхать матушку-землицу!..

-- Мало ты нанюхался ее в окопах!..

-- То совсем другое дело...

-- Наверное, сейчас до самой границы будем гнать...

Близость границы волновала всех: думали о скором освобождении всей родной земли, о возможном даже переходе государственных рубежей. Об этом спорили, это обсуждали.

-- А мне сдается, дальше границы не пойдем, -- заявил один солдат и тут же попытался это политически обосновать: -- Нам чужой земли не нужно...

Другие -- и таких было большинство -- думали иначе и резко возражали:

-- Скажет же -- не пойдем дальше! А Гитлер соберет свои войска где-нибудь в Румынии или в Венгрии, оправится да как опять даванет на нас!.. Нет уж, дружище, гнать мы его будем аж до самого до Берлина. Так-то оно надежней. А что касается чужой земли, то она, конечно, нам не нужна...

-- Чужой земли нам не надо -- это верно, Гавришев. Но надо сделать так, чтобы в соседних странах дружественный нам народ жил... Так и парторг Фетисов говорит.

-- Народ, он всегда к нам дружественный, -- резонно заметил кто-то в колонне.

-- Ну, чтоб и правительства их были к нам... как это... ну... лойляльны, что ли... Товарищ старшина! -- окликнул боец Фетисова, шедшего неподалеку. -- Так ли я слово-то это назвал?

-- Лояльные.

-- Вот-вот! Дружественные то есть. Так полковник Демин объяснил, верно ведь, товарищ старшина? -- спросил солдат, чтобы, очевидно, одним разом ликвидировать возможных оппонентов. Они, однако, находились:

-- Ну, ты тоже, брат, сказанул!.. Кто ж меня заставит дружить с немцем, когда этот самый немец всю родню мою уничтожил, хату спалил, сам я от него, проклятого, четыре раны имею. Одна вот и до сей поры не зажила. А ты меня к нему в друзья хочешь причислить. Нет уж! Только бы добраться до Германии!..-- закончил боец, с хрустом сжимая кулак и поправляя на груди автомат.

Это поколебало солдата, говорившего о дружбе, но Фетисов поддержал его.

-- Недальновидный ты человек, Охрименко, -- сказал старшина не верящему в дружбу с немецким народом бойцу. -- Что ж, по-твоему, так мы всю жизнь и будем воевать с Германией, так и будет литься наша да немецкая кровь?.. Нет, нам только надо фашизм под корень срубить и корень выкорчевать -- вот что нам нужно, товарищ Охрименко! А немцы пускай остаются да учатся у нас, как жить нужно да людьми быть настоящими...

-- Вот именно! -- обрадовался поддержке старшины солдат, которого назвали Гавришевым. -- Ведь это ж капитализм довел германцев до такого звериного состояния. Народ немецкий -- он что? Он, конечно, виноват, что терпел у себя такую гадину, как Гитлер. Фашизм развратил немцев до крайней степени. А что там говорить о румынах, с которыми, я гляжу, нам раньше всех придется встретиться. Тут дело ясное -- обмануты эти народы фашистами.

-- Правильно, Гавришев! -- подтвердил Фетисов.

-- Как бы не так... -- не сдавался Охрименко, но в его голосе уже не было прежней убежденности.

Начальник политотдела, объезжавший колонну вместе с заместителем командира полка по политчасти, услышав горячий спор солдат, придержал вспотевшего, сильно носившего боками гнедого коня, спешился. Передал жеребца ординарцу, подошел к красноармейцам.

Солдаты поприветствовали полковника и смолкли.

-- Ну, что ж замолчали, товарищи? Продолжайте!

-- А мы, товарищ полковник, обо всем поговорили! -- ответил Гавришев.

-- Как обо всeм?.. И Корсунь нe забыли?..

-- Какое там, товарищ полковник. Его век не забудешь. Ведь вон что творилось!

-- Да, этот Корсунь долго будем помнить. Это как под Белгородом.

-- Ну ничего, товарищи! Теперь уж недалеко и граница!

-- А мы ничего, товарищ полковник!.. Грязища только кругом непролазная!..

Разговор о загранице вспыхнул с новой силой. Демин осторожно, то репликой, то наводящим словом, направлял солдатскую беседу в нужное русло.

-- Вы все станете как бы полпредами. Полноправными представителями своей страны. Это надо хорошо помнить, товарищи! -- говорил Демин, поддержав мысль какого-то бойца.

Тот обрадовался и солидно подытожил:

-- С нас пример будут брать. Это ясно.

Демин улыбался. Было достигнуто главное, к чему всегда стремился начальник политотдела: красноармейцы сами пришли к правильному выводу.

-- Ну, до свиданья, товарищи! Командование надеется на вас.

-- Да уж не подведем!..

-- У нас, товарищ полковник, еще сталинградская закалка-то.

-- Это хорошо. Ну, еще раз до свиданья, орлы! Не забывайте, о чем тут говорили сейчас.

-- Не забудем!

-- Как можно!

Приободренные солдаты прибавили шагу. По бокам, обгоняя пехотинцев, непрерывным потоком двигались танки. Мощные тракторы тянули за собой пушки. Над колоннами то и дело проносились бомбардировщики. В воздухе стоял непрерывный гул. моторов. Механики-водители, глядя через открытые люки, кричали пехотинцам:

-- Царица полей! Подтолкни сзади!.. А то садись, подвезу!..

Пехота, танки, артиллерия двигались на запад.

Это было блестящим, беспримерным походом огромных войсковых масс трех Украинских фронтов в период весенней распутицы. Оборона немцев рухнула до самого Черного моря, и советские части устремились к Днестру, к Молдавии с целью последующего выхода на государственную границу. Изумленный мир с напряженным вниманием следил за этим небывалым маршем советских армий.

Наступающим войскам помогали партизаны. Они перехватывали пути отхода, уcтраивали врагу засады, рвали связь, не давали фашистам отдыха.

В последних числах марта 1944 года на одной из южных лесных дорог можно было наблюдать странное и удивительное шествие. По обеим сторонам дороги, по тропам, тянулись бесконечные цепочки людей. Своим видом они напоминали осеннее переселение муравьиной семьи. Каждый человек, если смотреть сверху, нес что-то продолговатое и тяжелое. В колонне были мужчины, старики, женщины, подростки. Шли они не останавливаясь, и было видно, что торопились. Женщины шли в легких, стареньких жакетах. Они держали это тяжелое и блестящее на руках, будто несли запеленатых в желтые шелковые одеяльца своих грудных ребятишек. На лицах -- озабоченность, беспокойство, словно где-то прорвало плотину и люди спешили спасти от затопления посевы. Колонна в основном состояла из гражданских людей -- колхозников окрестных деревень и сел. Цепочка текла бесконечно и в одном направлении. Каждый нес по одному тяжелому артиллерийскому снаряду.