Пути Звезднорожденных - Александр Зорич

Ничего не происходило. Разве только чуть заметно дрогнули несколько камешков у самых Врат. Тогда Горхла, горестно вздохнув, извлек из-за голенища длинный стилет.

Он протиснулся к Элаю мимо Харманы и Герфегеста, что при его комплекции было сравнительно несложно, и вперил острие стилета в шею новоявленному магу.

Элай хотел было отдернуть шею, но с ужасом почувствовал, что под воздействием перстней Хозяев все его члены окаменели и он не в силах даже пошевелить пальцем.

– Слушай, сын Звезднорожденного, – прошипел Горхла. – Я считаю от пяти. Если ты не откроешь Врата, я наколю тебя на этот стилет, как ты накалывал на иглы своих девкатрилл. Итак, пять!

Элай знал, что люди Алустрала вообще не склонны шутить с оружием, а Горхла – тот и подавно не склонен шутить.

– Четыре.

Элай очень хотел жить – еще больше, чем в тот проклятый день близ Таможенной Плотины. «Но только тогда я мог потерять лишь собственную никчемную жизнь. А сейчас я могу навсегда утратить счастье зреть госпожу Харману…»

– Три.

Элай представил себе, будто сила, которую сейчас пытаются передать ему Торвент и Хозяева Гамелинов – это всего лишь слова, которые можно слышать ушами. Элай весь обратился в слух и его рассудок наполнился тысячами слов и образов Силы, которых он не видел и не слышал никогда ранее.

– Два.

Врата стали стеклом, а он – Элай – молотом, которому суждено обрушиться в хрупкое средоточие слабости и сокрушить его в искрящуюся пыль.

– Один.

8

Горхла восхищенно присвистнул.

Элай, постепенно приходя в себя, озадаченно потирал шею. На ней выступила увесистая капля крови – стилет Горхлы слегка перестарался.

Самого стилета-обидчика, впрочем, больше не было. Горхла не без удивления обнаружил, что сжимает в руках одну лишь его рукоять.

Торвент в изнеможении присел на камень. Хармана и Герфегест одарили друг друга пламенными поцелуями. Потом Хармана, взглядом выспросив соизволения супруга, поцеловала и Элая. Героя сегодняшнего и многих грядущих дней.

Врата Хуммера исчезли, растаяли, словно мираж в пустыне. А за ними открылась крепость, которой – Элай это помнил совершенно точно – раньше и в помине не было.

На невысокой крепостной башне хрипло рявкнул боевой рог и несколько бессильных стрел ударились о медную обшивку щитов, прикрывавших людей Алустрала от именно таких неожиданностей.

Не дожидаясь приказа Торвента, воины Пелнов погнали к «кричащей деве» четверых бледных и очень худых людей – подневольную обслугу.

9

Крепость, поставленная у Врат Хуммера четыре месяца назад по указанию Наблюдателя Вольного Уезда Герва, называлась Привратницей и имела гарнизон в семьсот герверитов.

Властелин не вполне понимал, зачем там нужна какая-то Привратница, раз уже есть наглухо запертые Врата Хуммера, но против инициативы своих подчиненных не возражал. Если задрипанский Уезд Герва изыскал средства построить крепость на временных границах Эры Благодатного Процветания – очень хорошо.

«Крепость, конечно, говно, но зато гервериты классно выдрючились перед Властелином. Все бы так!» – заметил по этому поводу Сав.

Властелин имел очень простой план кампании против Синего Алустрала.

За месяц до того, как черные острова образуют непрерывный мост от Старого Порта Калладир до Рема Великолепного, в окрестностях Столицы соберутся самые надежные войска. Разумеется, под началом пятерых из шести хушаков, имеющих сейчас титулы Друзей и фактически являющихся наместниками огромных провинций, на которые разделена Сармонтазара.

И, главное, – из Суэддеты будет доставлено оружие, которым сейчас занимается Лоскир. Собравшись, армия пройдет через Врата Хуммера, пересечет Пояс Усопших, а потом по новоявленному природному мосту – о Ужас Хуммера! – достигнет Рема Великолепного. Вот и все.

А потом в Синем Алустрале будет разыграна та же пьеса, которая с таким успехом прошла в Сармонтазаре.

Что же до упреждающего нападения Синего Алустрала на Сармонтазару, то по этому поводу Властелин тоже имел кое-какие мыслишки.

Вообще говоря, Урайн почти не сомневался в том, что людям Алустрала не удастся отпереть Врата Хуммера. Но если они на свое горе все-таки сделают это, то его задача лишь упроститься!

«Пусть войдут в Сармонтазару. Пусть пройдут первые сотни лиг по землям Эры Благодатного Процветания! Пусть идут к Орину! Я встречу их там, где мне заблагорассудится. И ни один человек Мира Воды не уйдет от моего гнева!»

10

Путь в Сармонтазару был открыт – разве только досадная преграда в виде крепости теперь затрудняла его.

Торвент понимал, что эта крепостца – ничто по сравнению с объединенной мощью Синего Алустрала. Но Торвент был магом и знал: от того, как именно будет сметена первая препона, зависело очень многое.

К войне удалось подготовить всего лишь трех «кричащих дев». Если сейчас же преподать врагу непростую науку покоряться при помощи дрожащей пустоты, «кричащих дев» останется всего лишь две.

Но «оливковое пламя» император использовать пока что не хотел, чтобы не раскрывать прежде времени своей истинной силы. А брать крепость по всем канонам осадного дела было очень хлопотно – уж очень неудачное для армии место эти горы!

Поэтому Торвент не стал останавливать Пелнов, которые погнали обслугу к «кричащей деве».

«Пусть гонят. Все равно эти четверо смертников – человеческие отбросы, убийцы и насильники. Хоть умрут достойно!» – решил он.

Крепость должна быть сокрушена одним беспощадным ударом, чтобы слуги Властелина поняли – люди Алустрала способны сокрушить все что угодно.

Начальник крепости был, похоже, весьма воинственным человеком. Из-за угловой башни, за которой, видимо, и находились ворота, показался отряд герверитов. Сотня, две сотни, три сотни…

«На что они надеются, это варвары в глупых рогатых шлемах?»

За спиной Торвента уже слышался бодрый лязг оружия – это на подмогу Эльм-Орам подходили воины Южных Домов.

Один из смертников долго не хотел лезть в основание «кричащей девы». Он орал благим матом и, прислушавшись, Торвент разобрал что-то про неправый суд и лжесвидетельство. Дюжий Пелн весьма ловко дал бунтарю по зубам древком топора, а двое других запихали преступника туда, откуда не было и не могло быть возврата. Медная дверь захлопнулась, прогрохотали затворы.

Гервериты разворачивались в боевой порядок. «Глупцы полагают, что им удастся застать людей Алустрала врасплох!» – недобро усмехнулся Торвент и снова обернулся к своим.

Вслед за стражей к «кричащей деве» поднялся Горхла и выжидающе поглядел на императора.