1894 - Владимир Голубев

— Дорогая, если хочешь добавить муженьку, бей. Но только не в лицо. Мне не нужны неприятности, — Ершов предотвратил бросок тигрицы, готовой расцарапать мужу лицо.

— Трое трупов у ворот и четверо мертвецов здесь, в комнате, не повод для полиции??? — засмеялась леди Винтерс.

— Да! Странно! Очень много бандитов! На улице случайный сброд, вполне похоже на случайность, но здесь-то умельцы хоть куда! Дорогая, помоги своему мужу снять штаны, я, пожалуй, начну отрезать ему лишние детали.

Может вспомнит что?

— Моему мужу это ничем не грозит, он, как многие другие, учился в закрытой школе. Старшие мальчики находили его миловидным. Потом было десять лет службы во флоте.

— Бедняжка, как же тебя угораздило? — Ершов нежно обнял женщину, а та прильнула к нему. Николай подумал и добавил, — Уговорила! Стаскивай с него сапог, пальчики ломать буду. Я — «страшный дикарь с островов людоедов» или изнеженный хлыщ из дамских салонов?

— Не надо ломать мне пальцы!!! Этих людей, — Роберт махнул рукой в сторону спальни, — мне навязал мой знакомый из адмиралтейства. Сабина знает, — мотнул он головой в сторону жены.

— Сабина? Сладенькая моя, твоё имя Сабина?

— Николя! Ты не знал мое имя? — возмутилась леди Винтерс, и смутилась, — Роберт лжет! Я не подозревала о бандитах. Он вынудил меня, заставил. Я должна была затащить тебя в постель, он бы застал нас врасплох. Ну, потом мог шантажировать вызовом на дуэль. Роберт искусный стрелок из дуэльных пистолетов, он входит в десятку лучших. Муж тренируется по часу в день, мало кто может себе позволить это дорогое удовольствие.

— Откуда же взялись те трое у ворот? — пнул Роберта Ершов.

— Тот план, что мне навязали в адмиралтействе, я посчитал оскорбительным для себя, и нанял трех матросов, списанных на берег, — охая, ответил Роберт.

— Я думаю, нужно вызвать полицию, — сказала Сабина, одеваясь.

— Как мы объясним эту бойню? — настороженно спросил Ершов, с трудом влезая в мундир.

— Роберт встретил экипаж у ворот. Семеро бандитов напали на нас, но мой муж былвооружен шпагой и вы вдвоем смогли удержать их у ворот, пока я бежала до дома. Трех бандитов вы уложили у ворот, потом отступили.

Преследуя вас, четверо разбойников ворвались в дом, но я успела принести мужу револьвер. Главарь бандитов хотел прикрыться мной, а я ударила его стилетом в шею.

— Ошибаешься, о умнейшая из прекрасных и прекраснейшая из умнейших, главарь жив, — поправил легенду Ершов.

Леди Винтерс молча воткнула стилет в шею парализованного бандита.

— Шито белыми нитками. К тому же, моё участие должно быть декоративным.

Для защиты у меня только трость. Это Роберт, как хозяин и джентльмен, вооруженный шпагой и револьвером, перебил весь сброд, — заявил Николай.

— Можно рассказывать любую нелепицу, местный сержант полиции не осмелится усомниться в храбрости моего мужа, — ехидно улыбнулась Сабина.

Происшествие с леди Винтерс Ершов замолчать не смог, Сазонов ночевал в посольстве Гавайской республики и приказал дежурному разбудить себя, как только появится Ершов.

— Леди Винтерс, как я слышал, не один раз устраивала подобные провокации. Ее муж имеет нетрадиционную сексуальную ориентацию. Эта парочка скорее деловые партнеры, а не семья.

— Мне показалось, что Роберт ревновал Сабину. Во всяком случае, он пошел наперекор планам своих нанимателей, — возразил Николай.

— Остатки гордости или чести…, - уважительно произнес Сазонов, — В смелости ему не откажешь. Легко рисковать своей жизнью публично, сражаясь на дуэли. Тяжело пойти наперекор воле сильных мира сего, зная какие подлые методы наказания непослужных они обычно применяют.

— Сабина рискует не меньше мужа, — возразил Николай.

— Женщина. Максимум что ей угрожает — это бойкот света. Ее перестанут приглашать на рауты.

— Вы меня успокоили. Устраивать войну с адмиралтейством за жизнь леди Винтерс мне бы не хотелось, — завил Ершов.

Сазонов долго смеялся.

— Войну?! Они вас прихлопнут, как комара, ладошкой, и даже не заметят.

Вы серьезно думаете, что премьер-министр Гавайской республики — это величина? Мистер Ершов, не заблуждайтесь, нет у вас дипломатического иммунитета, и никогда не будет.

— Это вы заблуждаетесь! Мои друзья, в первую очередь Гусев, не простят этого «хлопка» ладошкой. И я никому не прощу такого в отношении моих друзей.

— Что вы можете сделать?

— Уничтожить тех, кто отдал приказ.

Сазонов почему-то поверил, что этот мужчина с повадками подростка получил свои шрамы не охотясь на носорога, не в студенческих пьяных драках, не вываживая акулу.

Утром в посольство приехал дядя принцессы Виктории, Джон Клегхорн. Его задержали долгие и безрезультатные переговоры с Хайремом Стивенсом Максимом. Несмотря на плачевное положение «Оружейной компании Максима», которую английское правительство готовило к поглощению заводами Виккерса, Максим пытался продать свои пулеметы втрое дороже себестоимости. Ершов, сманивший у изобретателя десяток мастеров и рабочих, хорошо знал производственные затраты и не хотел платить больше двойной цены. Максим считал, что без его помощи, невозможно запустить в серию такое сложное изделие. Поэтому он не боялся кражи патента, ноу-хау для такого производства было особенно важно.

— В этом мистер Максим ошибается. Думаю, за два года мои заводы во Владивостоке и в Гонолулу смогут освоить производство пулеметов. В Германии есть три завода, которые сделают это за год. В Швейцарии, Франции и США также есть соответствующие мощности. Кстати, мистер Максим забыл защитить свой пулемет патентами в России и на Гавайях. Напомните ему об этом, в случае срыва контракта, я буду вынужден получить патенты во всех странах, в которых это не сделал Максим, — в раздражении Ершов говорил явные глупости.

— На какие реальные уступки я могу пойти в переговорах? — хладнокровно спросил Клегхорн.

— Изымите из заказа пулеметные ленты, их можно сделать на моих заводах.

— Что-то еще!?

— Кожух водяного охлаждения, щиток, колеса…

— Нет. Я имею ввиду условия оплаты и цены.

— Если мистер Максим согласится на мои условия, то я готов заказать еще одну партию с поставкой в октябре-ноябре, — после долгих раздумий сказал Ершов.

— Пойти навстречу мистеру Максиму вы не хотите?

— Купить пулеметы под британский патрон калибра.303?

— Да. Пулеметы готовы. Они прекрасно настроены, их возили показывать по всему миру.

— Во-первых, заявленный ресурс 15 тысяч выстрелов ими выработан на двадцать процентов. Во-вторых, Я не хочу зависеть от Англии в поставке боеприпасов, — Ершов зло выплюнул последнюю фразу.