Зов Первого Всадника - Кристен Бритен

— А теперь поговори с ней, — подсказала Кариган, — скажи, кто ты такой. Когда она узнает Д'Йера, то впустит внутрь.

— Я из клана Д'Йеров, — произнес Олтон, обращаясь к граниту.

Легкое раздражение промелькнуло на лице Кариган.

— Не так. Ты должен сделать это мысленно, как я тебя учила.

— А ты ведь пойдешь со мной, правда?

Помедлив мгновение, она улыбнулась:

— Конечно.

И поцеловала его в щеку. Но когда Олтон наклонился к ней, она уперлась ладонями ему в грудь.

— Если ты действительно любишь меня, то войдешь в башню и починишь Стену.

— Да. Починю Стену.

Он сосредоточился и почувствовал, как его мысленная речь невидимыми потоками вытекает из кончиков пальцев и уходит внутрь Стены — именно так и объясняла Кариган. Олтон мысленно назвал свое имя.

Хаэтен Таундрил, Башня Небес, безмолвно поглотила, всосала мысль Олтона Д'Йера в свой серый гранит.

А снаружи перед башней осталась стоять дикая, безобразная самка громита, которую Сознание использовало в своих планах. Чары рассеялись, как дым: светлое платье исчезло, обнажив звероподобную фигуру и волосатые ручищи. Монстр шлепнулся на землю и принялся жадно заглатывать «ягоды», которые на поверку оказались обыкновенными личинками.

Да уж, это оказалось нелегким делом. Хорошо еще, лихорадка Олтона сыграла на руку… Но как тяжело одновременно играть роль Кариган и сдерживать дикую самку-монстра, которая так и рвалась разодрать человека на части.

И тем не менее, оно того стоило, подумало Сознание, постепенно уходя в землю через влажный мох. Д'Йер фактически проведет диверсионную операцию и сокрушит, полностью развалит Стену. Особо радовал Сознание тот факт, что сделано это будет руками одного из строителей Стены.

А впереди еще много приятного. Варадгрим и Мирдхвелл разыщут женщину — потомка Адриакса — и доставят сюда.

Придется, конечно, подождать, но Сознание уже научилось коротать время с помощью приятных воспоминаний.

Призраки Империи

Ощутимо покачиваясь, Кариган стояла на узкой балке. Хотя высота была небольшая — всего пара футов, — этого хватало, чтобы девушка чувствовала себя неуверенно. Сказывалась ночь, проведенная в обществе товарищей-Всадников и бочонка горького эля из «Петушка и курочки». К тому же спать ей пришлось совсем немного.

Конечно, следовало вести себя осторожнее, но было так здорово — послать к черту все проблемы и забыться хоть на одну ночь.

Кариган подозревала, что наутро не одна она проснулась с головной болью. Правда, в отличие от других, ей пришлось подняться ни свет ни заря, чтобы подготовить лошадей и необходимую провизию для предстоящих выездов Всадников. Бедняги! Ей было их искренне жаль — провести целый день в дороге с тяжелой головой и революцией в желудке… Но, по крайней мере, им не придется слушать вопли Дрента.

— Да что с тобой такое сегодня? — возмущался тот. — Тебя качает, как старого пьяницу.

Девушка нахмурилась — голос Дрента отдавался болезненным эхом у нее в голове. Ох, не зря Мара предостерегала ее против вербальных и физических последствий.

Аккуратно ставя одну ногу перед другой, Кариган двинулась по балке. Ситуация обострялась оттого, что вокруг собрались множество ротозеев. Большинство солдат забросили свои тренировки и с восторгом наслаждались бесплатным спектаклем.

Ну, ничего, когда-нибудь она отомстит Маре. Пока еще неизвестно, как… но обязательно сделает это. Тем более что Теган не откажется помочь… Эта мысль вызвала у девушки мрачную усмешку.

Вперед, назад… пошатываясь, Кариган тем не менее умудрялась сохранять равновесие. Какого черта они все пялятся на нее, злилась девушка. Неужели не надоело? Зрители не расходились, и это заставляло ее подозревать худшее развитие событий.

И впрямь, через пару секунд Дрент нанес неожиданный удар, метя ей прямо в ноги. Она отпрыгнула, чудом умудрившись не упасть. Еще один выпад — и Кариган, чтобы избежать падения, пришлось соскочить с бревна. Дрент последовал за ней и на сей раз таки добился успеха: удар пришелся по икрам, она лишь беспорядочно взмахнула руками.

Кариган понимала: тренер ожидал, что она перепрыгнет через лезвие меча, но это оказалось выше ее сил. Отуманенный мозг не успевал посылать сигналы конечностям. Кожаные сапоги, конечно, защищали ноги, но все равно, было чертовски больно.

К тому же — в довершение всех бед — приземлилась она самым постыдным образом: мордой на соломенные тюфяки, разбросанные под балкой. Публика восторженно взвыла. Она получила заслуженное.

— Какого черта? — взревел Дрент. — Да на этом бревне моя бабушка сплясала бы джигу вокруг тебя!

«Вот пусть и пляшет себе на здоровье», — мысленно огрызнулась девушка. С нее довольно этих позорных занятий! Нет, конечно, в результате она здорово укрепила форму… но, все равно, хватит! Когда-нибудь она покажет этому чертову Дренту, что она…

— Подъем! — прогремел зычный голос.

Девушка со стоном повиновалась. Ей казалось, будто в голове у нее орудует зубилом невидимый мучитель. Неужели Дрент заставит ее бежать вокруг поля — после того, как отшиб ей ногу?

— Тебя дожидается посланец из Зеленой Ноги, — сообщил мастер.

Кариган увидела девочку, которая стояла в сторонке и таращилась на грозного Дрента. Кажется, ее звали Холли….

— Ну? — повернулась девушка.

Девочка перевела на нее испуганный взгляд.

— Всадник Бреннон просила вас прийти в королевский кабинет, мэм. Требуется принять послания для отправки, а она занята на важной встрече.

— Спасибо, — устало кивнула Кариган.

— Закончим наш поединок завтра, — проворчал Дрент. — Жду тебя ровно в девять.

Хорошо, что она успела повернуться спиной и дорогой учитель не видел гримасы на ее лице.

Девушка поспешила в казарму: помыться и переодеться перед визитом к королю. Негоже являться во дворец в грязной, запыленной тунике.

Чтобы побыстрее добраться до западного крыла, Кариган решила срезать путь и пройти через замковый сад. Кабинет Захария, ранее принадлежавший королеве Айзен, располагался на первом этаже и выходил окнами в сад. Как-то раз девушке довелось побывать там, но она не успела разглядеть комнату, поскольку в тот момент ее одолевали совсем другие заботы. Тогда, в ночь мятежа принца Амилтона, она просто искала способ проникнуть в замок.

Это воспоминание всплыло, казалось, из другой жизни. И Кариган, проворно перебираясь через мелкий пруд, невольно подивилась: прошло всего два года, а как далеки те печальные события от действительности. Вот сейчас ей предстоит встретиться с королем.