Благими намерениями - Ксения Макаловская

     - Черта тебе в друзья, наставник! Ключ здесь, Алет! В Тилфисе! Вот почему Вэнс поехал с вами - он знал!

     - Не может быть...думаешь, среди свиты принца?

     - Вполне возможно, вполне. Нам надо выяснить.

     - Но как?

     - Ты сможешь вычислить, есть ли в Тилфисе оборотни?

     Алет воспользовался старым проверенным способом: поиск по карте. Маленький круглый кварц раскачивался на цепочке в такт его напевному голосу, произносящему слова заклинания. Он крутился над центральным районом города, где-то рядом с дворцом, сужая круг поиска. На последнем слове кварц ткнулся кончиком в маленький квадрат, обозначенный на карте как таверна 'Золотой рог'.

     Таверна была престижной. У того, кто здесь останавливался, должно было быть немало денег. За один только эль безбожно сдирали серебряную монету. Но зал был полностью забит, места оставались только у стойки, за которой хозяин с меланхоличным видом разливал в большие кружки фирай.

     Пока мы шли к стойке, я внимательно оглядывала лица всех присутствующих. К сожалению, в зале не было ни одного оборотня с их тягучей грацией и звериными глазами. Зато в достатке людей, эльфов, орков и даже гномов. Видимо, не все из них мечтают о каменных пещерах и своем деле.

     Хозяин, худощавый высокий мужчина с густыми черными волосами, в которых проглядывали нити седины, и цепкими карими глазами, заметил нас только тогда, когда мы сели на высокие табуреты прямо перед ним.

     - Чего изволите, господа?

     Я с задумчивым видом подбросила на ладони два золотых. Одного могло не хватить. Конечно, это очень большая трата, но она того стоила. Его глаза блеснули, и он приготовился слушать.

     - Не могли бы вы сказать, любезный, - начала я нарочито скучающим тоном, чтобы не привлекать внимания, - не останавливался ли у вас недавно кто-нибудь...хм...весьма странный?

     - Например? У нас здесь много странных личностей.

     - Не похожий ни на эльфа, ни на человека. Плавные движения и пронзительный, будто звериный, взгляд. Ммм?

     Хозяин крепко задумался. В мою ладонь упал еще один золотой из кошелька Алета. Мужчину словно пробило.

     - Есть, есть один такой. Высокий, стройный, гибкий как плеть. У него светлые волосы, похожие на пшеницу, и острые бледно-голубые глаза. Пришел к нам совсем недавно. Остановился в комнате на втором этаже, по правой стороне, третья от лестницы. Сегодня он никуда не выходил.

     'Знакомое описание, - подумала я. - Где-то я такого определенно видела'

     Золотые перекочевали в его ловкие руки. Он улыбнулся уголками губ и сделал приглашающий жест в сторону лестницы.

     Сначала мы постучались в темную деревянную дверь весьма вежливо, но нам никто не открыл. С каждым стуком я теряла терпение, поэтому когда и на пятый раз дверь не открылась, я забарабанила в нее со всей силы и зашипела в замочную скважину:

     - Эй, ты, оборотень чертов! Быстро открывай!

     Из комнаты послышались осторожные тихие шаги. Щелкнул замок, и дверь распахнулась, являя нашим взглядам настороженного Риара. Я дар речи потеряла от удивления. Он, похоже, тоже.

     - Р-р-риар?!

     - Госпожа Далена?

     Мы недоверчиво всматривались друг в друга, ожидая какого-нибудь подвоха. А вдруг иллюзия? Или перевоплощение? Сомнения развеял Алет.

     - Далена, ты что, его знаешь? - спросил он. Я растерянно кивнула, а потом рассмеялась. Риар тоже улыбнулся своей самой лучше улыбкой, от которой его лица будто осветилось изнутри.

     - Что-то я в Тилфисе нахожу только знакомых. Ладно, это даже нам на руку. Пустишь нас?

     Страж посторонился, и мы вошли в его комнату. Алет завистливо присвистнул:

     - И откуда же у тебя столько денег?

     - За тяжелую работу заработал, - усмехнулся Риар. - Повелитель весьма добр и не жаден.

     - Надо бы взять на заметку, - задумчиво сказала я и тут же нахмурилась. - Кстати, Риар, мы к тебе по делу. Ты пришел в Тилфис по зову Ключа?

     - Да, - кивнул он. - Здесь очень сильно им пахнет. Я хотел помочь в ваших поисках, поэтому прибыл сюда несколько дней назад. Только вот мне никак не удается определить, кто является Ключом - весь город пропах одинаково.

     - Ты слышал о свадьбе принцессы Тилфиса и принца Островов? - спросил у него Алет.

     - Да. Эта таверна находится прямо рядом с дворцом, поэтому праздничные флаги я каждое утро вижу из окна. Они же морские жители, Наинат'тер'Аррат?

     - Ага, - согласилась я. - И мы думаем, что кто-то из них и есть Ключ. Ведь человека мы уже нашли. Сильного, способного управлять этой мощью. И буквально несколько часов назад, в Фараоте, мы освободили еще один Ключ из лап распрекрасной Тилы - дракона.

     - Тила сумела заполучить Ключ? - поразился Риар. - Но ведь...с Повелителем все в порядке?

     - В полном, - успокоила его я. - Правда, эта Тила та еще гадина. Успела швырнуть меня сюда шальным порталом перед смертью. Правда, я об этом ничуть не жалею.

     - Отвергнутая невеста, как же, - усмехнулся оборотень, сверкнув ледяными глазами. - Ее изгнали за чрезмерную жажду власти. На ней же она и прогорела, да?

     - Точно. Но нам сейчас нужно другое. Мы должны наведаться во дворец и проверить всю Островную свиту и самого принца. И ты нам в этом поможешь. Есть такой шанс?

     - Сегодня будет бал, - произнес Алет, загадочно улыбаясь. - В честь их помолвки. Бал-маскарад, приглашаются все, кто сможет одеться по канонам дворца.

     Я не знала, на что соглашаюсь. Это было просто ужасно. Девушка, дочь хозяина таверны 'Золотой рог', раздирала мои волосы деревянной расческой, попутно укладывая их в высокую 'придворную' прическу. Корсет ужасно сдавливал ребра, не давая дышать. Высокие каблуки туфель качались, отчего создавалось впечатление, что я сильно поддатая.

     Красочная маска в виде большой красивой бабочки лежала на стуле. Прорези для глаз были узкие, миндалевидные, с приподнятыми уголками. Как только я увидела ее в витрине магазина, то сразу же купила, хоть это удовольствие и обошлось мне в несколько серебряных.

     На пышное золотистое платье с низким вырезом, окруженном тонкими алыми кружевами, и широкими рукавами пришлось разориться Риару. После того, как они с Алетом купили себе праздничные костюмы, состоящие из бархатных брюк, расшитых рубашек и узких кожаных жилетов, оборотень долго смотрел на свой отощавший кошель и тяжело вздыхал.

     Ночь вступала в свои права, щедрыми горстями рассыпая на темно-синем покрывале неба алмазы звезд. Луна скрылась за редкими тонкими облаками, предоставив освещение улиц многочисленных магических фонарям, сияющим в полумраке разноцветными вспышками.