Убийца - Олег Бубела

"Я люблю, когда меня гладит хозяин, - ответила кошка, посмотрев мне в глаза. - Никто не умеет это делать, как он".

"А вдруг у меня получится?" - улыбнулся я.

В ответ конка оскалилась и послала мысль:

"Попробуй, но если мне не понравится, я откушу тебе руку!"

"Идет!" - весело заявил я, бросил свой мешок на землю и перепрыгнул через хиленький заборчик, что служил только для блезира, так как всерьез рассчитывать на то, что он сумеет удержать этого зверя, поводок которого был накинут на столбик, было глупо.

Кошка поднялась и потянулась, зевнув во всю пасть, продемонстрировав мне великолепный набор зубов, способных перекусить не только руку, но и запросто откусить голову неосторожному. Сделав два шага, я аккуратно положил ей руку на загривок и стал медленно почесывать. Через некоторое время я переместился за ушки, потом к шее… Эмоции кошки, которые я четко ощущал, говорили мне о том, что я на верном пути. Спустя несколько минут она прикрыла глаза от удовольствия, а потом уже собралась опуститься на землю, чтобы подставить мне свой живот, но внезапно позади меня раздался крик:

- Тебе что, жить надоело?!

Кошка вздрогнула, приходя в себя.

"Хозяин", - донеслась до меня ее мысль.

- На самом интересном, - вздохнул я, повернувшись к источнику шума, который мне не составило труда опознать.

Ваз стоял в окружении тех самых эльфов, судя по всему, только что выйдя из штабной палатки, и смотрел на меня.

- И незачем так орать, - спокойно сказал я, улыбнувшись краешком губ.

Узнавание длилось недолго.

- Алекс? - ошеломленно произнес Ваз. - Это действительно ты?

- Я, я, - подтвердил я в ответ. - А ты, значит, хозяин этой красотки?

Я повернулся к кошке, которая подошла и встала рядом, не стремясь, впрочем, откусить мне конечность. Видимо, сеанс поглаживания ей понравился. Озадаченный Ваз между тем подошел к загону, оставив своих сородичей у порога палатки, и принялся меня внимательно рассматривать.

- А ты изменился с момента нашей встречи, - резюмировал он, протягивая мне руку.

- Есть немного, - с улыбкой ответил я, пожимая ее. - Не знал, что у эльфов есть такие… кошки.

Я снова положил руку кошке на загривок. Но она была напряжена, видимо в присутствии хозяина это не дозволялось, поэтому я только мысленно извинился и пообещал продолжить как-нибудь в будущем.

- И как тебе удалось сохранить свою руку? - удивился Ваз, когда я перепрыгнул этот заборчик и стал рядом с ним. - Быстрая никому еще не позволяла так просто касаться ее.

- Быстрая? - переспросил я. - Какое оригинальное имя.

"Тебе нравится?" - мысленно спросил я у кошки.

"Среди моих сородичей я Каррашша" - ответила она.

- Каррашша, - произнес я. - Это имя тебе больше подходит. Ну, еще увидимся!

Я махнул ей рукой и получил в ответ дружелюбный оскал, после чего поднял свой мешок и обратился уже к Вазу:

- Ну, как дела? Как там Алиса поживает?

Но он не спешил отвечать мне, рассматривая во все глаза.

- Что? - удивился я. - На мне цветы выросли?

Поглядев на Каррашшу, а потом вернувшись взглядом ко мне, Ваз спросил:

- Алекс, ты что, разговаривал с ней?

- Да, а чего ты удивляешься? Она же разумна, так почему бы с ней не поговорить?

- Алекс, ты… ты действительно думаешь, что можешь с ней общаться?

- Ваз, перестань говорить загадками, - ответил я. - Ну, поговорили немного, что в этом такого? Причем, судя по тому, что она не удивилась, когда я с ней заговорил, у вас такое должны многие уметь. Или нет?

- Невероятно, - пробормотал Ваз, но сразу же опомнился и потащил меня за руку в сторону. - Нам нужно поговорить.

- Эй, постой! - я с трудом отцепился от его хватки. - Мне сначала нужно с Фариамом словцом перекинуться, да и тебе при разговоре также не помешало бы присутствовать. Он сейчас там?

Я кивнул на палатку и дождался ответного кивка Ваза, после чего вместе с ним направился к ней и зашел внутрь, миновав почтительно расступившихся эльфов. Внутри было двое, увлеченные разговором. Одного я давно знал, регулярно желал доброго утра и снабжал сведениями, а второго видел впервые. Рядом с Фариамом за столом с картой сидел гном. Наверняка среди своих сородичей он считался гигантом, так как ростом был всего на полголовы ниже Фариама и только немного уступал мне. На скуластом мужественном лице была аккуратная черная бородка и усы, а доспехи и меч за плечами говорил о том, что это был воин. Глядя на него, я ощутил приятное чувство, которое мне понравилось. Неизвестно откуда у меня возникло такое впечатление, что я его знал всю жизнь.

- Привет! - поздоровался я с ними, привлекая внимание.

- Явился, наконец! - недовольно произнес Фариам, вставая и протягивая мне руку. - Где ты шлялся так долго?

- Да так, с кошкой во дворе поболтал, - улыбнулся я и пожал руку короля.

- Алекс, - протянул я руку гному.

- Мирин, - улыбнулся тот и пожал ее.

- Ну, теперь, когда все в сборе, давайте обсудим план действий, - решительно сказал Фариам и уселся обратно.

Я, нисколько не стесняясь, уселся на мягкое кресло рядом с ним, а Ваз пристроился напротив нас, с легкой улыбкой поглядывая то на одного, то на другого. Пододвинув карту к себе, король начал:

- Итак, по нашим предположениям…

- Прошу прощения, - поднял я руку. - Я знаю, что перебивать нехорошо, а королей вообще смертельно опасно, но хочу сперва предложить вам свой план действий, над которым думал все утро. Вы его сначала выслушаете, признаете бредовым и обреченным на провал, а потом будем вместе искать альтернативу. Согласны?

Обведя взглядом присутствующих, я не дождался возражений, а потом, проверив палатку на наличие "жучков", не спеша и обстоятельно изложил свой план, постаравшись быть максимально убедительным.

- Это самоубийство! - заявил Фариам.

- Невозможно рассчитать все с такой точностью, - заявил Мирин. - Обязательно случатся накладки, которые приведут к катастрофе!

- Может получиться! - улыбнулся Ваз.

На него взглянули, как на идиота, и продолжили меня убеждать в том, что мой план - плод слабоумного, который, мягко говоря, был нереальным и невозможным. Спустя несколько минут, видя, что я никак не реагирую на доказательства своего кретинизма, и только улыбаюсь, Фариам и Мирин наконец угомонились и замолчали.

- Не нравится мой план, придумайте свой, а я послушаю. И потом, неужели вы думаете, что я сам не называл себя идиотом, когда мне пришла в голову эта мысль? - спросил их я.

Не дождавшись конструктивных предложений, я заключил:

- У нас еще осталось два дня, после чего предпринимать что-либо будет уже поздно. Так что думайте, обсуждайте, мешать я вам не буду. Если вдруг надумаете что-нибудь толковое, а руками и ногами "за"! А теперь позвольте откланяться и пойти перекусить, а то я уже больше суток ничего не ел, уже желудок к спине прилип!

Я встал, подхватив свой мешок и, кивнув собранию на прощание, хотел уже выйти из палатки, когда Ваз, поднявшись, сказал:

- Я поддерживаю предложение Алекса. Может быть план и безумный, но он прав - альтернативы у нас пока нет. Поэтому я пойду пока накормлю голодающего, а вы тут еще поразмышляйте немного. Алекс, подожди!

Догнав меня, Ваз вместе со мной вылез из палатки и зашагал к загону с Каррашшей. Отвязав ее, он велел ей идти рядом, а сам обратился ко мне:

- Когда ты понял, что можешь с ней говорить?

- Когда посмотрел в ее глаза и предположил, что она разумна, - ответил я.

- А до этого ты с какими-нибудь животными общался?

- Ваз, - потерял терпение я. - Не ходи вокруг да около, скажи прямо, о чем ты хочешь узнать?

Эльф помолчал, а потом спросил, как будто в воду нырнул с головой:

- Алекс, ты - Повелитель зверей?

- Ах, вот оно что! - успокоился я. - Точно сказать не могу. Алонка как-то назвала один раз меня этим титулом, но я не уверен. Главным образом потому, что сам не знаю, какими качествами должен обладать этот самый Повелитель. Если расскажешь подробности, обещаю ответить честно.

Ваз немного подумал, оглянулся мельком на шагающих сзади эльфов, а потом сказал:

- Ладно, слушай…

Глава 26: Немного об эльфах.

Пока мы шли по палаточному городку, Ваз мне рассказывал о том, что такое Повелитель зверей, и с чем его можно есть. Как оказалось, это просто человек, эльф, или представитель другой разумной расы, обладающий некоторыми характерными способностями, которые позволяют ему чувствовать зверей, передавать им свои приказы и добиваться того, чтобы они верно ему служили. Как гласили легенды и летописи, в этом мире такие личности появлялись примерно раз в три столетия. Но это было весьма приблизительно, потому что множество Повелителей предпочитало скрываться от широкой общественности, тихо и спокойно проживая свой век в диких местах рядом с теми, кто их понимает и никогда не предаст - своими зверушками.

Все сведения о способностях этих самых Повелителях ограничивались одной книгой из главной эльфийской библиотеки. Дело в том, что семь столетий назад у эльфов появился свой Повелитель, который немало сделал для этого народа. В частности, он объединил усилия с неким магом и на пару вывел несколько пород полуразумных зверей, которые по замыслу создателей, должны были верой и правдой служить эльфам. Задумка удалась частично, и привела к разнообразным последствиям, не всегда хорошим.