Принц Ардена - Софи Анри
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Мне показалось или ты меня ищешь, чтобы пригласить на танец? – раздался знакомый голос, и теплые руки опустились на ее плечи.
Она повернулась к Тристану, стараясь придать лицу спокойное выражение.
– Ты верно угадал, – нарочито бодрым тоном сказала она и протянула руку принцу.
Они закружились в танце, и Аврора изо всех сил пыталась не сбиться с ритма и не оттоптать ноги Тристану, но это давалось с трудом. Она то и дело бросала взгляды на прекрасную пару, танцующую прямо перед ней.
– Аврора, тебя не учили бальному этикету? Во время танца нужно смотреть в глаза партнеру, а ты скоро дыру прожжешь в спине мужа или во лбу его партнерши.
– Ты знаешь девушку, с которой танцует Рэндалл? – поинтересовалась она, не обратив внимания на саркастичный тон принца.
– Я знаю все светское общество Юга. Это Мелита Карсан, внучка троюродного кузена покойного лорда Корвина.
Узнав степень родства Мелиты с дедушкой Рэндалла, Аврора нервно сглотнула. Она вспомнила слова Кристин об очень знатном родственнике, в которого та была влюблена с детства.
Внутри Авроры все сжалось от неприятного чувства досады.
– Так это ее прочили в невесты Рэндаллу?
Тристан усмехнулся.
– Неужели я слышу ревность? Не переживай, сестрица, твой муж слишком амбициозен, чтобы жениться на дочери сюзерена. Так что это лишь слухи и чьи-то несбыточные надежды.
Авроре хотелось поверить в эти слова. Но взгляд Рэндалла, обращенный на девушку в его объятиях, заставлял усомниться в их правдивости. Она снова вспомнила, с каким разочарованием он смотрел на нее тем вечером, и сердце готово было разорваться на куски.
– Ты любишь его?
Внезапный вопрос застал ее врасплох. Аврора уставилась на Тристана, удивленно хлопая глазами.
– Что? – неуверенно переспросила она.
– Ты любишь своего мужа? – повторил он, наклонившись к ее уху.
– Я… я… – Аврора не хотела лгать, но и правду сказать она тоже не могла. Она себе-то призналась в этом совсем недавно. – Это сложно.
– Что тут сложного? Есть всего два ответа, и оба до безобразия просты. Так ты любишь его или нет?
– Люблю…
– А он об этом знает?
– Нет, – осипшим голосом ответила Аврора.
– И чего ты ждешь? Хочешь, как я, пожинать горькие плоды молчания?
– Ты не понимаешь, Тристан. Я не могу ему признаться. Есть… – она запнулась, – серьезная проблема, которая может все разрушить.
Она юлила, говорила загадками, но даже это было для нее чрезмерной откровенностью. Хотя, глядя в черные глаза Тристана, она верила, что тот не станет требовать деталей и уж точно никому не проболтается.
– Аврора, то, что северяне называют серьезными проблемами, для южан обычно является простой неприятностью. Досадной, обидной, но не страшной. Я уверен, Рэндалл выслушает тебя и примет любые твои признания.
– Откуда такая уверенность?
– Я знаю своего брата. Даже если твоя проблема действительно серьезная, Рэндалл никуда от тебя не денется. Он не посмеет разорвать союз между Югом и Севером. Возможно, позлится немного, но потом смирится и станет всецело твоим. А если продолжишь сторониться мужа, то даже такой святоша, как Рэндалл, устанет ждать супружеского тепла и начнет искать его в других. – Тристан демонстративно посмотрел на танцующих рядом с ними Мелиту и Рэндалла.
Аврора проследила за его взглядом, и в этот момент Рэндалл улыбнулся каким-то словам Мелиты, а та поправила упавшую ему на глаза челку. Аврора с трудом подавила в себе жгучее желание подойти и ударить эту белокурую нахалку по руке.
– Ну диво, сколько страсти, Аврора, – усмехнувшись, сказал Тристан. – Либо ты прирожденная актриса, либо он слепой дурак. – Тристан внезапно посуровел. – Ты обязана поговорить с мужем, пока не поздно.
– Я боюсь, Тристан, – честно призналась она.
– Неужели легенды о храбрости северянок – всего лишь байки? Не бойся, не оттягивай то, что и так неизбежно.
Музыка затихла, и одинокие юноши и девушки стали собираться вокруг жениха и невесты. Тристан наклонился к Авроре и прошептал:
– Отбрось страхи и доверься сердцу. Расскажи ему все.
Аврора посмотрела в глаза Тристану, и ей показалось, что он говорит не только о признании в чувствах. Он говорил так, будто знает всю правду о ней. Принц подмигнул ей на прощание и направился к выходу из зала.
Его слова вселили в нее удивительную уверенность и спокойствие. Аврора начала осматриваться по сторонам, но Рэндалла и след простыл. Увидев в толпе Камиллу, она направилась к ней:
– Леди Камилла, вы не видели принца Рэндалла?
– Он ушел сразу после танца. – Девушка указала взглядом на высокую дверь, ведущую в летний сад.
В саду было прохладно и свежо. Авроре в лицо дул приятный ветерок, благоухающий ароматами сирени и черемухи. Она снова огляделась, но нигде не нашла Рэндалла. Сад был совершенно пуст. Может, она ошиблась?
Аврора обратила внимание на высокую изгородь, росшую слева от пруда и тянувшуюся в глубь сада буквой «Г», и направилась туда. Подойдя к изгороди, она услышала девичий голос, от которого ее ноги приросли к земле.
– Я не хочу за него замуж! Он старый, мерзкий, отвратительный пьяница, – всхлипывала за изгородью девушка. – Я всегда любила только тебя. Слышишь? Тебя одного, и мне плевать на традиции Ардена…
– Мэл, тебе известны мои принципы.
Аврора почувствовала, как ее горло сжала невидимая рука, хотя в ногах появилась удивительная легкость. Она бесшумно прошла к краю ограды.
– Знаю, ты связан долгом и ничего не можешь поделать, но ты – южный принц, и тебе это позволительно. К черту принципы, если они не приносят счастья.
– Что ты хочешь этим сказать?
Аврора заглянула за изгородь, увидев недалеко от себя Рэндалла и Мелиту. Они стояли боком и не замечали притаившуюся за зеленым укрытием Аврору. Мелита цеплялась руками за ткань рубашки на груди, а на ее плечи был накинут его сюртук. Рэндалл стоял, опустив руки, но выражение его лица было сложно разглядеть в темноте.
– Я хочу стать твоей фавориткой. Меня не волнует, что скажут люди, не волнует моя репутация. Я просто хочу быть с тем, о ком всегда мечтала!
Аврора хотела убежать подальше, ничего не видеть и не слышать, но она продолжала смотреть на человека, который занес над ее сердцем кинжал. Все зависело от его ответа, и она ждала этого со страхом и нетерпением одновременно.
– Мэл… – Голос Рэндалла был полон жалости и грусти.
Мелита не дала ему договорить. Она приподнялась на носочках и, потянув к себе, прижалась к его губам в отчаянном поцелуе.
Аврора ощутила, как холодное лезвие
