Проклятые земли - Олег Бубела

Сбросив рюкзак, я распахнул куртку и достал из перевязи несколько ножей. Лашт, видимо, окончательно решивший взять надо мной шефство, приказал защищать ему спину, но я вышел вперед и попытался по мере сил сократить собачье поголовье. Ага, сократил, как же! Во-первых, я сразу понял, что издалека поразить метательными ножами бегущую тварь весьма проблематично, во-вторых, выяснил, что попадание в грудь или шею не заставляет шавку подыхать, а только замедляет ее передвижение, и в-третьих обнаружил, что угодить клинком в голову намного сложнее, чем в силуэт. В общем, из восьми ножей три оказались потраченными зря, четыре только ранили собак и лишь один (не иначе, случайно) вонзился в лоб невезучей шавке.

На большее времени уже не было. Подчиняясь приказу Лашта, повторенному с витиеватым матерным загибом, я выхватил саблю и отступил к нему за спину. И тогда первый ряд тварей достиг отряда. Четкие взмахи клинками — и некоторые шавки лишаются голов, а кое-какие оказываются разрезанными пополам и падают под ноги искателей. Однако нескольким все же удается добраться до добычи и вцепиться в нее клыками. В этот момент я сделал еще одно немаловажное открытие. Оказывается, не все собаки действуют одинаково. Эти блохастые твари оказались куда сообразительнее встреченных мной ранее и применяли совсем иную тактику — не старались просто прыгнуть и вцепиться в горло своей добыче, а с небывалой проворностью уворачивались от клинков, кусали, где придется, при этом стараясь дернуть головой посильнее, расширяя рану, и сразу отскакивали назад.

Но вскоре стало не до наблюдений, поскольку твари взяли наш отряд в кольцо, и мне тоже пришлось сражаться за свою жизнь. Ухватив саблю обеими руками, я принялся полосовать морды подбегавших ко мне тварей. Именно полосовать, так как с одного удара отрубить шавкам головы не выходило, да и просто нанести им серьезную рану не удавалось — уж больно верткими были питбульчики. Однако, получая удар клинком, шавки тонко взвизгивали и старались сразу отпрыгнуть подальше, мешая остальным. Поэтому если на искателей набрасывались сразу по три-четыре твари, то мне в этот момент приходилось иметь дело с одной-двумя.

Очень быстро я сообразил, что нужно подлавливать шавок в момент броска, и дело пошло на лад. Я смог разрубить пополам одну тварь и срубить дурные головы трем. Правда, увлекшись добиванием четвертой, я пропустил бросок еще одной, вцепившейся в полу моей куртки и едва не оторвавшей от нее солидный кусок. Хорошо, гадина быстро поняла, что немного перепутала, и разжала челюсти. Вот тут-то я и проткнул ее саблей, перерубая позвоночник. Видя, что передо мной серьезных противников уже нет, лишь тройка уже раненых шавок, которые держались в отдалении и выжидали удобный момент для атаки, я рискнул оглянуться и понял, что опыт — это действительно сила.

Пока я тут выяснял, как нужно правильно противодействовать тварям, мои спутники успели основательно подсократить собачье поголовье. Открывшаяся моему взгляду картина была весьма живописной — Сишк с клинками, окрашенными темно-красной кровью по самую рукоять добивает валявшихся на земле расчлененных тварей, Лашт, перед которым высится внушающая уважение груда еще подергивающихся тел, легко вращает свой меч, дожидаясь броска подбиравшийся к нему парочки псов. Что интересно, оставшиеся в живых шавки отступать даже не подумали и все так же продолжали наскакивать на нас с разных сторон. Да уж, попрыгунчики оказались куда умнее…

Рядом со мной просвистело что-то весьма опасное, и под ноги свалился обезглавленный собачий труп, а Дорак зло прокричал в самое ухо:

— Ник, … тебя в …, хватит звезды считать!

Да, что-то я отвлекся, а ведь схватка пока не закончена. По крайней мере, полтора десятка тварей все еще ждут возможности полакомиться свежим человечьим мясцом. Вот одна из них решила атаковать меня и сорвалась с места… Нет, что меня больше всего поражает в созданиях Проклятых земель, так это скорость их передвижения. Впору вспоминать пословицу о волке, которого ноги кормят. Похоже, здесь она стала основным принципом выживания хищников, поскольку все медленные коротконогие виды наверняка повымерли от голода больше полусотни лет назад. Дождавшись нужного момента, я шагнул в сторону и взмахнул клинком. Четкая работа — еще одна обезглавленная тушка рухнула в траву.

Не успел я толком порадоваться своему успеху, как Дорак приказал наступать, и искатели слаженно кинулись в разные стороны — к жиденькому кольцу нападавших. Я, слегка замешкавшись, повторил их маневр, но как ни старался, так и не смог порезать хотя бы одну шавку из числа оказавшихся в моем секторе. Просто не успевал их задеть. А пока я возился с парочкой псин, мои спутники прикончили всех прочих, после чего одну из "моих" тварей наколол на меч Лашт, а вторую, которой мне удалось срубить ухо, словно капусту нашинковал Сишк. Явно выделываясь, поскольку хватило бы и одного удара, но его мастерство я оценил. Как и оружие, кстати — длинные узкие и тонкие парные мечи, слегка изогнутые и напоминавшие японские катаны, один короче другого на ладонь-две. Наверное, работать такими — одно удовольствие, поскольку они заметно полегче моей сабли будут.

Но утирая липкий пот со лба, я со вздохом признал, что главное все-таки не оружие, а умение им пользоваться, и с завистью оглядел Дорака и компанию, добивающих раненых тварей. Да, только сейчас я осознал, что до настоящего мечника мне как до Луны. Земной Луны, а не местного ее подобия. Надо же, а ведь я опрометчиво начал считать, что чему-то научился за время прогулок по мертвому городу, но сейчас прекрасно вижу — мои навыки не стоят и выеденного яйца. Подумать только, какие-то две-три минуты махания сабелькой — и я уже упарился, а вот Лашт даже не запыхался, хотя разрезал своим мечом больше собак, чем все остальные!

Очистив клинок от крови пучком травы, я вложил его в ножны и пошел собирать свои ножи. Дело это было долгим, поскольку несколько ножей скрылось в густой траве, но направление бросков я помнил, поэтому сумел их отыскать. Заодно отметил, что не всем раненым собакам удалось добежать до нас. Парочка отбросила копыта спустя десяток метров, видимо, клинкам все же удалось задеть сердце. А когда я засунул в перевязь последний и вернулся к искателям, то обнаружил, что они тщательно обрабатывают порошком места укусов, которые, судя по гримасам на лицах, были весьма болезненными. Сам я по счастливой случайности ухитрился не получить ни одного. То ли собак с моей стороны было намного меньше, то ли они решили сосредоточиться на более опасных противниках, но ни одна из тварей не успела добраться до "комиссарского тела". Перевязывающий ногу тоже отметил этот факт. Он завистливо оглядел меня и недовольно обронил: