Право сильнейшего. Книга 2 - Александра Лисина

- Он забыл, кто он. Забыл о том, кем был и как таким стал. Он забыл практически все. Ему запретили об этом помнить. Запретили пытаться вернуть себе силу и хоть как-то двигаться вперед. Лишили крыльев. Заперли в теле мелкого беса. Оставили от него лишь крохотный осколок, который всегда знал и помнил лишь одно...

- Наказание, - спокойно согласился Айд. - Да. И это справедливо.

Я до боли прикусила губу.

- Что ты собираешься теперь делать?

- А разве непонятно?

- Нет.

- Я предлагаю тебе выбор, - усмехнулся Айд. - Тот самый выбор, которого редко кто удостаивается. Если хочешь подробностей, то изволь: я предлагаю тебе свое покровительство. Силу. Способности. Власть. Все, что потребуется для последней партии Игры. Все, без ограничений. Тебе уже удалось себя показать и доказать, что ты - способный Игрок. У тебя получилось меня удивить. Поэтому я предлагаю этот выбор лично. Не через посредников или проводников, а сам. Поверь, это большая честь... для смертного. Что скажешь?

Я на мгновение прикрыла глаза, а потом невесело хмыкнула.

- А что я могу сказать?

- Вот и мне интересно.

- После того, как у меня под седлом оказался демон... среди братьев - почти треть Тени... в друзьях - еще одна Тень, умершая больше тысячи лет назад... да еще когда ты так старательно мне помогал: и с крыльями (правда, до сих пор в толк не возьму, на кой тебе это сдалось?), и с Печатями (вот уж что мне непонятно еще больше!), и с собственными жрецами... у меня даже амулет на шее - твой!

- Без него тебе не удалось бы выбраться из Невирона, - с широкой улыбкой подтвердил Айд. - А без этого Игра потеряла бы смысл, поэтому я позволил твоему демону его найти. А потом позволил амулету пробудиться и брать силу не из Храма, как все остальные, а от меня. Напрямую. Разве тебе не показалось странным, что мои создания так легко тебе подчинились?

- Показалось, - покорно кивнула я, рассеяно поглаживая кошачий загривок. - Ты привел меня в этот мир. Ты следил за каждым моим шагом. Ты старым вороном кружил над моей головой все время, пока нам приходилось барахтаться в этой грязи. Ты помог мне с Лином (это ведь бы ты? не просто твой посланник?) и сделал все, чтобы мы нашли дорогу к Печатям...

- Мне стало интересно, сумеешь ли ты их разбить и остаться в живых, - довольно кивнул Айд.

- А еще ты дал мне свою защиту, - так же ровно продолжила я. - И ты даже дал мне свой Знак... еще один... так что же я могу тебе ответить на такое щедрое и безумно лестное предложение? Только одно...

На лице бога появилась торжествующая улыбка.

- ...нет, - так же ровно закончила я фразу и выжидательно посмотрела наверх.

Какое-то мгновение на Плато царила гнетущая тишина. Такая плотная и густая, что ее можно было резать ножом и спокойно намазывать на бутерброд. Я даже глаза скосила, чтобы полюбопытствовать и взглянуть, как там мои встревоженные братики. Но они были в полном порядке. Все одиннадцать, включая Рига, примчавшегося вместе с остальными к границе Степи, и даже трепанного, как всегда, взбудораженного и какого-то ошалевшего Фаэса. Который в величайшем благоговении таращил глаза на посланца Аллара и с таким же глубочайшим отвращением косился на медленно вытягивающее лицо Айда. Но с еще большим выражением он смотрел на меня - дрянную поганку, которая опять влезла в незыблемый образ Фантома и нагло хамила прямо в морду Владыки Подземного Мира.

Но что еще мне оставалось делать? Не соглашаться же быть девочкой на побегушках и всесильного до отвращения бога?

Убедившись, что братики по какой-то причине не могут ступить дальше ни шагу, я снова повернулась к Айду и с самым невозмутимым видом уставилась на него снизу вверх.

- Ч-что? - наконец, то ли прошипел, то ли прошептал потрясенный моим ответом Айд. - Что ты сказал... Игрок?!

- Нет, - четко и внятно повторила я, продолжая смотреть в его опасно загоревшиеся глаза. - Я говорю тебе: нет. Я не приму твою сторону.

Он тихо выдохнул сквозь намертво сжавшиеся зубы. Сомкнул губы с такой силой, что они почти побелели, что довольно забавно смотрелось на угольно черном лице. Потом поднял плечи. Угрожающе начал выпрастывать крылья, став похожим на выходца из чьего-то кошмара. Набычился. Налился страшноватой силой...

И вот тут рядом со мной вдруг послышался тихий, звенящий смех. Совершенно незнакомый, но очень мелодичный, бархатистый и поразительно приятный на слух.

Я изумленно уставилась на внезапно развеселившегося айри, а тот только рассмеялся громче. И даже выше ростом стал, почти сравнявшись с Айдом. Как-то плечи по особому расправил. Снова засветился изнутри, как будто туда поместили мощный фонарик. Глаза его вспыхнули настоящим золотом, а резко изменившийся голос стал настолько звонким, что меня поневоле пробрала дрожь.

- Кажется, твой Ход пропал впустую, - все еще смеясь, сообщил преобразившийся айри мертвому богу. - Игрок не принял твою сторону. Он тебя отверг. И это - отличный знак, не находишь? Для меня!

- Что? - замер на середине нехорошего превращения Айд и недоверчиво уставился на соседа. - Опять ты? И опять используешь своих посыльных, как безмозглых марионеток?

- Они не возражают, - заверил его белокрылый айр... нет, уже не знаю кто. - Они всегда рады принять мою матрицу. В отличие от твоих.

- Мои любят свободу.

- Смотря что понимать под свободой.

- Да уж не то, что ты так активно превозносишь и вдалбливаешь смертным, как прописные истины!

Изменившийся айри снова рассмеялся.

- В чем дело, Айд? Ты снова злишься? Но таковы Правила: если Игрок принимает одну сторону, вторая вынуждена смириться. Ты же помнишь? И, полагаю, не станешь снова Их нарушить?

Айд глухо заворчал и вдруг упал на четвереньки, мгновенно обратившись в какое-то зубастое и рогатое чудовище, от одного вида которого мне стало резко не по себе.

- Ты злишься... - с каким-то удовлетворением протянул айри, ничуть не испугавшись. - Ты всегда меняешь облик вместе с настроением.

- Не твое дело! - раздраженно рыкнул Зверь, выпустив из огромной пасти сноп горячих искр. - Ты не имел права вмешиваться! Это мой Ход!

- Я и не вмешивался. Но Ход, как видишь, пропал впустую. Игрок тебе не принадлежит.

- Р-р-р!!

- Рычи сколько хочешь, - с великолепной небрежностью отмахнулся айри... или, правильнее сказать, аватара Аллара?.. после чего повернулся ко мне и ласково сказал: - Не бойся. Он не посмеет нарушить Правила и не тронет тебя. Но я рад за твой выбор. И рад, что люди в очередной раз доказывают свою преданность Свету. У тебя хорошее чутье, Игрок. Предложения Айда всегда сладко пахнут, но слишком редко эти цветы родят неядовитые плоды. Ты выбрал мудро, Игрок. Идем, я расскажу тебе остальные Правила...