Мир клятв и королей (СИ) - "Mikki Host"

Человек открыл рот, и его губы замерли в одном положении, хотя Пайпер прекрасно различила голос в голове:

«Быстрее».

— Прошу прощения, — осторожно начала Пайпер, бросив все силы на то, чтобы не отступить на несколько шагов и тем самым не проявить слабость, — но мне кажется, или… Это ты, Арне?

Он нахмурился, склонил голову на бок и оценивающим взглядом посмотрел на Пайпер.

— Ты меня понимаешь? — с расстановкой спросила Пайпер. — Помнишь меня?

«Понимаю и помню, — вновь прозвучал голос в её голове, когда губы Арне ещё раз замерли в одном положении, — но не могу с тобой говорить».

— А сейчас что ты делаешь? И, э-э, поэтому ты не можешь вылезти из моей головы? Это не очень-то приятно, между прочим… Мне казалось, что я говорила об этом в прошлый раз.

«Причин много, но главная — одна».

— А именно?..

«Время ограничено».

— Какое ещё время? — удивилась Пайпер. — В смысле, я могу пробыть здесь только определённо количество времени?

«Не ты, — возразил Арне, — а он».

Отойдя в сторону, Арне рукой указал на несколько тронов в другом конце зала, которых, Пайпер была абсолютно уверена, секунду назад просто не было. Девушка не успела посчитать, сколько именно было тронов, когда всё внимание приковала к себе масса чего-то странного, имеющего множество рук, ног и острых концов, исторгающая то яростные крики, то собачий скулёж, изредка прерываемым каким-то именем, которое Пайпер никак не могла разобрать.

«Он борется, — услышала Пайпер голос Арне, — но не может победить».

— Кто это?

Пайпер всё же отскочила в сторону, невольно ухватив собеседника за руку, когда масса чего-то неясного вдруг приобрела чёткие очертания — свора чудовищ, набросившихся на добычу. Одно из чудовищ, резко задрав голову, с диким криком и характерным хрустом оторвало что-то, подняв это над остальными собратьями. Стоило Пайпер приглядеться, как она почувствовала, что ещё немного, и её обед вот-вот окажется на полу — чудовище, отвратительная морда которого была перепачкана чем-то чёрным, зубами оторвало руку.

«Тёмные создания, — спокойно ответил Арне. — У них сегодня пир».

— А тот, кем… кого они поймали? — почти шёпотом спросила Пайпер, боясь привлечь внимание чудовищ.

«Всё не так плохо, как тебе кажется, — не ответив на вопрос, сказал Арне. Затем, повернувшись к Пайпер, — почему-то только сейчас она заметила, что тот был выше неё на полторы головы, — продолжил: — Но ты должна помочь ему. Он медленно проигрывает. Время ускользает от него».

— Где мы вообще находимся? — всё тем же шёпотом спросила Пайпер. — Что это за место?

«Найди путь сюда и спаси нас, — произнёс Арне, голос которого с каждой секундой становился всё тише. — Верни меня домой. Я знаю, что это трудно, но ведь ты не одна. Лерайе поможет тебе. Мы с ней поможем тебе».

— Мы? — недоверчиво повторила Пайпер. — Ты опять залезешь ко мне в голову и заставишь Кита волноваться?

Арне улыбнулся, и в его улыбке проскользнуло что-то от того сакри, которого Пайпер видела в холле особняка — больше уверенности и собранности, даже больше азарта, словно он разобрался в изменившихся правилах игры и точно знал, как ему теперь победить. Но улыбка Арне тут же погасла, когда он опустил взгляд на её левое плечо.

«Мы», — повторил Арне, кладя ладонь на её рану. Пайпер ожидала волну боли и была готова отпихнуть руку собеседника, но остановилась. Кровь продолжала течь, но плечо уже не болело. Пайпер опустила глаза — никакой раны, только проглядывающие сквозь дыры в рукаве шрамы и пятна крови.

— Как ты это сделал? — спросила Пайпер, пальцами проводя по плечу. Шрамы не казались совсем новыми, но кровь на них и вокруг них была свежей.

«Это всё, что я могу, — Арне покачал головой. — Либо шрамы, либо снова боль».

— Ладно, но как ты это сделал?

Картина пирующих чудовищ подёрнулась дымкой. Грани зала и черты чудовищ стали размываться, и их место медленно, но верно занимала белоснежная пустота. Колонны трескались, рассыпались на тысячи мелких камешков, но ни один из них не долетал до пола, успевая превратиться в пыль.

— Вернись! — чересчур высоким голосом крикнула Пайпер. Образ Арне, как и образ чудовищ, постепенно размывался. — Стой! Вернись, пожалуйста! Не оставляй меня здесь!

— Эй, эй, эй! — мгновенно пророкотал откуда-то до жути довольный голос. — Прости, что заставил ждать!

В ту же секунду паника Пайпер перешла на совершенно новый, ранее не бравший над ней верх уровень. Девушке стало настолько страшно, что она буквально замерла на месте. Даже трясущиеся до этого колени вдруг успокоились, чего нельзя было сказать о клацающих от холода зубах.

Свора чудовищ полностью исчезла, и в том месте, где мгновение назад рассыпалась в пыль последняя колонна, стоял демон, забросивший её в это странное место. Он улыбался, как довольный кот, и пытался поймать взгляд Пайпер, но та старательно отводила глаза, смотря то на одежду демона, то на его рога.

— Прости, — повторил демон, немного повысив голос, — я всё ещё учусь контролировать свои порталы. Это вы, смертные, получаете все знания от своей богини. А мне самому пришлось всему обучаться!

«Что за бред? Демоны не умеют открывать порталы!» — подумала Пайпер, переместив взгляд от рогов к одежде демона. Она была такой чёрной, что девушка даже не могла понять, не состоит ли она из одного сплошного куска, кое-кто невидимо подшитого.

— Ты выглядишь напуганной, — заметил демон, собрав руки на груди. Совсем как человек. — Неужели ты позволила этому месту распоряжаться тобой?

— Что? — только и выдавила Пайпер, едва разлепив губы. Язык вдруг стал тяжёлым и неповоротливым.

— Будто ты не знаешь, что таким, как ты, эти места подчиняются лучше, чем другим, — демон пожал плечами, словно напомнил ей о какой-то пустяковой вещи и она тут же о ней вспомнила. Но Пайпер продолжала смотреть куда угодно, но только не в глаза демону, с трудом скрывая свою растерянность. К сожалению, демон это заметил: — Да ты и впрямь не знаешь… Черти мои, ты ведь помнишь главный девиз?

Естественно, никакого девиза Пайпер не помнила.

— Невероятно, — выдохнул демон, всплеснув руками. — Как так вышло, что я знаю больше тебя?

— Кто ты такой? — левое плечо уже не болело, но Пайпер ощутила укол фантомной боли. Проницательный взгляд демона действовал на неё так же.

— А я ещё не представился? Странно, — пробормотал демон. Он приосанился, натянул на лицо учтивую улыбку и протянул Пайпер руку. — Можешь звать меня Иснаном.

Демон-перевёртыш, принявший облик Третьего у ворот, сказал: «Иснан говорил, что ты до сих пор боишься Третьего». Неужели это тот самый Иснан? Но оттуда он знает о том, что Гилберт так сильно боится Третьего?

— Пахнешь страхом и растерянностью, — констатировал Иснан. Он так и не дождался рукопожатия, но ничуть из-за этого не расстроился, лишь спрятал руки в карманы брюк и принялся шагать из стороны в сторону. — Знаю, всё это выглядит очень странно, но что поделать? Только тут мы можем спокойно поговорить. Я не хочу, чтобы твои милые друзья размозжили мне голову. Или мне нужно было прийти с белым флагом и объявить переговоры?

Пайпер медленно поворачивалась, не спуская глаз с демона.

— Ладно, — не дождавшись ответа, продолжил Иснан. — Тогда поговорим о старине Рике. Помнишь его глаза?

Да, Пайпер хорошо запомнила его глаза, хоть и не стремилась к этому. Они были чёрные, как беззвёздная ночь, и бездонные.

— Я поймал его всего несколько часов назад, но он уже под моим контролем. Конечно, пришлось наградить его парой-тройкой проклятий да сердце вырвать, но что не сделаешь ради встречи, а? Согласна? Так вот, — тут же продолжил он, не дав Пайпер даже рта открыть, — старина Рик хорошо справился. Он человек, а они слабые, как букашки, так что я воздействовал на него своей магией чуть дольше, чем того требовала ситуация. Зато какой результат! Он почти задушил тебя, когда мне ты нужна была живой. Засранец он, а не «старина Рик». Почему ты молчишь?