СССР-2061. Том 9 - СССР 2061

Потолок полностью выбелило инеем, каждый выдох осаждался снежными кристалликами на жестких бородах. Вой за тонкими стенками немного стих, если очень внимательно прислушаться, в надрывном стоне бури можно было расслышать человеческие голоса, но, скорее всего, это был лишь обман слуха.

Шаг, вдох… Шаг, выдох… Ноги работают как гидравлические приводы – ровно, в едином ритме, не знающем сбоев. Вдох-выдох, правая нога, левая нога. Если бы не маска и привычная тяжесть баллонов за плечами – можно закрыть глаза и представить, что ты на Земле. Сергей спал и видел сны о Марсе…

Корсакова Наталья

470: Директива номер один

Ник вошёл в рубку. Обзорный экран вспыхнул, задёрнулся дырявой чернотой, словно набросили тряпку, изъеденную молью. Ровно по центру сиял ржавым боком Марс. Столбик цифр в правом нижнем углу показывал курс, скорость, оставшееся расстояние до планеты и ещё несколько непонятных значков, выяснять значение которых было не интересно.

Он уселся в кресло и только сейчас заметил, что всё ещё сжимает в кулаке упаковку таблеток. Надо же, забыл принять. Раньше такого не случалось. Достал тёмно-синюю капсулу и положил под язык. Таблетированное счастье, пусть и с длинным списком побочных эффектов, стало убежищем, в которое он прятался каждое утро, избегая даже попытки осознать предстоящее.

На пульте замигал огонёк. Ник уставился на него, пытаясь вспомнить руководство пилота, но так и не смог сообразить что означает этот индикатор.

— Эй, Дровосек, что там мигает?

Программатор – кибер-мозг корабля новейшего поколения охотно отозвался, сочно пророкотав приятным баритоном:

— Сэр, индикатор говорит о том, что получен сигнал SOS.

— Проигнорировать. — Ник поудобнее устроился в кресле, собираясь вздремнуть. — Пусть этим займутся другие.

— Невозможно, сэр. Уже произведена коррекция курса для захвата спасательной капсулы.

— Что? — он даже немного удивился. — Прямое неподчинение приказу?

— В спасательной капсуле мало кислорода, сэр. А в радиусе выживания находимся только мы. Согласно директиве номер один – спасение жизни приоритетно.

Стремление корабля приравнять себя к человеку, эдакое эфемерное «мы», намекающее на команду, выглядело не просто комично, а чрезвычайно глупо.

— Неужели?

— Так точно, сэр. Вывожу изображение спасательной капсулы на экран.

Серебристый борт приблизился, ярко вспыхнула надпись под иллюминатором. Ник вздрогнул. Нет, этого просто не могло быть. Как в дурном сне на него наплывали огромные красные буквы: СССР.

— Меняй курс, Дровосек. Я не хочу в этом участвовать.

— Сожалею, сэр. Я не в силах изменить приоритеты, заложенные в основы моей деятельности. Через семь минут будет произведён захват спасательной капсулы.

— Упрямая железка, — долбанул по пульту кулаком, но программатор предусмотрительно успел задёрнуть кнопки защитным полем. — Надо было брать старую модель, так нет, польстился на многофакторный интеллект. Так мне и надо, старому дураку. Не надо было изменять доброй, проверенной классике.

Достал из сейфа лазерный пистолет. Взвесил на ладони. Что-то легковат. И так ли он хорош, как убеждал продавец?

— Что вы собираетесь делать, сэр? — механический голос окрасился беспокойством.

— Я обязан перед тобой отчитываться?

— Простите за назойливость, сэр. Мой долг оберегать вас, а оружие имеет высокую степень травмоопасности. Директива номер один…

— Заткнись.

Программатор, издав неприятное шипение, умолк. Ник вышел в коридор, постоял, уткнувшись лбом в прохладную переборку, пережидая дурноту. После приёма таблетки требовался полный покой, но как он мог вылёживаться, если вот-вот по кораблю начнут бродить незваные гости.

У дверей ангара послушно включился монитор, показывая что происходит внутри. Манипуляторы уже втягивали спасательную капсулу внутрь, закрепляя в стабилизаторах. И опять невыносимо яркая надпись ударила по глазам. Он стиснул рукоять пистолета.

— Сколько человек в капсуле? Программатор молчал.

— Отвечай, Дровосек.

— Простите, сэр, — интонации вышколенного дворецкого, видимо должны были уязвить Ника. — Я воспринял ваш вопрос как риторический. На борту спасательной капсулы находится один человек.

— Это хорошо, — он помассировал переносицу, пытаясь облегчить боль в глазах.

Наружные створки ангара закрылись. Пополз вверх столбик индикатора давления. Щёлкнул, снимаясь с блокировки, замок дверей ангара, одновременно вспыхнул зелёный квадрат допуска. Но Ник не торопился входить. Стоял, опершись рукой о сенсорную панель, до рези в глазах всматриваясь в красные, неприятные буквы.

Дверь капсулы мягко вдавилась внутрь и на пороге появилась худенькая, растрёпанная девушка в белом комбинезоне. Она растеряно огляделась, потом исчезла и появилась вновь с небольшим металлическим чемоданчиком. Постояла в дверях, нерешительно глядя вниз. Всего-то было метра два до пола, но девушка почему-то медлила. И вот решившись, уселась на пол капсулы и только потом спрыгнула вниз, прижимая к себе обеими руками чемоданчик.

Приземлилась она неважно. Ник неодобрительно покачал головой, так и связки повредить можно. Девушка потёрла ушибленное колено, испуганно заозиралась, словно боялась, что сейчас на неё со всех сторон бросятся чудовища.

Ник вошёл в ангар. Она порывисто повернулась к нему, всё так же прижимая чемоданчик к себе. Заметалась тревожным взглядом по лицу.

— Здравствуйте, — её голос был неприятно звонким. — Спасибо за помощь.

— Это не я, — он пожал плечами, — благодари корабль. Он оказался на диво самостоятелен в этом вопросе.

— Всё равно, спасибо.

Она походила на оленёнка пугливой, любопытной насторожённостью, напряжённым разворотом тонкой шеи, тревожным взглядом карих глаз.

— Что ж, добро пожаловать на борт «Железного дровосека», — скучно сказал он, предчувствуя неизбежные вопросы.

— Дровосек? — она пыталась уложить в улыбку дрожащие губы и изо всех сил старалась не смотреть на пистолет. — А почему именно Дровосек?

— Не знаю, — он пожал плечами. — Так получилось.

Головная боль неожиданно кончилась, словно щёлкнули выключателем. Ник облегчённо вдохнул, невольно расплываясь в счастливой улыбке. Девушку эта перемена в нём напугала ещё больше.

— У меня авария была, — подтянула чемоданчик к лицу, так, что между каштановой чёлкой и металлической кромкой остались лишь глаза, блестящие и перепуганные.

— Я понял, — он усмехнулся и спрятал пистолет в карман.

— Давайте же знакомиться. — Бочком шагнула к нему, не меняя положения чемоданчика, протянула исцарапанную ладонь. — Лия Симонова. Биолог.

— Николас, — осторожно пожал её холодные пальцы.

— Вы тоже на Марс? — Ободрённая исчезновением пистолета, она заметно повеселела. Чемоданчик немного сдвинулся вниз.

— Да. — Он вопросительно кивнул на её защитный барьер. — А что у тебя там?

— Ой, — она спохватилась, торопливо поставила чемоданчик на пол, нервно переплела пальцы, — там слайды. Это для ребят. Понимаете, Николас, мальчики недавно изобрели проекционный программатор. Он создаёт непараллельную голограмму. — Затараторила, словно боясь, что он не станет слушать. — Они так смешно это назвали. Сначала записывается слайд, например, вид из окна, а уже программатор, запоминая все объекты со слайда, выдаёт голограмму, где размещает их в случайном порядке. И создаётся впечатление, что смотришь в настоящее окно. Вид всё время разный и нет обычного повтора.

— Забавно. — Он нащупал в кармане ребристую рукоять пистолета. — Можно взглянуть?

— Конечно же, — она расцвела в доверчивой улыбке и уселась прямо на пол. — Даже покажу.

В чемоданчике действительно оказались аккуратные стопки слайдов и проектор. Лия торопливо поставила кубик проектора на пол и сунула в него слайд.

В воздухе сверкнула радужная капля, плеснулась во все стороны и соткалась из световых нитей убедительно реалистичная голограмма окна. Обыкновенное, распахнутое, с лёгкой, трепещущей занавеской, а за ним берёзовая роща – ослепительно белые росчерки стволов в золотом прибое листвы.

Мальчишки наперегонки неслись на велосипедах с пригорка, позвякивая звонками. Их голоса были особенно пронзительными, как бывает только осенью. И женское протяжное где-то рядом: «Жееень, обедать» – вдруг так болезненно отозвалось где-то внутри, что Ник обессиленно опустился на пол. Мальчишки шумной стайкой пронеслись совсем рядом. Стало тихо. И как когда-то в детстве, острое предчувствие чего-то необыкновенного заполнило его.

— Вам понравилось? — она любопытно заглянула в лицо.

— Это всего лишь роща, — он пожал плечами.

— Да? — Лия почему-то разочаровалась и выдернула слайд, гася голограмму. — Тогда посмотрим другой.