Лучезарный - Елена Бычкова

- Арэлл не сможет нести на себе вооружение сариссов, - заметил Критобул. - Оно ее раздавит. Это дело для нас с Аристидом.

- Никто и не говорил, что она должна быть в первом ряду, - Гай почувствовал внезапное раздражение по отношению к атлету. Тот мог бы и помолчать, не наводя воинственную элланку на мысль, что ей непременно нужно быть впереди.

- Я хочу быть в центре битвы. - Возразила Арэлл, и на ее щеках появился яркий румянец.

Корнелий смерил девушку оценивающим взглядом и решил:

- Будешь среди гастатов.

- А я, если не возражаете, хотел бы занять место у орудий. - Октавий вопросительно взглянул на Зодчего. Архитектор утвердительно наклонил голову, и жрец повеселел.

- А где будет Атэр? - спросил Гай, не глядя на элланку.

- Говорят, он обладает магией, - Корнелий задумчиво оглядел карту. - Его силу я бы приберег. Оставил в резерве. В кавалерии.

Иллинеец выпрямился на стуле, собираясь что-то сказать, но Зодчий опередил его:

- И тебя Рамир, я попрошу занять место в коннице. - Архитектор заметил недоумение на лице мужчины и добавил: - Поверь, ты должен быть именно там.

- Лучше не спорь. - Добродушно посоветовал Ориан. - Зодчий всегда прав.

Гай, подтянул к себе лист с расстановкой сил:

- Если бы мы точно знали численность войск Хозяина…

- Мы знаем приблизительно, - Корнелий выудил из стопки на краю стола лист папируса.

- Приблизительно - не то слово, которое внушает уверенность, - возразил Гратх.

В этот момент дверь за его спиной открылась бесшумно, повеяло горячим, словно из печи, ветром. Плеча преторианца коснулась легкая рука и грудной, бархатный голос произнес:

- Две тысячи пехоты…

Гратх обернулся и увидел золотые глаза. Только спустя несколько мгновений он разглядел лицо удивительной красоты, пушистые белые волосы, шею без единого украшения…

- Это Вьюлап, - произнес Зодчий в тот момент, когда преторианец уже скользил взором по стройному силуэту в длинном химатионе. - Наш главный союзник.

Виверна улыбнулась Гаю, равнодушно оглядела остальных, потрясенных ее появлением, и заглянула в пергамент.

- Я обещала сегодня дать точные сведения. Пиши. Две тысячи низших демонов. Из них триста, гоплиты Голта - эти хорошо обучены и дисциплинированы. Сто тридцать колесниц, запряженных силистийскими гарпами.

Услышав тревожное восклицание Октавия, виверна пренебрежительно пожала плечами:

- В это время года они неактивны…

Жрец заерзал в кресле, сердито насупившись, а Вьюлап продолжила:

- Пять ил нелунгов.

- В одной иле - шестьдесят, нет, шестьдесят четыре всадника… - послышались бормотания рэймлянина, явно пытающегося снова привлечь к себе внимание виверны.

Вьюлап чуть повернула голову в его сторону:

- Всего триста двадцать. Поверь, они не стоят такого беспокойства. Однако, это не все. - Она выдержала паузу и произнесла значительно. - Пятнадцать лапифов.

- Но пятнадцать это же не так много, я думаю, - осторожно заметил Октавий, с восхищением поглядывая на златоглазую девушку.

- Они очень сильны, - виверна присела на ручку кресла Гая, продолжая смотреть в записи. - Очень выносливы и живучи. Кроме того, выпускают по стреле в четыре мгновения. И не просто стреле. Лапифы бьют костяными змеями.

- Двести двадцать пять гадин в минуту, - прошептал потрясенный жрец и непроизвольно сглотнул.

- Поэтому проследите, чтобы у людей была тяжелая закрытая обувь. Даже не задев противника и упав на землю, «стрелы» лапифов продолжают бой.

- Это очень ценные сведения, - воодушевленно заявил Октавий, продолжая коситься на Вьюлап.

- Один из вас в этой битве должен лететь со мной. - Она повернулась к Гаю. - Я хочу, чтобы это был ты.

Жрец сердито насупился.

Вьюлап вытянула шею, склоняясь к свитку, на котором Лонг начертил квадраты манипул. Рассмотрела их, щуря золотые глаза. И одобрительно кивнула:

- Поторопитесь.

Легко поднялась, сделала полшага к выходу и, неожиданно пригнувшись к уху Гратха, шепнула: «На улице… Жду тебя».

- Солдаты полны уверенности в победе. - Негромко произнес Ориан, задумчиво поглаживая бороду, когда за ней закрылась дверь.

- И я разделяю их веру, - Корнелий выпрямился и, казалось, стал выше ростом. - Такого огромного войска не было за историю всех империй! Кроме того, сегодня мы точно знаем, что численность нашей армии в восемь раз превосходит демонскую.

- Да-а, - протянул Критобул, впечатленный цифрами и насмешливо покосился на Гая. - А ты все «орда-орда»!

Гратх хотел напомнить атлету, что тот сам всего полчаса назад выражал сомнения по любому поводу. Но тут заговорил Зодчий:

- Не стоит забывать, кто наши противники. Сила одного низшего равна силе пяти человек. Кроме того, от их вида люди испытывают неконтролируемый ужас.

- Все мы помним об этом, - сухо заметил Корнелий. - Но моих воинов, как ты уже слышал, больше не в пять, а в восемь раз. Я уверен в победе. И считаю, совет завершен.

Консул встал. Остальные тоже стали подниматься. Заскрипели ножки скамей и кресел.

- Арэлл, Рамир, прошу вас, останьтесь, - голос Зодчего перекрыл шум. Юноша с девушкой вновь опустились на свои места.

- …Вы помните свое прошлое? - спросил архитектор, когда комната опустела.

- Смотря что ты называешь прошлым, - иллинеец с улыбкой взглянул на Арэлл. Но та не разделила его иронии, сосредоточенно хмуря брови.

- Почти ничего, - ответила она, наконец. - Трисмес провел надо мной ритуал Миркары и попытался показать минувшее. Но иногда я сама не верю в то, что видела.

Зодчий вопросительно посмотрел на Рамира.

- Нет. Не помню, - сказал тот. - Быть может, ты скажешь, что именно мы должны знать?

Архитектор повел рукой в сторону, словно приглашая кого-то войти. Послышался тихий шорох.

Иллинеец и элланка оглянулись. У полок со свитками стоял человек, закутанный в длинный плащ цвета высохшей земли. Никто не заметил, как он появился в комнате.

Незнакомец сделал шаг в сторону удивленной Арэлл и поклонился ей.

- Благодарю тебя, - услышала она шелест из-под капюшона. - Ты услышала меня и пришла. И привела их.

Девушка взглянула на Зодчего, ожидая объяснений.

- Это срединный мир, - произнес тот, с печалью глядя на скорбную фигуру. - Дух срединного мира.

- То, что от него осталось. - С грустным смешком уточнил загадочный гость, выпрямляясь. И снова устремил взгляд невидимых глаз на элланку. - Когда демоны начали уничтожать меня, я стал звать тех, кто мог бы оказать мне помощь. Высших светлых существ, подобных моему создателю. Но голос мой оказался слишком слаб, а вы слишком далеки. Только ты услышала меня… Я пытался помочь тебе на этой земле. Мои дети… материальные законы этого пространства должны были помочь. Трисмес, Фортуна… Вентиго, к сожалению, уже безумен. Он не смог выдержать темной силы демонов. Я каюсь за него…