Пешки Сдвига - Вадим Громов

- Город мутантов? Хрен его знает, почему бы и нет... - Алмаз говорил без малейшей иронии. - Куда-то, они же делись? Это сейчас их сразу в неизбежные побочные эффекты записывают: с закономерными последствиями. Распробовали, знаем, к чему приводят всякие неуместные гуманизмы, и попытки определить им равные с остальными возможности. А тогда - лет около двадцати где-то прошло, прежде чем осознали... А их за эти годы, накопилось - преизрядно, м-да... Тех, которых мы в самом начале путешествия встретили - это исключение. А значит - должны они где-то быть, просто обязаны. Почему бы, и не там?

- Мы ведь тоже, если вдуматься - мутанты... - Пробасил Шатун. - Разве что - без физических изъянов. А так - сто из ста.

- В принципе - да... - Алмаз невесело усмехнулся. - Только, если опять же - вдуматься, то неправильная выходит у нас мутация. Какого?...

Впереди, метрах в тридцати от "Горыныча", что-то мелькнуло в свете фар, и врезалось в асфальт, как будто упало с большой высоты. Алмаз влупил по тормозам, и начал напряжённо вглядываться вперёд, пытаясь понять, что это.

"Шмяк!" - новое падение произошло уже ближе к внедорожнику, буквально в пяти шагах от капота.

- Вербануться можно... - Изумлённо выдавила Лихо, которая первая поняла, что за сюрпризы валятся с неба. - Без первой, и третьей буквы. Это же кровохлёбы...

"Шмяк! Шмяк!" - Слева и справа от "Горыныча" в землю врезались ещё две тушки, ни одна из которых, так и не продолжала подавать признаки жизни. Щупальцеклювые не были похожи на самих себя, они выглядели так, как будто их усердно, смачно, и жутко - взбивали в каком-то приспособлении, пока они не станут похожими на почти бесформенные куски плоти. Обильно истекающие жижей фиолетового оттенка.

Лихо узнала их только по откинутому в сторону, у одной тушки - крылу, покрытому характерными для этих тварей - мелкими шипами. И частично сохранившемуся остатку клюва-щупальца, безжизненно болтающемуся на превращённой в кусок костного фарша, головёнке. Всё остальное, представляло из себя мешанину из мышц, костей, сухожилий, кожи.

"Шмяк! Шмяк!" - ещё две особи из племени ночных хищников, рухнули за асфальт, где-то позади "Горыныча". Алмаз, как-то осторожно, словно боясь спугнуть кого-то непонятного, потянул к себе автомат, потом тряхнул головой, будто прогоняя какое-то наваждение, и задрал голову вверх. Пытаясь определить через лобовое стекло, причину, по которой кровохлёбы валятся с неба, в таком непотребном виде. Лихо, сообразив чуть раньше, уже высматривала вовсю и, судя по её лицу - что-то видела.

Книжник прилип к окну со своей стороны, вздрагивая при каждом новом шлепке о землю, пока что минующих машину. Кровохлёбы, как водится - габаритами похвастаться никогда не могли, но даже такая мерзость, свалившаяся метров с пятидесяти прямо на крышу, или на капот "Горыныча": была способна наделать немало хлопот.

- Смотрите! - Очкарик показал пальцем наверх, но все уже уловили суть происходящего, без его подсказки. - Мерцание!

Хлопанье крыльев кровохлёбьей стаи, не было слышно за дверями внедорожника, но судя по разворачивающемуся в высоте действу - оно просто обязано было быть яростным, безысходным, захлёбывающимся в своём желании выжить.

Чуть поодаль от "Горыныча" нависая над ним лишь самым краешком, металась большая стая щупальцеклювых, охваченная, если верить своим глазам - слепым, безотчётным ужасом. Она напоминала мечущуюся в аквариуме стайку рыбок, которых ловят сачком. Роль аквариума выполняло бледно-желтое, прозрачное свечение, имеющее форму идеально круглой сферы, метров двести с лишним в диаметре: внутри которой и помещались кровохлёбы. Оно висело примерно в пяти десятках метров от земли, не двигаясь, не искажаясь, не меняя цвета. А роль "сачка", выполняло ослепительно белое мерцание, появляющееся внутри сферы, буквально на несколько мгновений, то в одном, то в другом, то в нескольких местах сразу.

Оно полностью окутывало-поглощало кровохлёба, и когда исчезало - от крылатого ублюдка оставался лишь тошнотворно изломанный силуэт, который беспрепятственно пролетал через сферу, и падал вниз. Кровохлёба будто комкали, как фантик в кулаке, и выбрасывали.

Сфера, скорее всего, являлась силовым полем, сквозь которое не могли проникнуть существа, наделённые способностью передвигаться самостоятельно. Только после того, как происходил контакт с непонятным мерцанием, последствия которого уже были понятны - ловушка выпускала свою добычу.

"Шмяк! Шмяк! Шмяк!" - Щупальцеклювые продолжали падать, падать, падать. Если бы "Горыныч" находился прямо под этой сферой, его бы непременно накрыло падающими тушками. Но он остановился на "краю" сферы, и пока что им везло - мёртвые существа врезались в асфальт, и в землю, минуя внедорожник.

Рука Алмаза потянулась к переключателю скоростей, явно нацелившись включить заднюю, чтобы полностью выехать из зоны возможного поражения.

- Замри! - Рука Лихо перехватила его руку на полпути, заставив замереть. - Не надо. Чёрт его знает, на что эта пакость реагирует... Ладно, если только на кровохлёбов. А если на любое движение? Как эти "чистюли" из Новокузино. Неохота мне, чтобы перед глазами мерцало... Нервирует, бля.

Алмаз убрал руку, и окончательно придвинул к себе "Калаш", хотя всерьёз подозревал, что против этой, насквозь незнакомой аномалии, верный "дыродел" - будет так же полезен, как танец "Краковяк" - против шипача, находящегося под воздействием "малиновки".

Все напряжённо молчали, провожая глазами, снова и снова падающих с высоты щупальцеклювых. Стая редела, и было понятно, что мерцание не затеяло игру в слепой случай, в результате которой останется хоть один выживший. Вверху шло быстрое, и планомерное уничтожение. Если аномалия и в самом деле реагировала на движение, то кровохлёбы были обречены. На земле ещё можно было замереть, а как ты это сделаешь в небе?

"Шмяк!" - один из последних кровохлёбов упал почти перед самым капотом "Горыныча", безжизненным сгустком биомассы, не имеющей по внешним данным - ничего общего с представителем крылатого племени любителей чужих лейкоцитов. Больше внутри сферы не наблюдалось никого.

Четвёрка замерла внутри кабины, ожидая дальнейшего развития событий. Если сфера сейчас начнётся опускаться вниз...

Алмаз сжал цевьё "Калаша", готовый, в отличие от бестолково метавшихся крылатых тварей, попробовать хоть как-то огрызнуться. Остальные приготовились к тому же самому.

Сфера начала гаснуть, тускнеть, исчезать... Четвёрка, одновременно и шумно выдохнула, когда желтоватое свечение пропало совсем. Но продолжали ещё несколько минут смотреть вверх, словно боясь её нового появления.

Но время шло, и ничего не происходило. Алмаз вытер пот со лба, и положил "дыродел". "Горыныч" тронулся вперёд, давя колёсами мёртвых кровохлёбов, которыми была густо усеяна большая часть дороги. И объехать их не представлялось никакой возможности.