Перехитрить богов - Михаил Высоцкий

Политический, экономический, культурный центр государства. В нем находились резиденция Императора (см. Враг), дворец сената, театры, музеи. Важный военный и торговый город. Первое упоминание связывается с Летописью Халифов (см. Халифат запада), где упоминалось о основании "града южного великого". Население на момент гибели составляло более четырехсот пятидесяти тысяч человек.

Важный экономический центр, черная металлургия, деревообрабатывающая промышленность, ювелирная, горнорудная промышленности. Крупнейший мировой рынок. Центр производства магических артефактов. Известен своей школой магии, Академией Магических Дел. На период расцвета насчитывалось более двадцати институтов и университетов, в которых одновременно училось более сорока тысяч студентов. По косвенным сведениям, в центральной библиотеке насчитывалось более пятисот тысяч наименований обычных книг и около сорока тысяч магических манускриптов.

Среди архитектурных достопримечательностей прославился своим центром. Согласно Летописи Халифа, "сей град столь прекрасен был, что не имел равных себе в прошлом али будущем али настоящем али землях дальних али ближних". Среди достоверных сведений имеется упоминание о Хрустальном Дворце и Нефритовой Башне. Художественных изображений Цитадели не сохранилось.

Цитадель, крепость, основанная одновременно с одноименным городом. Важный стратегический военный центр. Занимая доминирующие высоты у входа в долину Цитадели, крепость слыла "твердыней что по неприступности не знает и не будет знать равных себе". Согласно летописям, представляла совокупность бастионов, обнесенных единой крепостной стеной. Гарнизон крепости на момент падения составлял по различным оценкам от пятидесяти до семидесяти тысяч личного состава. Цитадель имела мощную антимагическую защиту. Высота стен достигала сорока пяти метров, имелись многочисленные защитные устройства и система поставок из города продуктов питания и питьевой воды.

В годы Войны Падения Цитадели (см. Архимаг, Враг) была резиденцией императора и сената. Неоднократно безуспешно штурмовалась эльфийскими войсками. Про штурм Цитадели подробно повествует эльфийский эпос "Битва Великой Славы и Боли" (см. "Ар-Янар-Эртрэльтариэл").

Как считается, город и одноименная крепость Цитадель пали в день летнего солнцестояния в результате неизвестного природного катаклизма предельно разрушительной силы.

Ну что же, приступаем к поиску Архимага! Расположение "своей" части я покинул сразу по прибытию, и теперь бродил кругами по эльфийскому лагерю. Интересная вырисовывалась картина! Архимаг был тут, вот он, стоит, сидит и ходит, да вот только это не совсем тот Архимаг – это его предварительная бета версия, которая пока еще мне ничего плохого не сделала и не особо меня интересует. Внешне такой же, ранний вариант Архимага не отличался такой силой, злобой и хитростью – это был пока еще молодой полуторатысячелетний парень, только-только пробившийся на вершину магической власти. Впрочем, шутку с магической кастрацией он провернуть уже успел – это была вообще одна из его самых первых шуток.

Ну да ладно. Не насмотрись я в свое время разных заумных фильмов и разных хитрых книжек – попытался бы эту версию уничтожить. Увы. Разные там парадоксы путешественников во времени вызывали определенное беспокойство, а если помножить его на бифуркационную неустойчивость данной развилки исторической реальности… Короче, последствия могут быть самые неожиданные, так что Архимага дубль первый оставим в покое.

А вот Архимага дубль второй не наблюдалось. Я чувствовал – он тут, совсем рядом. Он в том же лагере, нас отделяют максимум пару километров, но я не видел его! Конечно, лагерь войск был огромен – на штурм Цитадели эльфы отправили свое стотысячное войско, плюс почти полмиллиона людей и триста тысяч гномов. Сила грандиозная, а если еще учесть, что каждый эльф имеет несколько человеческих рабов, да слуг, да не надо забывать про дополнительный обслуживающий персонал, не состоящий напрямую в войске… Как минимум миллионная союзническая группировка окружила Цитадель нехилым таким лагерем, размером с хороший город.

Ну и, естественно, просто так ходить кругами и искать Архимага по следам его ауры я мог годами – если он хотел спрятаться, то в такой толпе да с его магическими умениями это проще пареной репы. Но он не может скрываться вечно. По словам Олимпера, до гибели Цитадели оставалось всего несколько дней. Никогда не поверю, что он так и не покажет себя.

Была идея ловить вампира – отказался. Это там, в будущем, он хорошо выделялся из толпы, но тут таких же самых вампиров было сотня тысяч, и почти все они были по современным понятиям "темные". Это потом они осветлеют, откажутся от человеческой крови и перейдут на животную пищу, по пока – это типичные кровососы самого низкого пошиба. И попробуй найди среди них одного, который тебе нужен… Не найдешь.

Да еще и колдовать так просто не получается – тут в армии жесткая дисциплина, и любая волшба дозволена лишь по письменному разрешению начальства. Следили за этим все те же вампиры – тут особых магических умений не надо, научиться опознавать наличие магии просто, а большего им и не надо.

Над головой время от времени проносились разнообразные существа – то вампиры на птеродактилях на разведку, то Эспиары, внушать ужас своими загробными стонами. Внушительно. Хорошо хоть до драконов дело пока не дошло – как и прочие твари Северного материка, они появятся в мире лишь через три тысячи лет через открытый Архимагом пространственный канал. Но и без них тут было весело. Особенно меня развлекали гномы – я их до этого вживую ни разу не встречал. Как оказалось, типичные африканские пигмеи, такие же чернокожие и жилистые. Бороды у них были, но не больше чем у людей – примерно у половины. Но, самое удивительное было в том, что на своих гномьих головах они носили типичный казацкий оселедец, он же чуб. Не знаю почему, но мне они кендеров из известной фантастической серии напомнили, наверно своими вихрами, у тех тоже хохолки были. О том, что такое "неприступный гномий хирд", они явно не знали, предпочитая воевать в легкой броне и пользуясь луками. Так что это были не совсем классические гномы.

И уж совсем не классическим был элитный взвод "боевых теннисистов", как я их для себя назвал. Это было нечто! Подобного рода войск я не мог припомнить ни в одной мировой армии! Суть такова. Идут они в атаку двумя шеренгами. Первая вооружена особыми двуручными теннисными ракетками, по сути две обычные ракетки, рукоятки которых соединены вместе. Нечто похожее на байдарочное весло. В первой шеренге идут как правило высокие мускулисты парни, зато во второй – мелкие и шустрые. У них нет никакого оружия, они все держат по особой сумке с "мячами". Мячи самые разные – обычные стальные, взрывные бронебойные, отравленные, магические, прочие. Диаметр – чуть больше мяча для маленького тенниса, но меньше чем для большого. При наступлении воины второй шеренги подбрасывают эти мячи вверх и вперед, а воины первой со всей дури лупят по ним ракетками. Вначале я подумал, что это какая-то глупая шутка – ан нет. Посмотрел я тренировочный бой – один такой взвод спокойно остановил элитную тяжелую кавалерию и обратил в бегство пехоту. Скорострельность и дальность действия меня просто потрясли – обычный стальной шарик с шипами на тридцать метров пробивал средний доспех! Выяснил я, что это за войско такое. Оказалось, что это старинное боевое мастерство одного из самых древних королевств Северного материка, оно там вообще считается непобедимым, и единственный род войск, против которого "теннисисты" малоэффективны – лучники. Увы, поражать цели на двести метров, как это может делать хороший лучник, им пока еще не удавалось.