Судья душ - Daniel White

- Раз ты его нянька, теперь забота о парне полностью на тебе. Найди ему интересное задание. Он - твоя головная боль. У меня скоро своя появиться. Макс тоже хочет к нам.

- Отлично - деловито потер руками гном. - Обрастаем хорошими кадрами. Да мы с такой командой наш кластер перевернем.

- Меня беспокоит, что Лиз давно не появлялась. Все ли с ней хорошо? - беспокоился я о подруге. Ее личный коммуникатор не отвечал. Ее мама также не ответила на оставленное сообщение. Признаться честно, у меня сейчас было очень нехорошее предчувствие. Надеюсь, что она не попала в беду.

- Эта кошка сама себе на уме. Ничего с ней не будет. Нагуляется, придет. - попытался успокоить меня Стив, но честно говоря, утешать других, не было его призванием.

Дойдя до портала из локации Древнего Леса, мы мгновенно переместились к развилке главных дорог на Ферендейл и Голкурс.

- Слыш, Рон... Вот я думаю сейчас твой стероидный хищник смог бы нас до города подбросить?

Послав телепатическое сообщение Шерхану о просьбе подвезти нас, получил от него недовольное сопение, и грозное предупреждение чтобы на полет вдвоем губы не раскатывали. Осторожно забравшись на тигра, мы с гномом, словно на пони, поскакали вперед, вызывая насмешки проходивших игроков. Ехать верхом на тигре в шикарной магической робе, хотя бы без примитивного седла, было не самым простым занятием, но как говориться - лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Игровая механика вполне позволяла такому сильному животному, как уникальная мантикора, практически не уставать под нашим весом, преодолевая серьезное расстояние за короткое время.

Путешествие вышло весьма познавательным, так как за это время мы со Стивом узнали о себе много нового. Побыстрее бы выучить заклинание телепортации и больше не позориться на весь кластер. Сейчас мы являемся главными претендентами, чтобы попасть в новостную газету на страничку юмора и даже взять приз читательских симпатий. Хорошо, что игровые аватары не умеют краснеть от стыда. Мелочь, а приятно.

Едва завидев вдалеке высокие башни города, от внезапного тревожного зова Головастика, я чуть не навернулся с Шерхана.

- Алекс, срочно требуется твоя помощь! Ситуация критическая.

- Что случилось? - обратился я уже к живой мускулистой горе из стали, после того как пришел в себя от ослепляющего света телепорта. - Неужели все так плохо, что ты вытащил нас в такую глухомань так внезапно?

- Что со Стивеном? Ему плохо от телепортации? - озабочено произнес Искин, глядя на оцепеневшего гнома.

При близком осмотре Головастика, было весьма трудно сказать: толи тело божества полностью заковано в хорошо подогнанную броню, толи целиком отлито из магического металла, впечатляя свидетелей этого чуда горой стальных мускул. Складывалось впечатление, что это своего рода живая сталь, постепенно переходящая в мощный доспех. Лица таинственного существа не было видно вовсе. Все что игроки моги лицезреть - просторный капюшон, совершенно скрывающий лицо во мраке. Лишь яркие, пронзающие до глубины души глаза, искрящиеся магической силой, приковывали к себе все внимание. При их виде, сердце начинало леденеть, а колени предательски подгибаться от внезапного ужаса. Запредельная харизма ментально раздавливала все живое в радиусе своего действия, ибо негоже смертным червям стоять перед воплощенным божеством с каменным лицом бывалого ветерана.

- А ты помнишь как я тебя предупреждал, что ты одним своим видом можешь убить слабонервного человека? И будет на твоей совести еще один "Потерянный".

- У синтетического разума нет совести, а лишь логичный расчет. Навык морального выбора присущ лишь расе творцов. - напомнили мне прописную истину, однако Головастик понял, что нужно как-то исправить ситуацию и опустился на одно колено, чтобы наклониться к едва дышащему гному и спросить - Привет, Стив, ты как там?

- Ну вы даете, ребята! Ничего круче в своей жизни я не видел. - первое что произнес Стив, после того как пришел в себя. - Обалдеть! Даже Бивень, по сравнению с этим шедевром воплощенной мощи, просто прыщавый салага. Отныне этот образ - мое вдохновение.

- Где пожар? - напомнил я искину, оглядываясь по сторонам в поисках неприятностей. И лишь когда я выглянул из-за высоких кустов, то смог узреть причину беспокойства.

Локация была совершенно незнакомой. Мы стояли на краю возвышенности и могли обозревать всю долину как на ладони. С далеких гор, между невысокими холмами, протекала речка, впадающая в море. Густые леса, словно пушистый зеленый ковер, покрывали все видимое пространство. На самом стыке речки и моря, находился портовый городок от которого тянулись несколько коричневых ленточек-дорог в разных направлениях. Десятки кораблей и лодочек необычных конструкций расположились у пристани и привлекали внимание разноцветными парусами. Вид был просто потрясающим, если бы не одно "но"... Портовый городок горел, и черный дым, поднимался в небо, оповещая всех о случившейся беде. Город и пространство вокруг него, были накрыты едва заметным голубым куполом, а на самом краю этого странного барьера можно было заметить едва различимое копошение.

- Пара темных кланов захватывает город, порабощая примитивных.

- А разве игрокам не разрешено обращать в рабство не игровых персонажей?

- Разрешено, но не всех и не так как они делают это сейчас. Рабство было задумано администрацией изначально как игровой элемент этого мира, и оно всегда носило лишь временный характер. В зависимости от уровня и харизмы примитивный мог находиться в порабощении у игрока лишь некоторое время. Месяц - максимум. Далее я устраиваю примитивному побег и переношу его в другую локацию. А ключевые персонажи, дающие игрокам важные задания и тренирующие навыки, и вовсе не могут попасть в рабство в принципе.

Но эти игроки с помощью артефакта воздействуют на Примитивных так, что они полностью стираются из моей базы данных. Я их больше не контролирую и помочь им больше не смогу. Это рабство, из которого их никто не вытащит, потому что код персонажей обновлен и рабское мышление уже вписано в их ценности и алгоритмы поведения. Отныне примитивные сами желают быть рабами и возвращаются к своим хозяевам, так что спасать больше некого.

- Почему же ты до сих пор не вмешался? У тебя же полно карателей, которые разорвут этих щенков на куски.

- Энергетический барьер вокруг города не позволяет мне войти внутрь и уничтожить игроков. Кто-то из администрации создал его, чтобы помешать мне свершить правосудие.

- Головастик, это война! - посмотрел я в яростный испепеляющий взгляд божества. - Может быть сейчас стоит дать тебе имя?