Партия на троих - Антон Корчевский

— Они куда дольше держали в плену нас.

— Поставь себя на их место. Как бы ты поступил?

— Не уверен, что знаю, — честно признался мужчина.

— Вот. А если потом пришельцы ещё и оказались поражены вирусом, созданным на Земле, они могли растолковать произошедшее как нападение.

— И были бы не правы.

— Только кто пытался это втолковать? Протокол «инкогнито» запрещает разглашение любых сведений о человеческой цивилизации и уровне её развития. Насколько я знаю, все мы свято ему следовали.

— Что ты предлагаешь?

— Подумайте сами, пан Штур. Нас сейчас посадили в одну лодку, и это даёт уникальный шанс попробовать впервые поговорить друг с другом на равных, а не с позиции тюремщиков и пленников. Мы можем попробовать установить контакт друг с другом начав с чистого листа, вместо того, чтобы продолжать раскручивать маховик ненависти. И что может послужить лучшим началом для диалога, как не предложение помощи, попытка объяснить, что происходит с их людьми и как от этого можно избавиться?

Тадеуш задумался и посмотрел в сторону мелькран. Словно почувствовав на себе взгляд, управительница Нэцке повернула в его сторону голову. В словах Инги было рациональное зерно. К тому же попытка наладить контакт, как предлагала доктор, в любом случае занятие более продуктивное, чем просиживание штанов.

— Что ж, — почесав щетину, наконец произнёс Штур. — Волей случая здесь у нас собрались специалисты самых разных профилей… Попробуем создать группу для проведения переговоров, так сказать, на высшем уровне.

Оперативное соединение под командованием Анны Моррис прибыло даже раньше запланированного срока: всего лишь на двадцать дней позже, чем «Келли Лоренс». Чтобы двигаться с максимальным ускорением пришлось потратить вдвое больше топлива и энергии, чем обычно, но выигрыш по времени того стоил. Фактически, генерал и её люди поставили рекорд скорости для флотских соединений.

Теперь, кроме «Келли Лоренс», в системе Шат’рэ находилось еще десять кораблей. Главной огневой силой соединения были три артиллерийских корабля, в их числе — тяжелый ударный ФА-звездолёт «Грюнвальд». Их эскортировали четыре сектор-контролера, груженые автоматическими боевыми дронами, два патрульных крейсера и автоматический добывающе-производственный комплекс, решавший проблемы со снабжением и ремонтом отделения в далекой звездной системе. Столь серьезные силы землян концентрировались в одном месте впервые за сто с лишним лет, с самого окончания грандиозной войны в Солнечной системе между корпорациями и их противниками. И впервые в истории человечества — перед лицом инопланетной угрозы.

В рубке «Грюнвальда», выполнявшего роль флагманского корабля, проходил совет, на котором разрабатывался план операции по освобождению пленных землян из Подземного города. За время, прошедшее с момента инцидента на развалинах лунной базы, экипажу «Келли Лоренс» удалось определить, что именно туда отправили пленных землян. Для этого Сонтхи Чинавату пришлось немало потрудиться. Кибернетик умудрился подключиться к бортовому компьютеру подбитого инопланетного корабля — точнее, к его центральному мозгу, ведь звездолёт пришельцев оказался живым существом, предположительно, искусственно созданным посредством невероятно прогрессивной генной инженерии. Только опыт работы с биорами помог Чинавату разобраться, как подключиться к нейронным сетям корабля.

Первое, что он с удивлением обнаружил — живая вычислительная машина оказалась поражена полулегендарным палеовирусом Куртца. Не будь системы «Келли Лоренс» защищены мощными фаерволами, для создания которых объединили весь опыт противодействия боевым вирусам прошлых эпох, пришлось бы туго. Но и без этого потребовалось несколько часов, чтобы полностью убедиться в отсутствии угрозы заражения. Затем пришлось поломать голову, чтобы подобрать ключ к расшифровке языка пришельцев. Розетским камнем послужили переводы записей шатрэнианских теле- и радиосигналов, обнаруженные в памяти живого корабля. Дальше дело пошло легче, и, в конце концов, несмотря на значительные повреждения баз данных, в общих чертах удалось прояснить, что именно случилось с Тадеушем Штуром и его подчинёнными. Фарида сперва думала освободить пленников своими силами, но быстро поняла, что эта задача невыполнима.

Теперь расклад сил изменился

Анна Моррис на правах старшего по званию проводила военный совет. Другими участниками, присутствовавшими в рубке «Грюнвальда» в виде голограмм, были командиры десантных групп и капитаны кораблей оперативного соединения. Перед ними, также в форме голографического изображения, находился развернутый план верхних уровней Подземного Города и его окрестностей. На этажи базы, залегавшие глубже под землёй, карпускулоиды так и не проникли: несмотря на все события последних месяцев, неизвестное поле, выводившее их из строя, до сих пор работало. Для исследования оказались доступны лишь верхние уровни, частично повреждённые обстрелом «Низвергающего»,

План операции к этому моменту уже был подготовлен, и две сотни пентадроидов — целая армия — во главе с руководившими ими биорами и командирами десантных групп только и ждали, что команды к высадке на поверхности планеты. Оставалось лишь ещё раз проговорить все моменты, чтобы не упустить ни единой детали.

— Итак, — подытожила Моррис. — На планете очень кстати для нас началась война, поэтому мы замаскируем происходящее под прорыв диверсионной группы ниарцев. Оптический камуфляж уже запрограммирован на имитацию формы королевских десантников. Если действовать быстро, есть шанс, что никто не распознает подмены. Потерь среди аборигенов стараться не допускать. По окончании совещания начнём выдвигаться на исходные позиции, мой корабль займёт геостационарную орбиту и нанесёт удар по вентиляционным шахтам. Через них десант проникнет внутрь. Если во время операции рядом с подземным городом появятся шатрэнианские войска, создам огневую завесу, чтобы не пропустить их близко. Расчетное время, — генерал сверилась с хронометром в рубке, — три часа двадцать минут. Желаю удачи.

Офицеры отдали друг другу честь, после чего, один за другим, отключились. Анна, усевшись в капитанское кресло, сложила ладони вместе.

— Начнем же, — произнесла она. — Ввести координаты. Начинаем движение по команде… Вперед.

Как только «Грюнвальд» занял позицию прямо над Подземным Городом, его корпус трансформировался, принял боевую форму, выдвинув из-за брони орудия. Экипаж крейсера ушел в виртуальную реальность, расширив свои чувства с помощью высокоточных сенсоров корабля, и быстро отыскал нужные цели, предоставив боевому интелкому высчитать оптимальные углы наведения орудий на интересовавшие Моррис вентиляционные шахты бункера.

Внезапно внимание Анны отвлёк экстренный вызов с борта «Келли Лоренс», зависшей в точке Лагранжа между Шат’рэ и её спутником.