Чужой престол - Анна Шнайдер

— Престол — достаточно высокая ставка, — кивнул Эрнест.

Анастасия

Утром принцесса проснулась почти счастливой. Почти — потому что всё-таки пока будущее было слишком туманным, чтобы радоваться. Но Роланд не ушёл вчера сразу, не оттолкнул, сказал, что будет ещё приходить… Это приободряло.

Анастасия, несмотря на то, что канцлер ничего ей не говорил, отчего-то была уверена: он не оставит эту ситуацию просто так, в том виде, как она есть. Не станет бесконечно мучить ни её, ни себя. Он найдёт выход, чтобы и они могли уехать, и Огден не пострадал. Пусть будет королём, просто королева ему нужна другая.

А Анастасия привезёт канцлера дяде Арену. Ему как раз давно нужен помощник, а то всё сам и сам! Очень удобно: Роланд многое знает и умеет, и никогда-никогда не предаст.

Помня о том, что сегодня наверняка надолго затянется совещание с министерством юстиции, Анастасия решила воспользоваться недавним приглашением заместителя министра внутренних дел Томаса Ротергейла и заглянуть в гости в министерство. Он говорил, что она может приходить в любой день — Ротергейл на работе был ежедневно, но порой только до обеда. Вот и прекрасно, как раз есть чем заняться.

Наверняка у них там очень интересно. А ещё можно посмотреть по сторонам и послушать… Из Анастасии шпионка, конечно, так себе, зато они есть в её свите. Даже несколько!

Подумав так, принцесса кивнула и, посмотрев во время завтрака на своих компаньонок, объявила:

— Каролина, Элиза, Нинель и Флоранс! Сегодня мы с вами идём в министерство внутренних дел.

У девушек стали очень удивлённые лица.

— А что мы там будем делать? — поинтересовалась Флоранс с недоумением. — Или у них есть какой-нибудь сад?

Анастасия засмеялась.

— Не знаю. Может быть, и есть. Я иду туда по приглашению заместителя министра, ну и просто так, хочу посмотреть. А вам предлагаю заняться непосредственными обязанностями. Особенно Элизе и Флоранс.

Две названные девушки, бывшие в Альганне сотрудницами дознавательского комитета, понимающе переглянулись, а Нинель хмыкнула:

— Тогда вам нужен Риан. Он тот ещё проныра!

— Да, пожалуй, — согласилась Анастасия, кивнув.

.

Было у принцессы опасение, что с ней «на экскурсию» захочет пойти и Огден, но обошлось — его величество, как ему и полагалось, отправился на совещание. Анастасии и без него хватало сопровождающих. Шутка ли — четыре фрейлины, Риан и четверо охранников! Если считать вместе с ней, десять человек. Целая делегация.

О своём визите Анастасия предупредила за час, связавшись по браслету с самим Ротергейлом, который дал ей свой номер на прошлом совещании. Затем оделась, выбрав для поездки в министерство платье персикового цвета — не слишком строгое, но и не парадное, с красивой жемчужной вышивкой на лифе, — и отправилась в комнату для пространственных переносов.

Переходили по трое, Анастасия была в последней партии, в компании с Нортоном Чангом и Рианом. И когда стены пространственного лифта истаяли, едва удержалась от восхищённого вздоха — зал для посетителей в министерстве внутренних дел впечатлял своим размахом. Огромное пространство с прозрачным куполом вместо обычного потолка, за стеклом которого виднелось ярко-голубое небо с редкими белыми облаками и по-осеннему белое солнце. Стены были покрыты витражами, и свет, отражаясь в разноцветных мозаиках, плясал повсюду солнечными зайчиками — не понять было, какого цвета сами стены там, где нет витражей. Под ногами лежал ковёр в традиционных цветах правящего дома Альтаки — причём неважно, какую фамилию носил правитель, традицию никто не отменял — белый с алым орнаментом. В центре зала стояли салатовые диваны, по-видимому, для краткосрочных визитов и не слишком важных переговоров — там сейчас даже сидели несколько человек. То ли посетители, то ли просто сотрудники министерства, которые хотели посмотреть на принцессу.

Сам Ротергейл нашёлся рядом с площадкой для переносов. В форме сотрудника министерства — любые чиновники в Альтаке носили серые с серебром мундиры или пиджаки (те, кто был рангом пониже), — он широко улыбался, глядя на то, как Анастасия осматривает зал.

— Очень рад видеть вас, ваше высочество, — поклонился заместитель министра. — Вы приняли правильное решение, у нас есть на что посмотреть. Здание министерства внутренних дел — одно из старейших в Мальтеране. Грандиозное сооружение. Не менее впечатляющее, чем дворец, да простит меня его величество за подобное кощунство.

Анастасия рассмеялась.

— Вы решили начать экскурсию сразу, даже до того, как я сойду с площадки для переносов, айл Ротергейл?

— Виноват, — вновь поклонился мужчина, хотя, судя по его хитрому взгляду, стыдно ему не было. — Конечно, сначала мы с вами выпьем чаю, заодно познакомитесь с министром и ещё несколькими важными людьми. А потом уже — экскурсия. Я думаю, затянется она до обеда, но пообедать вы тоже можете у нас.

— Посмотрим, — уклончиво ответила Анастасия, про себя радуясь, что можно не возвращаться во дворец. На обеде придётся общаться с Огденом, а вот Роланд почти наверняка не придёт. Значит, можно и здесь остаться. Тем более что предлог отличный.

Следующие несколько часов Анастасия провела как типичная высокая гостья, которую знакомили со всеми окружающими, показывая всё красивое и интересное, кормили и поили. Она даже немного устала от всеобщей любезности, улыбок и комплиментов. Но всё равно было интересно, особенно принцессе понравилось в отделе культуры и коммуникаций — потому что служащие этого отдела устроили в огромном зале, где сидели за своими столами и работали, небольшой сад с фонтаном и лавочками.

— У нас очень много работы, ваше высочество, — с улыбкой кивала начальник отдела, милая пожилая женщина, седая, в очках и со строгим пучком на затылке. — Часто бывает, что некогда даже на минутку выскочить, чтобы прогуляться и проветриться. А на природу хочется. Вот и создали такой садик… Вам нравится?

— Очень, — искренне подтвердила Анастасия. — Так мило! Уголок природы в помещении. Думаю, с вашей лёгкой руки это когда-нибудь станет модно.

— Скорее, с вашей лёгкой руки, ваше высочество, — засмеялся Томас Ротергейл. — Кстати, по результатам последних опросов, организованных журналом «Современник», вы — самый популярный человек в Альтаке.

— Что? — откровенно удивилась Анастасия, и заместитель министра кивнул.

— О да. Сейчас скажу ужасное, но… — Ротергейл наклонился ниже и заговорщицки прошептал: — Ваша популярность намного выше, чем у его величества. Так-то.

Принцесса настороженно огляделась — но слышать подобное наглое и почти преступное заявление не мог никто, кроме