Несбывшаяся весна - Елена Арсеньева

Зинка-с-Ленинграда, которая благодаря трепетному отношению Мельникова ко всем жителям Северной столицы, была переведена из санчасти «на повышение» – в столовую – и теперь снимала пробу на кухне, не забывала своих бывших коллег. Частенько она умудрялась часть «снятых проб» слить в плоскую флягу, которую приспособилась носить под бушлатом, и притаскивать в санчасть. Потом наглость ее дошла до того, что она почти открыто выносила котелки с кашей и киселем из столовой и тащила в санчасть, где доктор Никольский, санитар Фролов и сестра Аксакова в три ложки, споро и молчаливо, отдавали должное товарищескому чувству Зинки-с-Ленинграда, которая, правда, предпочитала, чтобы ее все-таки называли Зинаидой Викторовной.

Однажды какой-то пацан [20] проследил за Зинкой, несшей из столовой котелок с киселем, и притащился за ней в санчасть. Он выждал, когда Зинка ушла (в санчасти была в то время одна только Александра), и ворвался в приемную. Александра только взяла в руки котелок, чтобы спрятать его подальше от искушения – до прихода Никольского и Фролова. Она скорее откусила бы себе пальцы, чем съела бы одна хоть ложку киселя, но вволю понаслаждаться клюквенно-крахмальным, почти домашним ароматом ей никто не запрещал. Так она и стояла, сунув нос чуть ли не в котелок, и нюхала кисель, как вдруг услышала звук распахнувшейся двери.

На пороге стоял тощий рыжий веснушчатый парень с маниакально расширенными глазами. Александра решила было, что какой-нибудь «ширяла» пришел за «подогревом» и сейчас будет угрожать ей ножом, требуя «широк», но нет – не говоря ни слова, рыжий вырвал у нее котелок с киселем и выскочил вон. Александра только руками всплеснула, но ни гнаться за вором, ни крик поднимать не стала. Во-первых, не догонишь; во-вторых, поднимешь крик – заложишь Зинаиду Викторовну. К тому же ей стало жалко паренька, которому так страшно захотелось сладкого. Александра, которая шла на известные правонарушения, лишь бы раздобыть лишний грамм сахару, вполне понимала его и сочувствовала. Когда пришли мужчины, она откровенно рассказала о случившемся.

– А сколько в котелке было? – спросил Никольский.

– Да литра полтора.

– Ну, будем надеяться, что поперек горла ему кисель не встанет, – проворчал доктор.

Однако надеялся он напрасно.

С голодухи, конечно, не надо было пацану на кисель накидываться, а он выпил его залпом, да еще сопроводил полбуханкой чернушки – как всегда, плохо выпеченной. Ну и заворотило кишки…

Той же ночью рыжий пацан умер в мучениях, успев, однако, сказать всем обитателям пятого мужского барака, что настал ему амбец, ибо его отравила киселем Маманья из санчасти.

Вообще говоря, пацан принадлежал к доходягам, причины смерти которых не слишком-то тщательно расследуются. Однако на него возлагались среди «людей» особые надежды: у него был отличный почерк и редкий дар подражания, поэтому он со временем вполне мог стать «мастером», искусно подделывающим подписи. Это вам не домушник, не банщик, ворующий на вокзалах, не булан-карманник, даже не громщик-взломщик. «Мастер» – это белая кость, аристократ среди «людей». И со смертью рыжего пацана рухнули немалые планы уркаганской аристократии.

Ту, которая была виновна в его смерти, следовало «поучить».

Но как? Кочегар, которому Булька давно свистела в уши, что Маманья ее не уважает, поедом ест, не пускает в «санаторий» и того и гляди слягавит по начальству, предложил поставить ее на кон.

Законный выход…

Сначала, правда, у Кочегара дело не ладилось. Отнекиваться начали все подряд: и «офицеры», и те, кто колоду даже перетасовать толком не умел. Авторитеты только головами качали и благодушно смотрели на Кочегара, не снисходя до пустой болтовни. Молодняк, пацаны, очень извинялись и пытались объясняться, что за Маманью главный лепила кому угодно пасть порвет, и если он захочет, то «пастух» Мельников всех раком поставит. А на Мельникова уже узду не накинешь, потому как он спровадил Капитолину к тетке не то в Саратов, не то в Самару, подальше от вечной угрозы. Порыдав, Капитолина поддалась уговорам отца и жениха (ну да, Никольский дал слово на ней жениться после освобождения, и Мельников теперь рыл землю в этом направлении) и уехала. Так что вот так!

Кочегар вообще-то и сам понимал, что это как раз тот случай, когда «черепу», то есть человеку умному, следует пойти на попятный, а то и вовсе заткнуться и задуманное дело замять. Однако западло ему было дать слабину перед Булькой, вот он и настаивал. «Люди» уже начали хватать друг дружку за грудки, и вдруг согласился играть Мурзик.

Лучшего напарника Кочегар и пожелать не мог!

Ну, раскинули «персидский ковер» [21] , сели. Раздали замусоленную колоду, начали метать. Играли каких-то полчаса, и Кочегар проиграл.

Сказать по правде, он не очень-то и старался выиграть. И даже если это был меченый бой [22] , даже если Мурзик сделал какой-нибудь шаршавый крап или еще как-то изощрился, чтобы карты стали свои , Кочегар благодушествовал вовсю, никаких обманок в упор не видел и готов был сдаться немедленно после первой сдачи. Время он тянул исключительно из уважения к Мурзику, которого вознамерился обдурить. Он хотел сам, лично пришить Маманью! Он никому не собирался уступать этого удовольствия!

Правда, лишь только он с сожалением (ну да, на самом-то деле с радостью!) открыл свои жалкие картишки, как до него дошло, что он сам натянул себе на голову новый срок. Странно, что раньше мозги не прострелило: ведь за убийство Маманьи его помотают, ох как помотают…

Торжество мгновенно слиняло с лица Кочегара, но тотчас он вспомнил, что может право на убийство продать или снова проиграть кому-то из фраеров. Он опять начал выкликать желающих сразиться, но таковых не находилось. Кочегар уже готов был первого попавшегося доходягу потащить к «персидскому ковру», но дело рассудил Мурзик:

– Спать время! Завтра переиграете, подумаешь, большое дело!

Его поддержал весь барак. Народишко уже устал, перевалило за полночь, а побудка в шесть. Правда, Кочегар еще какое-то время бухтел, умащиваясь на нарах, однако наконец уснул и он. Правда, часто просыпался – цистит мучил, приходилось бегать по нужде.

Среди ночи тех, кто спал поближе к «Прасковье Федоровне», то есть к параше, разбудил тяжелый удар. Похоже было, кто-то грянулся оземь. Ну, мало ли, споткнулся человек в темноте да и упал…

Кое-кто поднял голову. Но в темноте не больно-то что разглядишь, а идти к параше без надобности было неохота. Наконец проснулся какой-то чудачок [23] из «литерных», пустился в путь между нарами, зевая и почти не открывая заспанных глаз. Сквозь примороженные окна вползал свет фонаря, стоявшего за окном. Сделав свое дело, чудачок слегка размежил глаза и вдруг увидел, что на полу лежит, раскинувшись, человек. Горло у него было, как показалось чудачку, словно бы перевязано темной тряпкой. Не вдруг удалось разглядеть, что, раскинувшись, лежит Кочегар, а горло его не тряпкой перехлестнуто, а кровью залито. Кровищи натекло – ужасное дело сколько. А под кадыком Кочегара торчал маленький острый нож.