Кто останется жив – будет смеяться - Джеймс Чейз

Его глаза снова блеснули. Клаус наклонился вперед и уставился на меня. Губы его дрожали.

– И вы дадите мне этот шанс, мистер Лукас.

Так вот чего он хотел! Но теперь по крайней мере я знал условия.

– Этот банк самый надежный в мире, таким и останется, – хрипло проговорил я. – В него совершенно невозможно забраться. Благодаря электронике сейфы банка самые надежные в мире, и это не пустые слова. Если вы хотите свести счеты с Браннигамом, вам лучше найти другой способ.

Клаус посмотрел на свои руки.

– Гнить в тюрьме всю оставшуюся жизнь – неприятное занятие для такого молодого и честолюбивого человека, как вы, мистер Лукас. Подумайте об этом. Если вы не дадите нам возможности беспрепятственно проникнуть в зал с сейфами, то обещаю вам послать все доказательства шерифу Томсону. Понимаете, о чем речь? Это конец вашей карьеры в Шарновилле и пожизненное заключение. – Он встал. – Подумайте, мистер Лукас.

В среду в восемь часов вам позвонят. Вы должны ответить «да» или «нет». Если «да», мы встретимся еще раз. Если «нет», то вы встретитесь с шерифом.

Он вышел.

– Пошли, сволочь, – сказал вошедший Бенни. – Джо отвезет тебя домой.

Всю дорогу я не мог сосредоточиться. Машина ехала, наполненная звуками оглушающей музыки, записанной на кассете. Не выпуская руль, Джо подпевал. Когда он остановился перед домом, в наступившей тишине я понял: наш разговор с Клаусом зашел в тупик. Когда я выходил, Джо наклонился, схватил меня за руку и серьезно проговорил:

– Мистер Лукас, работайте вместе с патроном, и вы будете иметь много денег. Не ройте себе могилу.

Я вырвал руку и поднялся на свой этаж. В тот момент, когда я подошел к квартире, дверь напротив внезапно открылась.

– Быстро! – задыхаясь, произнесла Гленда и втолкнула меня к себе.

Она мгновенно заперла дверь на ключ, бросилась в гостиную. Там она остановилась и резко повернулась ко мне, прерывисто дыша, ее высокая грудь вздымалась. Мы смотрели друг на друга, и в этот момент послышался шум отъезжающей машины.

Глава 4

Мы сидели на диване, я обнимал ее мягкое теплое тело, а ее голова лежала у меня на плече, светлые волосы щекотали мою щеку. Шум улицы, проникавший через открытое окно, звуки телевизора от соседей снизу, скрип кабины лифта создавали фон, который я едва слышал.

Гленда разомкнула объятия.

– Ты не представляешь себе, как мне стыдно. Но откуда я могла знать, что встречу тебя, Ларри! О, мне так стыдно!

Она подняла голову, приблизила свое лицо к моему. Ее губы прижались к моим, язык проник в мой рот. Я забыл про Клауса. Мои пальцы нашли застежку ее брюк и расстегнули. Я сорвал с нее одежду, мы бросились на пол, она вся напряглась и застонала от удовольствия.

Через некоторое время я услышал: пробило десять часов. Она погладила меня по лицу, потом поднялась, оставив меня лежать на пыльном ковре, совершенно удовлетворенного. Я услышал шум льющейся в ванной воды.

Гленда вышла из ванной в тот момент, когда я надевал брюки. Она подошла к дивану и сказала:

– Дай мне виски, Ларри.

Я налил два бокала, подошел и сел с ней рядом. Она выпила свой бокал в два глотка и поставила на ковер.

– Ларри, милый! – Она повернулась ко мне и взглянула на меня своими огромными блестящими глазами. – Я тебя люблю. Верь мне. Нет, не говори ничего, только слушай. Если бы я знала, что замышляет этот демон, то никогда бы так не поступила. Я тебя уверяю. Прошу, позволь мне все объяснить.

Я положил свою руку на ее.

– Мы попали в одну ловушку, правда?

– Да, но с тобой совсем другое дело.

Она откинулась на спинку дивана и закрыла глаза.

– Ларри! Я не хочу тебе рассказывать о своем прошлом. Боже! Как это ужасно! Другого слова не подберешь. Я в течение десяти лет перепробовала дюжину работ. Все всегда заканчивались одинаково. В прошлом году я устроилась в мотель и именно там встретила Алекса. Он был богат, ездил в «кадиллаке». Когда он предложил выйти за него замуж, я ухватилась за эту возможность. Неважно кто, лишь бы избавил меня от грязного прошлого.

Алекс был человек злобный и лживый, но меня любил и неплохо обеспечил. Он занимался сбытом краденых машин. Опасное дело, но мне было все равно, я достаточно навидалась, чтобы обращать внимание на закон. Он обожал гольф и научил меня играть. Мы играли почти каждый день. У нас была прекрасная вилла, расторопная прислуга.

Однажды вечером он вернулся рано, и вид его был ужасен: распухшее лицо, черные круги под глазами, пятна крови на пиджаке. Он был избит. Он сказал, что нам придется работать на Клауса. Я не понимала, о чем идет речь, но очень испугалась. Оказывается, раньше Клаус приезжал к нему в гараж, чего-то требовал. Но Алекс послал его к черту.

Потом приехали три типа, которые чуть не убили Алекса, буквально превратили в тряпку. Я ответила, что не буду подчиняться ничьим приказам и что ухожу от него. В этот момент появились Бенни и Джо. Пока Алекс скулил, они меня сильно обработали, и, когда прекратилось избиение, я была почти такой же, как Алекс. – Она помолчала, подняла бокал и снова заговорила: – Дай мне чего-нибудь выпить, Ларри. – Я налил ей виски. – Вот что произошло, – продолжала Гленда, опорожнив бокал. – Потом Клаус сказал, что хочет ограбить банк в Шарновилле. Он узнал о твоих играх в гольф с Браннигамом, послал Джо, чтобы тот испортил его машину и я смогла с тобой встретиться. И ему пришла в голову мысль направить меня в Шарновилл как будто по заданию редакции для подготовки репортажа. Он думал, что мне удастся выудить у тебя секреты системы безопасности банка. – Она запустила пальцы в волосы. – Если бы ты, Ларри, хоть что-нибудь рассказал об этих секретах, Алекс был бы жив!

– Возможно.

Она в отчаянии заломила руки.

– Риск не оправдался. Потом он мне сказал, что надо шантажировать тебя и узнать нужные сведения. Боязнь быть еще раз избитой помешала мне отказаться. Я думала: они только сфотографируют нас на пляже. И в мыслях не было, что эти люди убьют Алекса, уверяю тебя. – Она посмотрела мне прямо в лицо: – Ты должен ненавидеть меня, но, если бы тебя били так, как меня, ты, возможно, понял бы…

– Послушай, я на тебя совершенно не сержусь, это невозможно. Нам нужно найти какое-то решение. Ты единственная, кого я люблю. – Я взял ее за руку. – У меня в запасе шесть дней, чтобы дать ответ. Это дело обрушилось на меня как лавина. Но мы должны продумать ситуацию. Клаус хочет ограбить банк, заставив меня сказать, как это можно сделать. У него достаточно доказательств, чтобы запрятать меня в тюрьму до конца моих дней. Но ведь я могу пойти к Браннигаму и рассказать ему все. Он достаточно могуществен, чтобы заставить арестовать Клауса – лжеца и вора – и помочь мне выкрутиться. В Шарновилле для меня все будет кончено, но, по крайней мере, я не попаду в тюрьму. Мы сможем вместе уехать в другое место, и я начну все сначала. Сейчас, мне кажется, надо поговорить с Браннигамом.

Гленда, закрыв глаза, задрожала.

– Послушай, Ларри, ты забыл, что это сумасшедший. Он не колеблясь убил Алекса, чтобы шантажировать тебя. Мы не уедем вместе. Мне бы очень хотелось, чтобы все это было так просто. – Помолчав, она продолжала: – Если ты не сделаешь так, как он хочет, он убьет меня так же, как убил Алекса.

Я смотрел на нее, неспособный переварить то, что услышал.

– Убить? Что ты говоришь?

– Клаус предупредил: если ты пойдешь к Браннигаму, они меня убьют. Почему, ты думаешь, я здесь? Почему он позволил мне снова увидеться с тобой? Он приказал ясно изложить тебе ситуацию. Иначе меня убьют, и это убийство тоже повесят на тебя. – Я снова почувствовал дуновение смерти. – Единственная возможность для нас спастись, Ларри, это рассказать Клаусу, как проникнуть в банк. Но ты сам должен решить это. – Она встала и начала ходить по комнате. – Это чудовище, я его безмерно боюсь. Я не хочу умирать, Ларри. Я хочу жить с тобой. Мне наплевать, что у нас не будет денег. Какое тебе дело, Ларри, до того, что банк ограбят? Достаточно тебе сказать, как попасть в него, и мы будем свободны!

Я колебался, глядя на нее:

– Но, Гленда, я изобрел эту систему безопасности. Пойми, если Клаус проникнет в банк, вся моя работа, мое положение в Шарновилле, долгие годы учения, все пойдет прахом.

Она закрыла лицо руками.

– Хорошо, Ларри, я понимаю. Для тебя моя жизнь на втором месте.

Как будто в ответ на эти слова дверь в квартиру внезапно открылась. Вошли Джо и Бенни. Я схватил Гленду за руку. Бенни подошел ко мне и сильно толкнул. Я потерял равновесие.

– Ну, сволочь, теперь понимаешь, в чем дело? Если ты не сделаешь так, как тебе говорят, никогда больше не увидишь эту девушку.

Затем они вышли, увлекая Гленду за собой. Дверь захлопнулась. Я подошел к окну и увидел, как они сели в старый «шевроле» и машина отъехала.

Мне казалось, что меня опять преследует кошмар и я с нетерпением ожидаю пробуждения, чтобы обнаружить: ничего не произошло и это только жуткий сон.