В пасти Джарлака - Борис Харькин

Что с ними будет? Надо как-то их найти!

Но как?! Снова кричать? Вчера это не сильно помогло. Да и опасно. У эльфов ведь не зря такие длинные уши. Допустим, от Валориона мы ушли километров на двадцать, если учесть что шли около четырёх часов. Эльфы наверняка сейчас прочёсывают лес во всех направлениях, и, вполне возможно, один из поисковых отрядов может оказаться где-то поблизости.

Однако выбора нет, придётся вновь рисковать.

– Ва-а-ася-я-ян! Эй! Кто-нибудь!

Я кричал, а из головы не выходила картина, как эльфийская стрела вылетает из-за кустов и вонзается в мою ногу. Но всё равно продолжал кричать. Пока не охрипло горло! Мне отвечал лишь дятел, который упорно долбил дерево. Друзья ушли! Я остался один!

Слава Богу, хоть стрела не прилетела. Упырей тоже видно не было.

Я уселся на траву и стал думать.

Хорошо, в суматохе бегства, успел прихватить рюкзак. Правда, фонарь, плеер и зажигалка остались у Василия. Мне же достались ручка с тетрадкой да фотоаппарат. Более бесполезных в лесу вещей трудно придумать. Зато в кармане обнаружился компас.

Первой мыслью было найти овраг, где по нашим предположениям находится дверь в родной мир. Но, пожалуй, отыскать овраг будет сложнее, чем пропавших друзей. Может быть, мы его вообще никогда не найдём!

Стоп! Такие мысли надо гнать поганой метлой! Оставаться в этом мире навсегда я не собираюсь. Дома – родители и Анька – моя девушка.

Родители, наверное, уже весь город на уши поставили! А Анютка?! Она у меня ревнивая. Во что ей легче поверится? В параллельный мир, или в то, что я с Васяном по бабам бегал? Вот именно!

Но сейчас мне овраг точно не отыскать!

Что я знаю о здешней географии? Практически ничего. Начерченная Дитером карта всплыла в голове. Гном что-то упоминал о людских городах в двух неделях пути к северо-западу от Валориона.

Туда и направлюсь. Всё же люди есть люди – они хоть Джарлаку не бросят. Надеюсь, там найдётся кто-нибудь вменяемый и поможет мне в поиске друзей. А потом уже будем искать портал или другую возможность вернуться домой. Если можно попасть сюда, значит, можно и вернуться!

А когда вернёмся!..

О перспективах, которые разворачиваются перед теми, кто открыл параллельный мир, я решил пока не думать. Сначала бы выбраться!

Вот с такими мыслями и двинулся в путь.

***

Из непролазных зарослей, наконец, удалось выкарабкаться, даже тропинка отыскалась.

Днём лес совсем не выглядел тревожно. В ветвях мирно пели птицы, ветерок шелестел листвой. Ага, знаем мы цену этой обманчивой безопасности. Расслабляться не стоит.

Я подобрал крепкую хворостину. Хоть какое-то оружие. Понятно, что палка против зомби или вооружённого эльфа, как зубочистка против слона. Тем более в моих неумелых руках. Но всё же с ней я чувствовал себя уверенней.

Неподалеку журчал ручей. Вот вдоль него и пойду – фляги с собой нет, а пить может захотеться в любой момент.

Я понимал, что идти вдоль ручья довольно опасно. Сюда на водопой ходит местное зверьё, а хищники любят устраивать засады в таких местах. Неизвестно какие тут водятся твари.

Что ж, ещё один повод быть осторожней.

Компас вёл на северо-запад. И ручей бежал в том же направлении. Иногда приходилось идти прямо по устью, перепрыгивая с камня на камень. От воды приятно веяло прохладой.

Вскоре на пути повстречалась широкая поляна, на которой росло несколько раскидистых деревьев. Ух ты, да это ж яблони!

Мелкие красные плоды на вкус оказались невозможной кислятиной! Но выбирать не приходится. Я набил полный рюкзак, теперь хоть с голоду не помру.

Надо настроиться на позитивный лад. Ведь всё могло быть и хуже. Грех жаловаться – пока мне не довелось переходить вброд широкие реки, вскарабкиваться на отвесные утёсы, прорубаться сквозь джунгли. Проблемы как-то отошли на задний план, почти забылись. Главное – я живой! И с друзьями всё в порядке. Просто не может быть иначе. Я их обязательно найду!

Но уже к обеду я начал осознавать всю беспомощность изнеженного городского жителя, оказавшегося посреди лесной чащобы. Охотиться не умею, в грибах и ягодах не разбираюсь. В ручье плещется рыба, но поймать её нечем. Единственное, что есть в моём распоряжении, это вода и кислые яблоки.

Несколько раз попадались кусты, усыпанные какими-то незнакомыми лиловыми ягодами, на вид очень заманчивыми. Но я предпочёл не рисковать. Ягоды выглядели нетронутыми, а раз птицы и звери их не едят, значит, и мне не стоит.

Придётся затянуть поясок.

***

Есть у меня один знакомый – Дима Парасюк. У него заветная мечта – похудеть. Что он только не перепробовал! И всё безрезультатно. Но готов дать голову на отсеченье, что мой метод ему бы точно помог. Называется – пять дней на яблочной диете.

Во всяком случае, я по прошествии этих ужасных пяти дней выглядел как стайер из Эфиопии. Меня шатало из стороны в сторону, а в глазах то темнело, то светлело.

Странно, что за весь путь я никого не встретил! Ни эльфов, ни зомби, ни людей, ни тем более моих друзей. Да что там… я и зверей-то даже не видал. Только один раз заметил белку, мелькнувшую в листве рыжим хвостом. Лес словно вымер.

Так я и шагал целыми днями в полном одиночестве. А на ночь старался забиться поглубже в кусты. Первую ночь было страшно. Вторую тоже. Потом чувство голода вытеснило страх.

И вот на пятый день я понял, что всё… Сил идти дальше просто нет.

До людей я так и не дошёл, и не без основания боялся, что уже и не дойду.

Я опёрся спиной о ствол дуба и закрыл глаза.

***

Не знаю, сколько продолжался этот голодный обморок, но когда я очнулся, был ещё день.

Надо мной, закрывая солнце, стояли двое.

Квадратные, выпирающие вперёд челюсти, грубая зелёная кожа, низкие лбы. Я сразу понял, что попал в руки орков. В ухе одного из них красовалось толстое бронзовое кольцо, а у второго в носу торчала кость. Кажется, человеческая! Он склонился надо мной и принялся обнюхивать. Заросшие густой шерстью ноздри с шумом втягивали воздух.

Другой орк, тот, что с кольцом в ухе, пророкотал:

– Посмотри на него, Зябба. Кожа да кости! Не могу поверить, что мы будем есть такую дохлятину!

Я тоже не мог в это поверить! Последнее время каждый норовит меня съесть! То Джарлаку скормить хотели, то тролль намеревался нами закусить, то зомби гастрономический интерес проявляли.

Орк (который окрестил меня дохлятиной) вытащил из-за пояса здоровенный топор. При виде острого как бритва лезвия, я потерял дар речи. И очень не вовремя! Тот, кого назвали Зяббой, заткнул мне рот грязной зловонной тряпкой. Теперь я даже сказать в свою защиту ничего не смогу!

Я неистово брыкался и мычал, пока Зябба легонько не стукнул меня кулаком по голове.

***

Когда сознание вернулось, все приготовления были уже закончены.

Я висел параллельно земле, привязанный к жерди, которую орки собирались использовать в качестве вертела. Внизу лежала куча хвороста, а Зябба приближался с зажженной веткой в руке. У меня во рту по-прежнему был кляп. Я попытался высвободиться, но верёвки держали крепко. Оставалось только молиться.

И тут счастье улыбнулось мне.

Пробормотав: 'заберу-ка я свой носок, а то сгорит', Зябба вынул кляп.

В другое время меня бы, наверное, стошнило – узнать, что у тебя во рту побывал вонючий носок, знаете ли, не особо приятно! Но сейчас было не до того. Нужно как-то убедить зелёных не делать из меня шашлык!

Я брякнул первое, что пришло в голову:

– Не убивайте! Я – друг орков!

– Чо же ты раньше молчал?! – осклабился Зябба.

Он явно издевался.

– Я знаю одного тролля. Он говорил, что он – друг орков и советовал мне идти в Стронгхолд. Его зовут Агырррр! – Я постарался как можно точнее произнести имя. И тут же получил кулаком по рёбрам. Орк с кольцом в ухе, потирая кулак, прошипел:

– Этот щенок ещё рычать на нас будет! – он выхватил у Зяббы факел и кинул его в кучу хвороста. Ветки зашипели. Ещё чуть-чуть и языки пламени взметнутся вверх! Я дико завизжал.

– Эй, Зуб, ты чего это делаешь? – заворчал Зябба. – Я знаю Агырра, бледнопузый не врёт. Вынимай его из костра.

Спустя минуту я уже лежал на траве, развязанный. Меня трясло. Хотя ожогов не было, я всё не мог прийти в себя от шока.

– Но я жрать хочу! – возмутился Зуб, нехорошо посматривая в мою сторону.

– Это друг Агырра, а тот – славный парень, хоть и тролль. Значит, жрать бледнопузого не будем! – отрезал Зябба. У меня отлегло от сердца.

Зябба склонился надо мной, кость в носу выглядела устрашающе.

– Я давно знаю Агырра, – сообщил он, похлопывая меня по плечу. – Говоришь, ты его друг? Отлично! Агырр должен мне пятьдесят монет. Будешь отрабатывать.

Зуб, тем временем, бесцеремонно рылся в моём рюкзаке. Тетрадка и ручка его не сильно заинтересовали, а вот фотоаппарат он долго крутил в руках, наконец, кинул обратно в рюкзак. Брезгливо фыркнул: