В пасти Джарлака - Борис Харькин

Я так увлёкся происходящим, что не заметил, как вошёл Зябба. Он тоже подошёл к окну, брезгливо фыркнул.

– Из-за чего заварушка? – спросил я.

– Да так, пустяки, Грив косо посмотрел на Зуба. Не обращай внимания… Я тут вот что подумал… Может, отдашь нам те картинки, ну, которые тебе волшебник дал.

– Пока не время! – ответил я твёрдо.

Зябба постарался скрыть разочарование, но это вышло у него плохо – морда перекосилась, в глазах на миг сверкнула злоба. Орки – народ прямой.

– Пойдём жрать, – предложил он и вышел.

Как только я спустился на первый этаж, в нос ударил запах жареного мяса, приправленного луком, чесноком и перцем. Ещё пахло пивом и вином.

Двое орков крутили гигантский вертел, на котором красовалась целая туша кабанчика. Огонь лизал румяные бока, жир тёк крупными каплями и, шипя, исчезал в пламени. Облака синего дыма плавали под потолком.

Насчёт сексуальных официанток Зябба, наверное, пошутил. Огромные, мускулистые, зелёные! На мой скромный людской взгляд орчихи мало чем отличались от орков.

Проходя мимо, Зябба лихо шлёпнул официантку по ягодице. Она резко развернулась. От выражения её лица меня пробрал холодный пот. Похоже, сейчас здесь начнётся то же, что творится на улице.

Но нет, её оскал оказался кокетливой улыбкой. Обошлось без кровопролитья, Зябба подмигнул ей, и мы проследовали дальше меж дубовых столов и лавок.

Народу было немного. Наверное, все веселились снаружи. Мы подошли к старому орку, сидевшему в дальнем углу. Облик того был более чем экстравагантным. Всё тело покрывал витиеватый узор татуировки, а седые пряди волос свисали аж до живота.

– Карзук – мой отец! – с гордостью представил орка Зябба.

Маленькие глазки Зяббиного папаши оббежали меня с ног до головы.

– Давненько у нас не бывало бледнопузых, – хрипло сказал он, кивнув в сторону жаровни, где истекала ароматным соком кабанья туша. – Последнего, я помню, подавали на моё семидесятилетье!

К подобным репликам я уже успел привыкнуть. Я даже привык к тому, что это вовсе не шутки.

– Да ладно, расслабься, паренёк, – неторопливо проговорил старый орк, прихлёбывая пиво из огромной деревянной кружки. – Говорят, ты приятель Агырра. Хороший он мужик, Агырр-то, даром что тролль. Его другу кишки не выпустят. Вот и худышку эту никто и пальцем не тронул… хе-хе… и не только пальцем…

– Это ты о ком, папаня?

– Да та бледнощёкая, что с Агырром вашим притащилась. Старый Хрёд предложил её сначала того… ну а уж потом поджарить. Так тролль ему последние зубы выбил.

Худышка, бледнощёкая, с Агырром пришла! Уж ни об Ариэль ли этот старый хрыч толкует!

– Где она? – спросил я.

– Да у Пришибленного, конечно. Где ей ещё быть?! В официантки её не взяли – попа больно тощая… хе-хе-хе… работать она не умеет. А Пришибленный для неё подберёт какую-нибудь работенку, на то он и пришибленный. В общем, они друг друга нашли… хе-хе!

– Я хочу её видеть! – обратился я к Зяббе.

– Ладно, парень, мне и самому надо бы к Пришибленному сходить. Он всегда даёт хорошие деньги за кабанячьи шкуры.

***

Пришибленный жил в пещере в предгорьях Драконьего Горба, к югу от Стронхолда.

Сначала пришлось идти через весь город, да потом ещё полчаса карабкаться по рыжевато-коричневым скалам, лишенным даже намёка на какую-нибудь растительность. Хорошо хоть Зябба сам тащил шкуру кабанчика.

Наконец, мы достигли цели – впереди чернел вход в пещеру.

Отдышавшись, я спросил:

– Что ему в городе-то не живётся, как всем нормальным оркам?

– Пришибленный! – ответил Зябба одним словом.

Да уж, надо быть пришибленным на всю голову, чтобы поселиться в этих безжизненных скалах. Правда, вид отсюда превосходный. Весь Стронгхолд как на ладони. Особенно величественно смотрится городская стена.

– Слушай, Зябба, ты уж извини, но как такие лоботрясы, как орки, смогли построить эту великую стену?

– А мы и не строили, – ответил Зябба.

– А кто тогда?

– Гномы.

– Сколько же вы им заплатили за такую работу?!

– Хрен бы кто платил недомеркам бородатым! – фыркнул орк. – Они здесь просто жили раньше.

– В Гадюшнике? – не поверил я. – Гномы же вроде под землёй должны жить.

– Под землёй они и жили – там им самое место. Сначала в этих пещерах обретались, где щас Пришибленный поселился, а потом и наружу вылезли. Стену построили, торговать начали.

– А почему ушли?

– Да пёс его знает, давно это было. Есть легенда, что они повстречали какого-то злого духа или демона.

– Что за демон? – заинтересовался я.

– Глубоко в пещерах озеро есть. В нём живёт невидимый демон. И теми бородатыми идиотами, что додумываются искупаться в озере, демон обедает. Даже костей не остаётся. Сожрала эта тварь несколько недомерков, вот они и обделались. Собрали манатки и переселились под Хребет Мира.

Что-то меня эта история не очень воодушевила, идти к Пришибленному резко расхотелось.

– А этот демон, он всё ещё здесь?

– Брехня это всё, – сказал Зябба, флегматично поковыряв в носу. – Пришибленный там уже тридцать лет живёт и никаких демонов не встречал. Ну чо, идёшь?

***

Дневной свет не проникал вглубь пещеры, и орку пришлось зажечь факел. В отличие от меня, он знал куда идёт, и захватил с собой всё необходимое. Отблески пламени заметались по стенам, разукрашенным какими-то первобытными рисунками.

Пещера была глубокой. По мере того, как мы продвигались вперёд, стены сужались и вот сузились настолько, что пришлось двигаться гуськом. Зябба, само собой, пошёл первым. За его широкой спиной я чувствовал себя более или менее надёжно. Пока ни озером, ни демоном и не пахло, а орк совершенно не боялся, поэтому и я перестал напрягаться. Наверное, всё это просто жуткая сказка. Но с другой стороны, что тогда заставило переселиться целый народ?

Пройдя шагов сто, орк остановился. Путь преграждала массивная дверь, врезанная прямо в камень. Зябба громко забарабанил в неё.

– Кто там? – послышался из-за двери мелодичный эльфийский голосок. Точно – Ариэль!

– Свои! – гордо рявкнул Зябба. – Зяббариус из клана Хрёда Лысого и… эээ… Пётр Охотник На Кабанчиков!

Хорошо ещё, что он не додумался сказать: 'Пётр Приманка Для Кабанчиков'! Как бы я после такого смотрел в глаза эльфийки?!

– Вы записаны на приём? – спросила Ариэль, в голосе чувствовались холодные нотки.

– Чего?! – Зябба аж поперхнулся. – Чо за дерьмо! – сказал он мне тихонько. – Раньше такого не было!

Пришлось взять нить переговоров в свои руки.

– Ариэль, это я – Пётр! Ты меня не помнишь? Столовая, эльфы, зомби!

Слава Богу, она помнила. Заскрежетал засов.

Да, это была она. Немного усталая, но всё такая же восхитительно красивая.

– Пётр? – Я не успел опомниться, как Ариэль меня обняла.

Это, разумеется, было исключительно по-дружески, так обнимает сестра брата после долгой разлуки. Однако надо признаться, было очень приятно. Руки сами притянули её чуть ближе. Стройное тело вплотную прижалось ко мне, и я почувствовал тепло её кожи даже через одежду.

И тут вспомнилась Анютка. Где-то в глубине души что-то кольнуло. Совесть. Анютка там меня обыскалась, каждый вечер слёзы льёт, небось, а я тут с эльфийкой обнимаюсь.

Но это ведь не измена, а просто объятия. Мы даже не целуемся.

Хотелось подольше продержать её, но Зябба обломал весь кайф:

– Хватит обжиматься! Нам ещё Пришибленного повидать надо.

Ариэль выпустила меня из объятий и, сделав знак следовать за ней, пошла вперёд.

Теперь я смог осмотреться. На стенах коридора висели зажжённые факелы. За дверью, в которую мы вошли, стоял письменный стол и стул, на столе валялись какие-то бумаги. Наверное, Ариэль осваивает должность секретарши.

Коридор здесь расширился, теперь можно было свободно идти по двое. Я догнал эльфийку и взял её за руку. Зябба плёлся позади.

– Вы так ломились, чуть дверь не сломали, – заговорила Ариэль. – Я думала, опять орки пришли совета у Убарга спрашивать.

– Кто такой Убарг?

– Они его называют Пришибленным. Когда твой друг, – она кивнула на Зяббу. – представил тебя: 'Пётр Охотник На Кабанчиков', я и не поняла, что речь о тебе. Если бы он сказал: 'Пётр Корм Для Джарлака'…

Издевается она что ли?!

– Тут что так много Петров? – буркнул я.

– Да нет. Я над тобой не издеваюсь, не обижайся… Просто, по-моему, из тебя такой же охотник на кабанчиков, как из гнома – менестрель.

Я уже действительно хотел обидеться, но вовремя понял, что она не подкалывает, а просто констатирует факт. От этого стало ещё печальней. Надо будет попросить Зяббу, чтобы поучил меня драться и охотиться. Эти навыки здесь точно пригодятся, неизвестно ведь, сколько времени займут поиски друзей.