Маскарад - Коматагури Киёко

приобрести пару скоростных кораблей-перехватчиков у одной старой пиратки, но та запросила за них огромную цену. К сожалению, именно у этой разбойницы лучшие корабли, поэтому мать пригласила её в гости, чтобы договориться. И у неё ничего бы не вышло, если бы пиратка случайно не заметила меня. И почему мне тогда не сиделось в покоях? Но это же была легендарная морская разбойница! Как я жалею о своём любопытстве!.. В итоге старая карга предложила бартер — меня на корабли. Словно я товар какой-то! Представляешь? — Эону действительно было очень обидно, губы задрожали, словно он собирался заплакать, но сдержался и процедил сквозь зубы: — Я знал, что не принадлежу себе и мне уготована участь разменной монеты. Я знал, что однажды буду сидеть в очередном замке и ждать, пока супруга соблаговолит обратить на меня внимание. Подобные браки у нас обычное дело, и я почти смирился со своей судьбой. Но ведь я не просто мальчишка с улицы, я единственный сын королевской четы! Я надеялся, что стою немного дороже, чем пара быстроходных скорлупок. Я надеялся, что не стану добычей старой кошёлки с железной челюстью.

— Мне кажется, два перехватчика слишком высокая плата за такого подлого мальчишку, — не удержался я от издёвки.

— Я не просто мальчишка! Я — принц! И всю свою жизнь был послушным, старательным и… я был готов исполнить свой долг. Но такое… — Он поднял на меня глаза и вдруг махнул рукой: — Что же, твоя реакция вполне понятна. Я и не ждал от тебя другого.

— Значит, ты обиделся и сбежал прямо со свадьбы, боясь не пережить первую брачную ночь? — Продолжать насмехаться над судьбой бедняги мне уже не хотелось.

Эон хмыкнул и попытался собрать грязные волосы в хвост. Его руки заметно дрожали от холода, хотя он старался сохранить достоинство. Ну… насколько это возможно в его положении.

— Свадьбы не было. Пираты не устраивают пышные торжества по такому несерьёзному поводу. Обычно обмениваются контрактами и закатывают попойку в море. Вот и всё. Но больше всего меня поразило, что мать, ни минуты не сомневаясь, согласилась на такую сделку! Когда мы остались вдвоём, она искренне посетовала, что у неё лишь один сын. Ведь сколько выгодных сделок она могла провернуть!

— Почему ты просто не отказался? — Я всё ещё не понимал, как мужчину могли принудить к подобному. У нас даже молодая леди вправе отказаться от брака, если выбранный родителями спутник не пришёлся ей по вкусу. Конечно, бывают и исключения, но в целом мир давно изменился, и принуждение осталось в прошлом.

— Я отказался. Несколько дней просил мать отменить помолвку. Затем умолял, унижался… Но она осталась непреклонна. Она злилась, что старшие дочери пытались узурпировать трон… злилась, что родная сестра устроила переворот. Мы потеряли несколько маленьких островов, и эти корабли нам были жизненно необходимы. И кто я такой, чтобы мешать её великим планам?! Какая разница, чего хочу я?..

— А что пиратка? — Я представил себя на месте Эона и содрогнулся.

— Ох… эта старая карга осталась гостить у нас и так извела меня за несколько дней, что я перестал спать и есть. Я пытался прятаться, но мать приставила охрану… Слуги шептались, рассказывали о старухе разные ужасы. Говорили, что она сжила со свету четырёх мужей. Я понимал, что не протяну с ней в море и года. Родители всё это знали, но всё равно согласились… Ситуация была очень серьёзная. И тогда я состряпал безумный, совершенно ненадёжный план и сбежал.

Как любопытно! История, вопреки всему, меня увлекла, и я хотел узнать продолжение.

— И как же ты смог это сделать? Тебя же не выпускали из замка и охраняли…

Он лукаво посмотрел на меня.

— Хочешь знать, как я это провернул? Вытащи меня! Я уже продрог до костей, а от болотного смрада очень кружится голова.

— Это твоё наказание. Продолжай или останешься там. Хотя нет, я лучше сообщу твоим безутешным родственникам, что беглец найден. Может, и мне кораблик перепадёт? Я согласен даже на крохотную яхту.

Эон скрипнул зубами и вдруг схватился за грудь, прерывисто задышал и, закатив глаза, медленно повалился набок.

— Эй! Что с тобой? — испугался я.

Но он уже лежал без сознания, медленно погружаясь в топь — сначала плечи, затем голова, а вскоре и часть лица скрылись в чёрной жиже.

Часть пятая, где герои расставляют все точки над i

Я ещё немного попрыгал вокруг — в надежде, что мальчишка опять пытается меня разыграть, но, кажется, дело приняло совсем дурной оборот! Всё же он устал, переохладился, потом нервничал и… о, нет! Корсет! Ещё до конной прогулки Эон выглядел бледно и тяжело дышал, а здесь к тому же и воздух испорчен. Он может задохнуться, и виноват в этом буду я!

Не видя других вариантов, я снял ремень, сделал на нём петлю, а пряжку зацепил за стремя коня. Сбросил сапоги и, держась за петлю одной рукой, начал медленно заходить в топь. Болота у нас неглубокие, но коварные — вязкая грязь держала как смола, и, погрязнув даже по щиколотку, без помощи выбраться было сложно.

Циклоп уверенно стоял на ногах, придерживая меня. Я зашел почти по колено, когда смог наконец дотянуться до Эона. Мысль схватить и потащить его за волосы откинул, хотя желание было сильное. Тоже мне, несчастная девица на выданье. Развёл тут сопли. Надо же было додуматься переодеться в леди и соблазнять других мужчин, стреляя глазками и обыгрывая их в карты. А может, у них на островах это обычное дело?

Только я схватил его безвольно лежащую заледеневшую руку и подтянул, как Эон вдруг «ожил», с рыком выпрямился и, дёрнув на себя, повалил. От неожиданности ремень выскользнул из пальцев, но я сразу об этом забыл. Сильным, совсем не девичьим жестом Эон обхватил меня за шею и принялся макать лицом в грязь.

— Ах, поговорить тебе захотелось? Истории послушать? А может, ты меня специально сюда заманил, чтобы поиздеваться? — Я попытался что-то ответить, но только хлебнул тины. Вкус у неё был ещё хуже, чем запах. — Мог бы просто вызвать на дуэль и убить, это хотя бы было