Лучшие подруги - Линда Трент

– Я бы очень хотел там работать. Это лучшая компьютерная фирма в Далласе.

– Да, это лучшая компания во всем мире! Хотя, возможно, я слишком пристрастна. – Карен счастливо рассмеялась. – Если они возьмут тебя на работу, то наверняка ты останешься в Далласе. Ведь так?

Райн улыбнулся девушке:

– Да. Я и не спешу отсюда уезжать.

– Мне казалось, что ты хочешь вернуться к своим в Колорадо, – заглядывая Райну в глаза, произнесла Карен. – Или я ошибалась?

– У меня есть причина остаться здесь, – обнимая Карен, ответил он.

Она надеялась услышать нечто более определенное, но Райн молчал.

Пытаясь унять раздражение, Челси принялась расчесывать свои волосы. Она изо всех сил старалась не обращать внимания на мать, которая не закрывала рта с того момента, как вошла в комнату.

– Мне бы хотелось, чтобы ты подстригла волосы, – сказала Эйлин Кэвин. – Они такие длинные, тебе с ними наверняка жарко.

– Я люблю длинные волосы.

– Это не очень модно. И потом длинные волосы не то, что тебе надо. Ты с ними простовата.

Челси неопределенно хмыкнула.

– Неужели? – с едва скрываемой насмешкой спросила она.

– Почему ты не хочешь, чтобы я записала тебя в салон красоты? У нас на военной базе прекрасные мастера. Короткая стрижка и химия сделают из тебя красотку.

– Мама, – Челси с трудом держала себя в руках, – я не хочу стричься. Мне нравятся длинные волосы.

– Ну, хорошо, хорошо, – наконец-то сообразив, что перегнула палку, Эйлин решила сменить тему разговора. – Да, кстати. Папа хотел, чтобы ты кое с кем встретилась.

Челси устало посмотрела на мать и сказала: – Опять вы за свое. Я не хочу ни с кем встречаться.

– Господи! Ну что тебе стоит? Он майор. Недавно разведен. Ричард говорит, что у него впереди блестящая карьера.

У Челси не было желания выходить замуж за военного.

– Одного генерала в семье достаточно, – ответила она, чтобы подразнить мать.

– Твоя ирония неуместна. Отец работал изо всех сил, чтобы получить звание, и я тоже. За каждый значок на его кителе мне пришлось немало потрудиться.

Челси мудро промолчала.

– Мы были очень удивлены твоему неожиданному приезду. И очень рады. Конечно, можно было бы и предупредить, что ты приедешь. Я до сих пор еще не знаю, в чем причина столь скоропалительного решения…

– Я хотела увидеть тебя и отца, – отрезала Челси.

– А как же колледж?

– Чтобы быть художником, диплом не обязателен. Я пошла в колледж, чтобы учиться, а не зарабатывать бумажку.

– Я не согласна с тобой. Ну, да разве ты когда-нибудь слушала меня? Отца, кстати, вряд ли обрадует твое решение. – Эйлин нахмурилась. – Лучше ему не знать, что ты бросила учебу. Я сказала, что ты приехала на каникулы. Может, это нехорошо, но…

– Все нормально, мама. Я понимаю.

То, что дочь бросила колледж перед самым окончанием, было более чем достаточно, чтобы привести Ричарда Кэвина в ярость. Отец Челси отличался бешеным нравом, он вспыхивал по самому незначительному поводу. С детства она боялась даже сидеть с ним рядом за столом, последствия могли быть непредсказуемы. «Так зачем, – спросила себя Челси, – я сюда приехала?»

– Может, это была ошибка? – задумчиво произнесла она.

– Конечно! – думая, что дочь говорит о колледже, воскликнула Эйлин. – Хочешь, я позвоню к вам в деканат? Думаю, они разрешат тебе вернуться. В конце концов, Ричард генерал. Это что-нибудь да значит.

– Но не для гражданских лиц. – Челси криво усмехнулась. – Кроме того, я не хочу возвращаться.

На самом деле это было не совсем так. Челси скучала по Райну и по Карен больше, чем могла себе представить. Эйлин подошла к окну и выглянула во двор.

– Ты должна познакомиться с этим молодым человеком. В твоем возрасте следует подумать о замужестве. У тебя был парень в Соединенных Штатах?

– Да.

– Кто он?

– Студент. Райн Морган.

– Если бы ты его любила по-настоящему, то не бросила бы колледж… Что он собой представляет?

Голос Челси стал нежным:

– Он умный. Красивый. Высокий. Его специальность инженер-электронщик. Райн хочет заниматься компьютерным дизайном.

– Замечательно! Но вряд ли он понравился бы отцу. – Эйлин посмотрела на часы. – О! Папочка будет с минуты на минуту.

– Иди, ма. Я скоро спущусь.

Эйлин ушла, и вскоре Челси услышала, как скрипнула дверца шкафчика, в котором стояло спиртное: перед встречей с супругом мать всегда подбадривала себя двойным скотчем. Челси грустно вздохнула. Родители наводили на нее тоску. «Ну что за жизнь, – думала девушка, – когда женщина всего лишь бледная тень своего мужа. Как можно жить только его успехами? Как можно зависеть только от его настроения?» Челси вернулась домой по привычке: она росла в любви и заботе. Только вот не родители заботились о ней, не родители любили ее. Челси воспитали дедушка и бабушка, им она обязана счастливым детством. Но ни дедушки, ни бабушки, увы, уже не было в живых…

Ричард Кэвин даже в кругу близких ему людей не мог оставить своих армейских привычек: командовать было делом его жизни. Эйлин же, издерганная, несчастная женщина, видимо, родилась солдатом. Она не смогла стать хорошей матерью, ибо все силы ее души уходили на то, чтобы ублажать мужа.

Покопавшись в верхнем ящике письменного стола, Челси достала бумагу и ручку и принялась писать Райну. Но, написав несколько строчек, она поняла, что не сможет отправить письмо – уж слишком невеселым оно выходило. И потом надо же было объяснить свой внезапный отъезд… «Нет, я слишком люблю его, чтобы сказать правду». – Челси скомкала листок бумаги и кинула его в корзину. «Дорогая Карен…» – снова взявшись за ручку, написала она.

Прозвенел звонок, и Карен выбежала из колледжа, спеша увидеть Райна.

– Ты сегодня выглядишь счастливой, – улыбаясь подруге, заметил Райн.

Карен весело рассмеялась.

– Я получила «А» по английской литературе. Только что объявили оценки.

– Великолепно! Может, махнем на озеро? Не мешает отпраздновать это событие.

Карен слегка нахмурилась.

– Почему на озеро? Давай поедем куда-нибудь еще. Если ты не против, конечно.

– О чем разговор! Скажи только куда.

Карен задумалась. Она знала, что Райн любил ездить на озеро, поскольку там была бесплатная парковка: с деньгами у студентов, как правило, всегда туговато.

– Давай просто погуляем, – предложила девушка.

– Давай, – Райн согласно кивнул.

Пройдя студенческий центр, они повернули на улицу, по обеим сторонам которой росли огромные дубы. Немного помолчав, Райн спросил:

– Ты что-нибудь слышала о Челси?

– Сегодня я получила от нее письмо.

– С ней все в порядке?