Рывок к звездному свету - Джордж Мартин

Хил оттолкнул шкафчик и, чуть ли не заикаясь, забормотал:

- Но есть же неписанные правила! Традиции. Это просто неспортивно, так себя вести.

Ремджхард все еще улыбался.

- Для бришдира неписаное правило - это нонсенс. Противоречие в терминах, как вы сказали бы.

- Но почему? - спросил Хил. - Вот этого я не понимаю. Все мне говорят, что ваша культура мужественная, построена на конкуренции, очень гордая. Почему же вы сдали игру? Зачем представлять себя в таком нелепом свете? Почему?

Ремджхард издал какой-то странный булькающий звук. Если бы он был человеком, Хил сказал бы, что он подавился, но тут подумал, что пришелец скорее всего смеется.

- Земляне меня просто забавляют, - наконец выговорил бришдир. Вы-лепите целой культуре какой-то ярлык и думаете, что в результате вы понимаете эту культуру. А если кто-то не согласен с вашей оценкой, вы испытываете шок. Простите меня, директор Хил, но разные культуры никогда не бывают вот такими упрощенными. Они представляют собой очень сложные механизмы. Такие слова, как "гордость" и прочее, не вполне охватывают суть бришдира. Конечно мы горды. Это верно. У нас очень развит соревновательный дух. Это тоже верно. Но мы еще и разумны. И наши ценности достаточно гибки, чтобы адаптироваться к меняющейся ситуации.

Ремджхард снова остановился на короткое время и внимательно посмотрел на Хила, потом, видно, решил, что стоит продолжить.

- Этот ваш футбол - хорошая игра, директор Хил. Я вам уже это говорил. И я это серьезно. На нее приятно смотреть, и это прекрасное упражнение для ума и тела. Но это всего лишь игра. Соревноваться в игре, разумеется, очень важно. Но есть и другие соревнования, более крупные и более важные. И я достаточно сообразителен, чтобы отдавать приоритет именно таким важным играм. Сегодня я получил известие о том, как используются победы "Косг-Анджена" на Бришун. Ваш друг из отдела по связям с внеземными цивилизациями сказал вам, наверно, что я считаюсь одним из лидеров партии мира среди бришдиров. Если бы это было не так, меня здесь не было бы. Никто из наших противников не соглашался работать с землянами: они считают их животными. Естественно, я сразу же приехал на стадион и сообщил нашим полумужчинам, что они должны проиграть. И они, разумеется, подчинились. Они также понимают, что бывают соревнования поважнее, чем футбол. Итак, мы проиграли, но мы выиграли. Наши противники на Бришун не вынесут этого унижения. На следующих Великих Выборах многие от них отвернутся. А я, и другие мои товарищи в миссии, мы выиграем. Выиграют все бришдиры. Все верно, директор Хил, - все также улыбаясь, закончил Ремджхард, - мы, бришдиры, сильны соревновательным духом. Но соревнования в господстве над миром важнее футбольной игры.

Хил и сам уже улыбался. Потом он рассмеялся.

- Да, конечно, - сказал он. - Подумать только, чего мы только не придумывали, как не ломали голову, все изобретали стратегию, чтобы одержать победу. А нам стоило лишь сказать вам, что происходит. - Он снова рассмеялся.

Ремджхард хотел что-то добавить, как вдруг дверь в раздевалку распахнулась, и вошел Томкинс. Он все еще радостно улыбался.

- Я так и думал, что вы здесь, Хил, - начал он. - Вы все еще пытаетесь расследовать заговор, не так ли? - Он хохотнул и подмигнул Ремджхарду.

- Да нет, - ответил Хил. - Это я так, с потолка. Дурацкая теория. Конечно, все из-за потери мяча и произошло.

- Конечно, - сказал Томкинс. - Рад это слышать. И еще у меня для вас хорошие новости.

- Какие еще новости? Что весь мир спасен? Это замечательно. Но все равно меня сегодня выгонят с работы.

- Ничего, без работы не останетесь, - ответил Томкинс. - Я именно поэтому и зашел. У меня есть для вас работа. Предлагаем вам перейти в Отдел по связям с внеземными цивилизациями.

Хил недоверчиво глянул на него.

- Бросьте. Какой из меня агент? При чем тут внеземные цивилизации? Я ж ничего не знаю. Я всего лишь местный бюрократ. Чиновник от спорта. Что я там буду делать, с вашими внеземными цивилизациями?

- Спортом заниматься, - ответил Томкинс. - С самого начала этой бришдирской эпопеи нас засыпали заявками от других внеземных миссий и дипломатических представительств здесь, на Земле. Все тоже хотят попробовать. Так что мы организуем целую программу. Чтобы укреплять добрую волю и все такое. Разумеется, ваш оклад будет удвоен.

Хил подумал о том, с какими трудностями ему придется столкнуться. Спортивная программа для пары десятков типов пришельцев, и все такие разные. Дичь просто!

Потом он подумал о деньгах, которые ему будут за это платить.

И еще он подумал о городском совете Космопорта.

- Что ж, неплохая идея, - сказал он. - Но я вот что хочу спросить. Мы как-то говорили о системе невесомости, которую вы обещали Космопорту. Это вы тоже можете передать в мое ведение?

- Конечно, - ответил Томкинс.

- Тогда я принимаю ваше предложение. - Он оглянулся в сторону Ремджхарда. - Хотя, вполне возможно, я и пожалею об этом. Когда увижу, на что бришдиры способны на баскетбольной площадке.