Способы действия - Ган Брук

***

Джема просунула голову в дверь кабинета Аннели.

- Могу я поговорить с тобой?

- Заходи. - Аннели быстро улыбнулась своему главному редактору. - Что такое?

- Пара вещей. Во-первых, придется отыскать, по крайней мере, еще двух авторов в жанре фэнтези, или мы получим несбалансированный каталог. Я уверена, что видела многообещающую рукопись, и теперь я не могу ее найти!

Джема была известна тем, что теряла вещи. Ключи, сотовые, кошельки... Аннели уже потеряла счет тому, сколько раз весь офис стоял на ушах, чтобы помочь найти энергичному редактору ее пропавшее имущество.

- Как называлась? Кто был автором?

- Вроде что-то типа "Мечты Дракона".

- Ох, извини. Она у меня дома. Хотела прочитать ее в минувшие выходные, но так и не добралась. Я постараюсь закончить ее завтра утром.

- Ты собираешься по собственной инициативе читать рукопись, в то время как к тебе нагрянет с визитом Кэролин Блэк? - спросила явно ошеломленная Джема.

Аннели моргнула.

- Как ты узнала, что зайдет Кэролин?

- Твоя экономка намекнула  и достаточно явно, чтобы это пропустить мимо ушей, - Джема усмехнулась. - Умный ход. Ты можешь спросить ее о конвенции и прощупать насчет роли в фильме.

- Это не то, о чем ты подумала, Джема. Я предложила Кэролин пользоваться моим бассейном, пока она во Флориде, и она была искренне благодарна. Вот что на повестке дня.

- Не могу поверить, что она часами  разгуливала в купальнике по твоему дому, и ты не сказала ни слова! И какой она человек?

- Она очень приятная и очень харизматичная, столь же очаровательная, какой кажется на сцене и телевидении. Даже больше, по моему скромному мнению.

- Кто-то, кого я знаю, пускает слюни по знаменитости? - поддразнила Джема.

- Ты лучше меня знаешь, что я выше этого, - Аннели попыталась скрыть свое смущение слабым покашливанием. - Она купила первые издания книг Дианы Мэддокс за $ 12 000 на аукционе.  Довольно поразительный поступок. Она была там со своим парнем.

- А кто ее парень?

- Джаред Гаррисон. Он из адвокатской конторы, которую мы приглашаем для клиентов Небула Серкл.

- А, он. Милый парень.

- Да, он такой. А еще у него отличный вкус в женщинах.

Это утверждение вызвало маленький изумленный вздох.

- Аннели, что ты такое говоришь?

Ошеломленная тем, что сорвалось с ее уст, Аннели мгновенно онемела. Она действительно находила Кэролин Блэк очень привлекательной, но никогда не смешивала бизнес с удовольствием, и, определенно, не с гетеросексуальными женщинами, находящимися в отношениях.

- Ну, она великолепна, разве ты не согласна? - Она зашла тупик, зная, что Джема не обманется ни на секунду.

- Ах-ха.

- Как бы то ни было, завтра я принесу рукопись, и мы сможем ее обсудить, - напустив на себя самый деловой вид, она добавила - Так мы собираемся просмотреть товары для конвенции?

- Да, но есть еще кое-что, - Джема слегка прищурилась. - Те электронные письма, что наводнили нашу почту - наши веб-мастера говорят, что они приходят из офиса Грея Паркера.

- Неужели? - ей следовало бы догадаться.

- Интересно, знает ли об этом твой экранный идол, - подколола ее Джема.

Аннели метнула в нее взгляд.

- Мое первое предположение было бы, что нет. У меня такое впечатление, что Кэролин едва может справиться с сотовыми телефонами, не говоря уже о компьютерах.

- Уверена, она достаточно умна, чтобы найти людей, которые могут. Похоже, ее агент следит за последними веяниями.

Аннели знала, что ее главный редактор была права.

- Ну, Грей Паркер может делать, что ему заблагорассудится, чтобы расшевелить поклонников. Но это не поможет ему добыть преимущества для своего клиента.

- Я поняла, - Джема щелкнула пальцами. - Кстати, сегодня вечером я собираюсь в кафе Блю Бич поужинать с сестрой и ее мужем. Хочешь к нам присоединиться? Мы заказали столик на восемь часов.

Аннели не горела желанием провести еще один вечера дома в одиночестве, особенно учитывая, какие мысли ее одолевали в данный момент.

- Хорошая идея. Встретимся там.

***

Кафе Блю Бич, находившееся в том месте, где начинался самый популярный пляж в Ки Бискейн было длинным, одноэтажным зданием с террасой, которое располагалось на берегу океана. Кэролин и Грей Паркер забрели на длинную веранду. Вечерний воздух был мягким и душистым. Актриса до сих пор не пришла в себя от шока, узнав, что вчера ее агент прибыл во Флориду, и согласилась с ним поужинать. Проследовав за официантом к столику у перил, Кэролин поплотнее закуталась в шаль, ежась от прохлады. Она быстро улыбнулась и вежливо поблагодарила официанта, который выдвинул для нее стул.

- Мне скотч, пожалуйста, - заказала она, удивляясь самой себе. Ей было немного холодно, и, возможно, алкоголь воспламенил бы внутри столь необходимый ей огонь.

- Пиво, спасибо, - Грей откинулся на спинку стула, оглядывая большую веранду. - Видимо, здесь трудно получить столик. По крайней мере, это то, что мне сказали в отеле.

- Охотно верю. Оно популярное, - Кэролин сосредоточилась на меню, пока не вернулся официант с их напитками и ледяной водой. Потягивая напиток, она поняла, что очень наслаждалась теплом, которое растекалось по ее телу.

- Тебе не по себе, - Грей нахмурился.

- Я в порядке, просто ... я ... ну, я признаю, что чувствую себя немного загнанной в угол из-за последнего поворота событий. Я не знаю, что делать с контрактами, Грей. Мисс Петерсон пытается достойно их завершить, поэтому я не понесу больших убытков, фактически, я не потеряю слишком много.

- Не так быстро, моя дорогая. Я просмотрел контракты, прежде чем вылетел из Нью-Йорка, и мой тебе совет, держись за них. Мы пока еще не выбросили полотенце. Хотя и потребуется немножко смекалки.

- Я была так уверена ... Я ошиблась, - Кэролин фыркнула и стала рыться в сумочке. - Не возражаешь, если я закурю?

- Нет, кури, - он подтолкнул пепельницу к ней поближе.

Кэролин прикурила и глубоко затянулась. За последние несколько лет она намного меньше стала курить, но всегда жаждала сигарету, когда чувствовала себя испуганной, балансирующей на краю. Черт возьми, что со мной случилось? Это не похоже на меня - чувствовать себя такой ... раздавленной в самом начале гонки. Она стала плохо спать. Беспокойство о Бэт, ускользающая от нее роль Мэддокс заставляли болезненно пульсировать вены в висках. Почему же Аннели не видит, что я идеальный выбор? Она знала ответ. За прошедшие годы она приобрела нескольких врагов в этом бизнесе, отказавшись играть по их правилам. Один из наиболее прославленных кинокритиков однажды обвинил ее в том, что ее "слишком много". Может быть, я перебарщиваю. Меня слишком много. Слишком много Кэролин Блэк.

- Может быть, лучше просто распрощаться, - пробормотала она. - Советники Петерсон, похоже, полны решимости нанять Сильвию Гудман. Из этого я делаю вывод, что Аннели неопытна как исполнительный продюсер. Она обязана к ним прислушиваться.

- Мы все еще можем повлиять на них. Послушай меня, Кэролин. У меня есть для тебя новости. Дочерняя компания "Супернова Продакшнз" планирует через две недели, в субботу, кое-какое мероприятие в Орландо.

- Что за мероприятие? - Она взглянула на него сквозь сигаретный дым и прищурилась.

Понимая, что она сердится, Кэролин постаралась успокоиться. Не вина Грея, что она остро переживала от того, что роль, казалось, выскальзывает у нее из рук.

- Они устраивают конвенцию Дианы Мэддокс, прибудут фанаты со всего мира. Там будут некоторые твои коллеги по аудиокнигам. И это мне подсказывает, что их наняли на соответствующие роли в фильме, - он сделал паузу, внимательно глядя на нее. - Как именно далеко ты готовы зайти, чтобы застолбить эту роль?

- Я не понимаю, о чем ты. Я чувствую, что заслужила право играть Мэддокс. Аудитория связывает меня с этим характером.

- Внимание аудитории непостоянно, и ты это знаешь. Тебе придется немного нарушить планы Суперновы. Раскачать их лодку, если можно так выразиться, - глаза Грея сверкали; агент явно был взволнован перспективой создания неприятностей.

- Что ты предлагаешь?

Грей склонился над столом и, пародируя голос тайного заговорщика, произнес:

- Я предлагаю сокрушить их вечеринку.

***

Джема заметила ее первой.

- Черт, а это там случайно не Кэролин Блэк?

Первой реакцией Аннели было резко обернуться, вместо этого она заставила себе не спеша повернуться на стуле и кинуть взгляд в сторону зала для курящих.

- Да, это так. Мужчина с ней - это Грей Паркер, ее агент, - ее голос был спокойным. - Если бы кафе Блю Бич не было столь популярно, я бы сказала, что это вполне себе совпадение.

- Это совпадение, - настояла Джема. - Давай, сядь рядом со мной, тогда сможешь ее видеть.

Не совсем уверенная, почему она подчинилась, Аннели поднялась со своего места и пересела. Первое, что она заметила, было сумбурное курение Кэролин. Руки актрисы дрожали, когда она подносила сигарету к губам или беспокойно постукивала пальцами по скатерти. Джема тоже это заметила.