Путь Искателя - Ветер Безналежный

Итак, третий звонок, занавес величаво уходит вверх, и зритель видит сцену.

Место действия – три сотни с небольшим метров от Периметра, Гнилой лес. Актёр пока один, и это я сам. Представление начинается.

Лес всё ещё дышал ночной свежестью, запахом прелых листьев, воды, мокрой коры деревьев, стоящих в тумане, еле ощущался в общей гамме ароматов привкус пороховой гари, который нетренированный нос новичка различить вряд ли смог. Все запахи чётко говорили о том, что на  лесную подстилку, потихоньку подгнивающую, минимум два дня не ступала нога человека, так сказать. Плотный слой тумана не был пока рассеян первыми солнечными лучами, заставляющими отступать ночь, мрак и туман куда-то вглубь, в непроходимые даже для опытнейших ходоков дебри. Вот она, Зона. Ты её чувствуешь каждой клеточкой кожи, вдыхаешь её ароматы, её энергия пронизывает тебя насквозь. Совершенно особый настрой тут ощущает даже абсолютно зелёный новичок, чудом прошедший через кордоны, блокпосты и прочие препоны, чинимые каждому, кто пытается проникнуть за Периметр.

Не верите в подобную метафизику? Вот вам, пожалуйста. Короткий замах, бросок металлического болта куда-то под куст, темнеющий в трёх метрах. Произошёл громкий хлопок, куст исчез в облаке плотной земли, кусков листьев и сломанных веток. Одна из веточек больно чиркнула по щеке, оставив неглубокую царапинку. Первая аномалия, «Трамплин», притаившийся в тени кустарника и ждущий «посетителей».

  План элементарнейший – найти то, что любой более или менее опытный сталкер рано или поздно создаёт. Тайник. Схроны были необходимы не только как самоуспокоение, но и как реальная страховка. Вот бежал ты из плена бандитского – без оружия, патронов, экипировки, денег, абсолютно без всего. Что делать будешь? Помогать тебе никто не будет, в Зоне каждый сам за себя, таков суровый принцип выживания на её мёртвых землях. Грамотный, думающий о своём будущем сталкер оправиться к ближайшему тайнику, где обязательно должен находиться следующий набор – автомат с боезапасом к нему, острый нож, пистолет, небольшой паёк, какие-нибудь медикаменты, детекторы и необходимая сумма денег.

  Всё остальное – как говорится по желанию и по степени богатства. Тайников у меня было ровно два – один тут, в Гнилом лесу, а другой поблизости от старого здания НИИ Агропром, в каком-то разрушенном здании, а точнее в его подвале. В первом находилось всё нужное для ближнего рейда, во втором схроне – экипировка для похода в глубокую Зону. 

Сейчас план был таков – дойти по заметным мне одному вешкам к месту тайника. Я встал с корточек, окончательно оправившись от гонки со смертью. Идти надо вперёд, не оглядываясь на прошлое – таково было мой жизненное кредо, которому я старался следовать по мере возможности всё сознательное существование.

Идти было недалеко, так, поплутать минуть пять или семь между мокрыми стволами сосен, потом порыскать рукой под поваленной липой, достать ящик и… что-то мелькнуло между деревьями, вмиг скрывшись из поля зрения. Я напрягся. Это там, на Большой земле, вы можете игнорировать малейшие изменения, не обращать никакого внимания на тени и всё прочее. А тут такое поведение – чистой воды самоубийство. В общем, хочешь поступать за Периметром правильно – вспомни, как ты делал это на Большой земле и делай всё наоборот. 

Медленно достаю из кармана убранный пистолет, вставляю новую обойму, расслабляю ремешок ножен. Вглядываюсь в туманное пространство. Никого. Никаких звуков, движений, запах только псины появился, да и то лёгкий и незаметный.

«Стою как истукан ещё полминуты и иду дальше». Ничего. «Похоже, и впрямь показалось». Убираю оружие и тихим, крадущимся шагом продолжаю путь. Если даже и собака, то вдалеке.

Под ногами тихо шуршит подстилка, подошвы удобных армейских ботинок мнут опавшие листья и прочее, попадающееся под ногами.  Зачем-то оборачиваюсь, и краем глаза всё-таки ловлю движение. Теперь совершенно отчётливое. Долго всматриваюсь в безжизненный на первый взгляд лес. Не торопится. Главное правило поведения в Зоне - никогда не торопись, если чувствуешь хоть какую-то угрозу. Лучше раз этак сто подумай, взвесь, оцени состояние и ситуацию, а не кидайся вперёд. Хитрая штука Зона, не любит трусов, но  безумных храбрецов просто ненавидит, сначала опускает их мордой в известную субстанцию по нахальные уши, долго возит и, наконец, топит. Не торопится. Можно ждать час, другой, но лезть вперёд - никогда, я ещё пожить хочу. Медленно, плавно достаём оружие. 

Удар, невидимый удар обрушивается на голову. Глаза застилает алой пеленой, деревья и собственные руки начинают двоиться и троиться. Страшный звон в ушах, череп готов разлететься на множество кусочков. Едва не выронил из руки пистолет. Головная боль потихоньку отпускает. Встаю с колен на ноги - когда это я успел упасть, удивляюсь сам себе. Они выскочили медленно, словно в дурном кошмаре. Беззвучно, не приминая травы, лишь скаля пасти, из которых толстыми нитями капает и недолетает до жухлой травы слюна - жуткое зрелище. Собаки, массивные, с серебристой шерстью на спине, с горящими ненавистью глазами, несутся по весь опор. Рука судорожно нажимает на спусковой крючок. Пистолет дёргается в руках, выплёвывая свинец в сторону адских созданий. «Так, так их» - приговариваю сам и не слышу своего голоса. Создания исчезли с первыми выстрелами очень странно - просто лопнули, превратившись в облачко жёлтого дыма, который спустя несколько секунд полностью исчез. Ни трупов, ничего. Лишь в глубине леса леденящим кровь голосом завыло странное создание, пробирая душу парализующим ужасом. «Что за бред? Призрачные собаки, теперь это вот воет. Уходить надо, и чем скорее, тем лучше. Как говорили древние, тут поселилось зло». На ноги будто навесили чугунные гири по пуду весом каждая, мышцы оказывались подчиняться разуму, наполненному суматошными и несвязными мыслями.

Снова удар, сильнее предыдущего. Мир перевернулся с ног на голову, всё закрыла своим непроглядным слоем алая пелена. Оглох, в ушах стоит мощный гул, заглушающий всё. Расплывается и плывёт картинка. Затмевается это всё совершенно фантасмагорическим пейзажем. Сквозь замершие ветки беззвучно проходит новая тройка порождений ужаса. Хвосты их словно копируются в воздухе, расплываются и исчезают. Твари полны мрачной решительности превратить меня в свой утренний завтрак. Хрен вам. Прыжок даже у призрачных псов выглядит одинаково, и готовятся они к нему идентично. Падаю на землю, в густую траву, вскидывая спасительный ствол пистолета. Над головой проносятся три совершенно одинаково грязных брюха, хвоста и лап. Хотя бы какая-то разница. Однако же нет, каждый волосок, каждая частичка грязи - абсолютно идентичны. Три выстрела, пистолет трижды дёргается, выплёвывая стреляные гильзы на многострадальную землю. Тела существ пошли волнами, они широко распахнули пасти, словно пытаясь издать рык и лай, но спустя секунду они пропали, оставив после себя жёлтое призрачное облачко. И снова вой, жуткий, леденящий и заставляющий останавливаться кровь в жилах, проникающий глубоко в душу. Но он оказал дурную услугу своему или своей обладателю-обладательнице. Он буквально зажёг в сознании простую и в то же время гениальную догадку.

Не став перезаряжать пистолет - время было сейчас слишком дорого, во сто крат дороже золота и вообще всех богатств земных. Достаю из ножен любимый клинок и бегу. Бегу, продираясь сквозь заросли, падаю, в глаза летит пыль и воды  с листьев, потревоженных мною. Бегу, полностью полагаясь на свои чувства. Снова страшный по силе удар, но буквально до боли знакомая пелена уже не может меня остановить. Мощный рёв, и сквозь  листья соседних кустов вновь проходит ужасная тройка призрачных охотников. Не целясь, стреляю в них, впрочем, без особой надежды попасть. Сосредоточенное сопение продолжает своё преследование. Бежать, не оглядываться назад. Адские создания приближались, готовые вцепиться в икры. Цель была совсем рядом, все чувства подсказывали это, но и преследователи меня почти догнали. Страшное и глухое ворчание за спиной резко усилилось и вдруг на ногах, словно кто-то повис. А затем боль, страшная, раздирающая всё моё существо боль, проникающая в каждую клеточку организма. Сразу два пса жадно рвут мне ноги, почувствовали видно кровь. Но останавливаться нельзя ни в коем случае. Пусть рвут. Пусть боль терзает тело. Важнее другое - смогу ли я в этом страшном спектакле сохранить себя, или окончу путь в самом его начале. Рваться сквозь страдания, пройти сквозь боль - только так возможно выжить. Стиснув зубы идти вперёд, идти против ветра, если того требует игра. 

Все мои догадки полностью подтвердились, когда я с монстрами на спине выскочил на небольшую поляну. Поляна как поляна, вот только посередине её стояло странное создание. Вроде обычная псевдособака, большая и облезлая, но вот шерсть на спине... Серебристая, с прямыми волосами. Что это? Очередная причуда местных законов эволюции, новый опаснейший вид, или просто выродок, одиночный мутант, неспособный дать какое-либо потомство?