Дочь – повелительница Зари - Юрий Иванович

Нимим сразу погрустнела и закусила губку:

– А когда ты вернешься?

– Постараюсь успеть к моменту рождения нашего ребенка. А я слово свое держу.

Как выяснилось в тот же день, ближе к вечеру, Аньюли тоже ждала ребенка от Гнатана, и ей тоже было нежелательно тащиться в далекий и тяжелющий поход. И с другой стороны, лишняя боевая единица в самом замке могла пригодиться. Потому что Загребной торжественно вручил молодой баронессе один из смешанных мечей, и она теперь могла посечь злоумышленников еще на подступах к графскому замку. Второй меч был выдан Гнатану, который вместе с Люссией должен был осуществлять главную демоническую разведку для всего большого человеческого отряда. Так как больевов теперь было четыре, то одного оставили в распоряжении Аньюли, а второго получил один из очень сильных воинов демонического гарнизона, которого выделили под командование Гнатана. Такой выбор был обусловлен и тем, что воин был родом из огромной пустыни, которую надо было пересечь, чтобы выйти к северной границе королевства.

Для того чтобы Бениды могли общаться с Аньюли, им нашли среди людей Шабена первого уровня. Хоть и старушка, но весьма решительная и шустрая особа. Она сразу же освоила язык жестов и успешно помогала общению людей с демонессой. При этом она махала руками, словно ветряная мельница, и своим видом вызывала у всех добрые улыбки.

А сборы продолжались. Принц Теодоро тоже намеревался ехать с отрядом как законный наследник королевской власти и личным присутствием ободрить страждущий и утомленный народ в далеких землях государства. Его жена собиралась следовать за ним, хоть Семен и предлагал ей остаться. Да и молодой принц усердно поддакивал тестю. Мол, женщинам лучше остаться в Граале и наводить порядок в хозяйстве, чем испытывать походные неудобства. Виктория все это хладнокровно проигнорировала и приказала готовить своих лучших лошадей. А королевские портные взвыли от полученной работы: они круглые сутки шили спецкостюмы по сделанным молодой принцессой выкройкам. Зато теперь, в новой одежде, девушка из иного мира могла смело сниматься в кинофильмах про бравых коммандос.

Воплотник тоже вызвал много споров. Заметно подросший в последнее время, он никого не хотел слушаться, кроме Виктории и Люссии. Да и то демонессу он считал скорее подругой, чем хозяином. Ну и Семена Ангел еще как-то побаивался, признавая его если не хозяином, то очень страшным и опасным вождем человеческого племени. Последние дни Виктории приходилось таскать за собой воплотника на лайкриловом ошейнике, потому что оставить без присмотра это взрослеющее на глазах животное было бы верхом безрассудности. Ангел в таких случаях начинал безумно выть, ломать вокруг себя не только мебель, но и стены и мог напугать до смерти как любого демона, так и любого человека. Зато при своей хозяйке прирученный демон вел себя тише воды, ниже травы. Порой даже Теодоро о него спотыкался, когда зверь оставался в своей второй ипостаси и, разлегшись, дремал возле кровати. Нимим попросила Семена забрать воплотника с собой:

– Пусть он там с вами на природе побегает, потому что я с ним ну никак не справлюсь.

Для Ангела был выделен могучий, не пугливый конь, которому вместо седла приделали на спину солидную клеть, всю опутанную сетями-потайками. Этому коню и предстояло теперь неотступно следовать за принцессой Викторией.

Наконец все люди были собраны, снаряжение уложено, и наступил час прощания. Огромный отряд под предводительством графа Ривьери вышла провожать вся столица. Показывая тем самым единение со своим королем Максимилианом Первым. Мало того, уникальный случай, но и в демоническом мире почти все демоны тоже провожали тройку своих соплеменников. Ведь и там жили после войны очень плохо: треть демонов была уничтожена армией Верховного Вордана, а треть забрана в рабство. И теперь демоны могли только мечтать о возвращении своих родственников из далекого Оазиса Рая и о восстановлении своей былой государственности в полном объеме. Они прекрасно понимали, что только люди могут им в этом помочь. По крайней мере, именно так говорил горожанам барон Шенре. И оказался убедительным оратором.

Отряд выехал ранним утром и за день преодолел последние прибрежные территории, на которых встречались островки зелени. А уже ближе к вечеру вступили в знойную пустыню. Сыпучего песка было мало, но и он порой барханами перегораживал древние дороги, и тогда приходилось действительно радоваться, что оставили громоздкую карету в Граале. С ней бы скорость передвижения значительно уменьшилась.

Ночью отряд сделал лишь короткую остановку для приема пищи и вновь устремился вперед. По всем расчетам, поздним утром можно было достичь нагромождения скал, где имелись два жалких колодца. Там, в тени, и решили остановиться на привал и отоспаться. Только так, сделав привал в относительно прохладном месте, можно было накопить силы и потом в очередном длительном рывке на протяжении ночи и первой половины следующего дня достичь края гибельной пустыни.

Впрочем, был и более легкий путь. Вначале на кораблях на север по Спокойному морю, а потом верхом вдоль границы с Оазисом Рая. Но такой путь был и более рискованным. Можно было столкнуться как с кораблями Верховного Вордана, так и с регулярными частями его армии, которые иногда курсировали на тех участках вдоль границ. Поэтому путь через пустыню был хоть и «скрипуч и потен», но зато намного безопасней.

Скал достигли к тому времени, когда зной только-только навалился со всей своей изнурительной силой. Самой большой сложностью оказалось расположить всех животных в спасительной тени, а потом и напоить их водой из колодцев, которую пришлось набирать медленно и с трудом. И только потом люди стали устраиваться на отдых.

Семен откровенно скучал по Нимим, и поэтому Виктория старалась как можно больше отвлекать отца на дела насущные. Вот и сейчас, прежде чем задремать у подошвы крутой скалы, девушка заставила улечься разыгравшегося воплотника и стала требовать от отца сравнительных характеристик уровней Шабена, чтобы выяснить, кто из них на каком уровне в данный момент находится.

– Папуля, я только что себя проверила. Я теперь без труда могу создавать межмирскую мантию. Так что отныне при обстреле из луков и арбалетов можешь за меня не переживать. Вот так-то: шестнадцатый уровень!

– Молодец! Если и братья твои так же прогрессируют, то я спокоен за них и мне жаль глупых врагов, которые встанут у них на пути.

– А ты сегодня до какого уровня добрался?

– Мне теперь детально видны все оттенки и даже мельчайшие морщинки на лице любого демона. Вот невдалеке сидит Гнатан, и я его могу рассмотреть так же досконально, как и тебя. Словно мне дополнительное зрение дали. А когда мы устраивались, увидел Люссию и прямо-таки обомлел: ты себе и представить не можешь, насколько она красива.