Приемыш (дилогия) - Геннадий Ищенко

— Всего на пару дней.

— А что сделали со жрецом? В доме я его не чувствую.

— Связали и заперли в сарае за конюшней. Когда мы пришли, он не оказал сопротивления.

— Пойдем со мной к нему. Возможно, понадобится твоя помощь. За вами, скорее всего, сегодня вообще не приедут. А вот мне нужно идти к королю, пока он не начал слать гонцов.

Жрец оказался еще крепким на вид стариком. Возраст выдавали морщины и почти полностью выбеленные сединой волосы.

— Сколько тебе лет? — спросила Ира. — Рекомендую отвечать. Пытать здесь тебя никто не будет, но, если и дальше будешь молчать, просто пристрелят.

— Больше ста, — буркнул старик, с ненавистью глядя на Иру.

— Храм или Орден? Молчишь? Ты ведь лишен амулетов и мне ничего не стоит заглянуть тебе в голову.

— Орден.

— Значит, пес. Ответь, почему сюда пришла только половина ваших?

— Потому что ты отравила нестойкие умы своими речами! Часть наших, даже из Ордена, не стали слушать старших и ушли. Будь ты проклята! Сколько я убил таких, как ты! Моя жизнь подошла к концу, но я об этом не жалею! Жалко только того, что я не смог вцепиться тебе в горло!

— Злобное и мелкое ничтожество, — сказала Владимиру Ира, имея в виду жреца. — Именно такие, как он, в погоне за властью вырезали семьи мастеров. Я довольна — одним врагом у меня стало меньше.

Она повернулась и вышла из сарая, а Владимир последовал за ней, успев бросить взгляд на жреца, который рухнул на присыпанный соломой земляной пол, немного подергался и затих.

— Что ты с ним сделала? — спросил он, догоняя девушку.

— Убила, — равнодушно ответила она. — Приказала прекратить дышать. Что ты так на меня смотришь, словно в первый раз увидел? Удивляешься моей жестокости? Ты просто живешь в нашем мире у меня в особняке в тепличных условиях. По сути, ты с этим миром немного соприкоснулся только сегодня ночью. Я ведь видела, какое у тебя было лицо, когда Сантор повел вас добивать раненых. Не приходилось до того убивать?

— Черт его знает. На войну я не успел, а в перестрелках пару раз побывал. Может быть, кого и убил. Но это совсем не то. Я и по тем, что были у дома, стрелял почти как в тире. А вот когда тебе смотрят в глаза…

— Это тяжело, — согласилась Ира. — Пока не зачерствела душа, убивать лицом к лицу, да еще связанного… Еще полгода назад я бы так не смогла. И плевать бы мне было, что он враг и меня ненавидит. Просто не смогла бы. Наверное, это у всех так или почти у всех. Все меняется, когда начинаешь терять близких людей. Можно сколько угодно говорить молодому солдату, что враг жесток, и на войне только один закон: или ты его убьешь, или это сделает он, но все равно убийство будет выворачивать ему душу. Но все это только до тех пор, пока он не столкнется с тем, что вытворяют те, против кого ему вручили оружие. После этого убивать ему станет гораздо легче. А потом это вообще превратится в привычную работу.

— Иногда ты меня пугаешь! — сказал Владимир. — Слишком у тебя внешнее содержание не соответствует внутреннему. Не могут пятнадцатилетние девчонки столько знать и, главное, осмыслить. Быть умным книжной премудростью несложно, но это все наносное, и, в отличие от своего собственного опыта, человеком в тяжелых ситуациях не учитывается.

— К сожалению, у меня и своего печального опыта достаточно, — вздохнула Ира. — Меня жизнь редко гладила, все больше била. Ты думаешь мне легко быть такой? Когда мне было лет восемь, у нас в доме появился котенок. Трусливый страшно. Я его выносила на улицу, чтобы он хоть немного побыл на воздухе. После такой прогулки он стрелой влетал в квартиру, задрав хвост, и мчался на руки к моему отцу. Забьется ему головой под мышку и урчит. Наверное, жаловался ему на меня. Думаешь, и мне не хочется вот так же забиться кому-нибудь под мышку? Отдать все свое богатство, всю власть и силу, лишь бы меня любили и обо мне заботились? Останавливает отсутствие такого человека, которому можно довериться во всем, и понимание того, что я уже просто не смогу жить без силы. А сила много чего требует от человека что в этом мире, что в том. Ладно, что об этом говорить! Побежала я к королю, а то время идет, а дел на сегодня еще много. Скажи конюху, чтобы взял тело и отнес к воротам, а я позже пришлю за ним стражу.

Когда Ира зашла в королевскую приемную мимо почему-то отдавших ей честь гвардейцев, Мара на месте не оказалось. Решив его не ждать, девушка подошла к двери в гостиную и постучала. Дверь ей открыл канцлер.

— Хорошо, что вы пришли! — сказал он. — Мы с его величеством уже думали за вами посылать. Проходите, маркиза. Хотел бы вам сделать комплимент, что прекрасно выглядите, но не поворачивается язык. Волосы нормально не чесаны, под глазами круги, одеты в … даже слов не подберу! Разве так пристало выглядеть Главному магу королевства?

— Это вы о чем? — с подозрением спросила Ирина, заходя в пустую гостиную. — А где король?

— А вы не знали? — делано удивился канцлер. — С сегодняшнего дня указом его величества вам присвоен этот титул. Не верите мне, подождите короля, он подтвердит.

В приемной послышались шаги и в гостиную зашел Аниш.

— Нашлась пропажа? — спросил он у канцлера. — Вот и прекрасно! Миледи, подойдите к своему королю! Да не бойтесь вы так, ничего я с вами не сделаю, пока сами не захотите. Своей волей я назначаю вас Главным магом королевства со всеми вытекающими из этого правами и обязанностями! Носите этот знак и гордитесь: за всю историю королевства его вручают в третий раз!

Он надел ей ленту на шею, не упустив случая заглянуть в декольте. Ленту сразу же оттянул массивный золотой диск в изобилии украшенный алмазами.

— И такое нужно все время носить? — пришла в ужас Ира. — У меня же шея отвалится!

— Знак делался давно, — рассмеялся канцлер. — И делался на мужчин. Вы первая женщина на этой должности, а шеи у предков были широкие. Не нужно так пугаться, маркиза! Этот знак необязательно носить постоянно, его надевают обычно лишь по торжественным случаям.

— И какие же у меня теперь права?

— Правильный подход, — сказал канцлер королю. — Всегда начинайте с прав, а обязанности как-нибудь приложатся.

— Основное ваше право, — ответил король. — Это запускать руку в мою казну. Вы отвечаете за все, связанное с магией в королевстве. Моя школа магов тоже на вас. Если начнут возвращаться мастера, все свои вопросы они будут решать через вас. Это вовсе не значит, что вам все придется делать самой. Сами вы, скорее всего, будете заниматься магической защитой моего двора. У вас, Рина, министерская должность. Поэтому купите себе подходящий дом, наберите помощников, и пусть работают. Естественно, что все ваши траты буду оплачивать я. И никто вас не торопит, я понимаю, что это непростая работа, а у вас еще пока куча своих проблем.