Сборник " " - Александр Громов

– Видимая цель, – поддакнула Маргарет. – Год энтузиазма. Или больше? Ты с такой идеей сколько времени смог бы поддерживать энтузиазм?

– Не говори так, – попросил Стефан.

– А почему? Я не иронизирую. Людям нужна достижимая цель, даже таким уродцам, как мы. Ты никогда этого не понимал. Мы же люди.

– Кто бы сомневался…

Они помолчали. Большая неряшливая волна докатилась до ног Стефана и схлынула, оставив пену. Залив кипел: у водяного слона наступил очередной период размножения. Как всегда, слон делился на три равные части, из которых двум предстояло погибнуть, а третьей выпадал жребий выжить и продолжить существование. Чуя безнаказанность, в озере плескалась рыба.

– Как ты меня нашла? – спросил Стефан.

– Твой шалаш виден с башни в оптику. Анджей разглядел и сказал мне. Он даже видел, как ты выходил из воды. Тебе повезло, что тебя не тронул водяной слон.

– Водяному слону сейчас не до меня, – сказал Стефан.

– Сейчас – да. А позавчера?

Возразить было нечего. Стефан отлично помнил скользкий беспомощный ужас, охвативший его, когда к нему из глубины начала медленно подниматься бурая тень – и он отлично понимал, что это была за тень. Наверно, водяной слон был попросту сыт, иной раз случается и такое.

– Питер знает, что я здесь? – спросил Стефан, меняя тему.

– Может, и знает. – Маргарет равнодушно пожала плечами. – Может, Анджей уже всем разболтал. А может, и нет. Он на Питера в обиде: у него как раз новая идея из теоретической физики, а Питер его на торф, как простого смертного… Все довольны, кроме него. – Маргарет легонько усмехнулась. – А ты что, вправду Питера боишься? Так зря. Бояться нужно было раньше.

– Спасибо, – буркнул Стефан. – Я приму к сведению. Кстати, никто не видел, куда ты пошла?

– Подумаешь! – сказала Маргарет. – Всю дорогу дрожу от ужаса! Ну скажи мне, где Питер возьмет другого врача? Тебя, между прочим, тоже никто не гнал. Считается, что ты сбежал сам.

– Вот так, да? Я и не заметил.

– Во всяком случае, облаву на тебя Питер устраивать не станет. Что ты ему теперь? Поголодаешь – сам придешь.

– А если не приду? – спросил Стефан и сглотнул.

– Куда ты денешься. Дай им выпустить пар, чтобы не побили, и возвращайся. Дней пять ты продержишься?

– Черта с два я пойду кланяться, – сказал Стефан. – За меня не беспокойся. Я здесь и год протяну.

– Ноги ты протянешь. Господи, да что я с ним вожусь, с идеалистом паршивым!.. Лучше скажи: ты сегодня что-нибудь ел?

– Я сосульку нашел, – угрюмо ответил Стефан.

– И только?

– Видел еще каких-то… знаешь, такие толстые червячки с четырьмя рожками, они еще все время цвет меняют. Есть одно место, там их полно. Возьмешь на анализ, а?

Маргарет фыркнула:

– Чернильников есть нельзя, это даже малыши знают. Ладно… – Она достала из кармана плоскую баночку. – Бери. Извини, что не сразу отдала. Злилась на тебя.

Стефан повертел баночку в руках. Жестянка не вздулась за сорок лет, и наклейка оказалась на месте. Это были анчоусы в маринаде. Вот, значит, как…

– Дашь попробовать? – спросила Маргарет.

– Кто? – Голос Стефана сел. – Когда?

– Питер, – ответила Маргарет. – Только тайник он не вчера нашел, уж будь уверен. Знал, куда идти, еще оглянулся по пути два раза. Нервно так… А я подсмотрела. Открыл он твой тайник, выбрал одну банку, тут же и съел прямо руками, пальцы облизал, а пустую банку опять в тайник поставил и иконой закрыл. Еще ящиком задвинул. Никто ничего и не знает.

Стефан застонал. Маргарет смотрела на него с сочувствием.

– Успокойся… Ну хочешь, я с тобой останусь?

– Это был резерв, – с трудом проговорил Стефан. – Понимаешь, наш последний резерв.

– Жаль, что там не оказалось молока, – сказала Маргарет. – Для Джекоба. Так дашь попробовать? Мне чуть-чуть. Анчоусы – это что – рыба или фрукты?

– Рыба.

– Глупое название. Лучше бы фрукты. Я уже и не помню, какие они. Только названия.

Он ел анчоусы руками, как Питер. Потом ела она, а он смотрел, как она ест. Анчоусы Маргарет не понравились – или она сделала вид, что не понравились, – и Стефан, надрезав край жестянки, вывернул ее наизнанку и вылизал дочиста.

– Спасибо за нож…

– Возьми еще вот это.

– Замечательно. – Стефан повертел зажигалку в руках. Пощелкал – горела. – Где нашла? Ты молодец. Теперь не замерзну. Я уж было совсем собрался добывать трением… как Робинзон.

– У Робинзона было огниво.

– Разве? Не знал.

– Забыла спросить, – сказала Маргарет, – ты ведь пользовался тайником раньше? Для себя?

– Да, – сказал Стефан. – Один раз. Понимаешь, не удержался.

– Только один раз?

– Если честно, то два. Два раза. А что?

– Так… Я бы не поверила, если бы ты сказал «нет». Ты не бойся, я никому не скажу.

– Какая теперь разница? – пожал плечами Стефан.

– А вот вернешься – поймешь какая.

Маргарет, как всегда, была права, права на все сто, и Стефан это сознавал. Он согласится с Маргарет, согласится, но не сразу. Поддаться на уговоры сейчас – слабость. Даже свергнутый капитан остается капитаном в душе, его можно уговаривать и уговорить, но решения он принимает сам.

– Сказал уже – не вернусь.

Он сразу одернул себя. Как никогда, в его голосе прозвучали мальчишеские интонации. Обиженный упрямый мальчишка был тут как тут, жил в нем и не давал покоя.

– Будешь ждать, когда Питер им надоест, как ты? – язвительно поинтересовалась Маргарет. – Год будешь ждать? Два? Пять? Имей в виду, каждый день обкрадывать для тебя тайник я не смогу. На мне еще малыши. Полезешь на огород за картошкой – тогда точно жди облавы.

И опять она была права, а он нет. Стефан понимал, что даже в Маргарет, лучшем человеке на борту «Декарта», жило вечное стремление взять верх над ним, Стефаном. Пусть, устало подумал он. Ей – можно.

– Говори уж, – сказал он. – Что ты еще припасла?

– А что, заметно? – удивилась Маргарет.

– У тебя глаза блестят.

– Ладно, – сказала Маргарет. – У нас есть шанс.

– Это я и без тебя знаю.

– Глупый, я о другом… Анджей назвал это дубль-эффектом. Проверить, конечно, не может, но говорит, что это самая красивая идея из всех возможных, а значит, она верна. Он много чего говорил, а если коротко, то получается, что-то вроде зеркала. Канал схлопывается от периферии к центру. Срабатывает принцип макронеопределенности: через корабль… то есть через волновой пакет проходят оба устья Канала. При определенных условиях получаются два отражения, идентичных оригиналу. Одно выбрасывается в случайном месте, это мы, а второе…

– Ну? – тупо спросил Стефан.

– Второе – где-то еще. Анджей говорит, что второй «Декарт», скорее всего, выбросило вблизи той точки, где он вошел в Канал. Представляешь?

– Погоди, погоди… – Стефан хмурился, тер лоб. Какие отражения? Какое еще зеркало? Бред, бред толстого зануды! Одно время он рядился в солипсиста, во всеуслышанье обозвал наш мир иллюзией и заявил, что приступает к разработке теории несуществующих процессов – пришлось наказать, чтобы не отвлекался на пустое. Бездельнику лишь бы не копать торф…

– Это значит, что тот, другой «Декарт» вернулся на Землю, – сияя, сообщила Маргарет. – Я ночь не спала, когда до меня дошло. Представляешь, где-то существую вторая я… второй ты… второй Питер. Только они настоящие взрослые, не как мы. Но это не важно. Главное – Земля знает!

Сердце Стефана ушло в преисподнюю, потом вернулось, ударило молотом и заколотило в безумном ритме.

– Ты погоди… – бормотал Стефан. – Погоди. Еще раз…

– Земля знает! – ликующе воскликнула Маргарет. – Если Анджей смог понять, то там, наверно, уже давным-давно поняли. Земля знает!

– То есть… нас ищут? – спросил Стефан.

– А вот этого я не сказала. Но нас могут искать. Понимаешь, могут!

Могут, подумал Стефан. Он неожиданно почувствовал, что ему не хватает воздуха. Могут, билось в голове чудесное слово. Гудело колоколом. Нас могут искать. Даже если они убеждены, что никого из нас нет в живых. Даже в этом случае, который они наверняка считают единственно возможным. Ищут же тела альпинистов, разбившихся в скалах, провалившихся в ледниковые трещины… Годы спустя – ищут.

Все так просто.

У дороги не бывает конца; конец одной дороги – всегда начало другой, кто бы и как бы ни пророчил иное в дни неудач. Пока хоть кто-то из людей может сказать себе «иди» и идти, дорога не кончится никогда. Тупиков не существует.

Если, конечно, Анджей прав…

Он должен быть прав. Иначе Вселенная устроена слишком жестоко.

– Это меняет дело, – сказал он вслух.

– Еще как! – Маргарет засмеялась.

Может быть, экспедиция, в задачи которой помимо общей разведки будут включены поиски пропавшего звездолета, прилетит на эту планету через пять лет. Или через двадцать. Может быть, она не прилетит никогда. С этой возможностью тоже нужно считаться. А может быть, земляне уже близко – кто знает, может быть, они уже подлетают к этой проклятой планете у проклятой звезды и челнок их корабля делает последний виток, перед тем как с ревом погасить свою скорость в атмосфере…