Иллюзия выбора. Шаг - Галина Долгова

***

Дан обещал зайти через два часа, и вот-вот должен был появиться. Принесенная одежда была непривычной, но красивой и удобной. Легкие фиолетовые брюки, собранные у щитолок, с небольшим платком поверх, прикрывающим бедра, такой же топ и расшитый золотом и аметистами халатик. Волосы мне собрали в высокий хвост и заплели в косу. Смотря в зеркало, мне почему-то вспоминались костюмы восточных наложниц, но для эссиров такая мода была нормой.

Появление Дана я пропустила. Как всегда бесшумно ходящий эльф, сегодня не был похож сам на себя. Черный шелковый костюм делал его похожим то ли на каратиста, то ли на арабского террориста, но ему шло.

- Готова? Прекрасно выглядишь, - улыбнулся эльф.

- Ты тоже, - вернула я комплимент, - ну что, идем?

- Идем, - согласился он, протягивая руку.

- Дан, а что сейчас будет?

- Ничего страшного. Обычный семейный ужин, если так можно сказать, о встрече правителей и родственников.

Дальше мы шли молча. Странное дело, несмотря на то, что вокруг все сверкало и искрилось светом, было ощущение, что ты идешь в темноте. Может, это просто страх? Встречные эссиры и люди кланялись Дану и мне, кидая заинтересованные взгляды. Проходящие мимо леди недоуменно вскидывали брови при виде нашей пары и поджимали губы. Мелькнула не совсем уместная мысль, со сколькими из них провел ночи Дан, но я постаралась ее отогнать. За очередным поворотом мы столкнулись с небольшой компанией. Трое молодых эссиров и четыре эссиры - все красивые и богато одетые.

- О! Данте! - воскликнул один из них, с рубиновыми волосами, кого-то мне напоминая. - Уже наслышаны! Как ты брат?

- Все нормально, Бальсион, - Дан искренне улыбнулся, видимо, они ладят, - все закончилось, теперь жду суда.

- Суда? - в один голос воскликнули все, по-прежнему делая вид, что меня здесь нет.

- Конечно, - Дан спокойно пожал плечами.

- Не волнуйся, отец никогда не причинит тебе вреда, - добавил зеленоволосый.

- Буду надеяться. Кстати, познакомьтесь, Аэлин шарр Аттера Сантор, наследная княжна Шакризарда, - о! вот и появились заинтересованные взгляды, - Аэлин, вот этот красноволосый первый наследник Эмитара Бальсион, второй наследник, - он кивнул на молчавшего голубоволосого, - Астар, третий, - слегка поклонился зеленоволосой, - Рамонар и наша прекрасная сестра - Вельсана, - кивнул он на рыжеволосую девушку. - Невеста Бальсиона - Клера, и леди Фиата и Натаолия, - последние две девушки окинули меня отнюдь не дружелюбным взглядом. Да и с чего бы им радоваться? Потенциальная соперница, как никак.

- Княжна, рад познакомиться с вами, - поцеловал мою ладонь Бальсион, - жаль, что при таких обстоятельствах.

- Я тоже рада встречи. Но в свете последних событий, могу сказать, что это еще не худший вариант.

- О, да! - засмеялись эссиры, а Дан почему-то нахмурился.

- Братишка, прекрати так сжимать княжну, у нее скоро синяки останутся.

- Ничего, не остануться.

- Княжна, смотрите, а то как перед женихом отчитываться будете? Не думаю, принцу Ликаэлю такое понравится, - усмехнулся Астар, двусмысленно намекая на наше близкое расположение друг к другу.

- Я думаю, мой жених возражать не будет, - хмыкнула я, выделяя слово "жених".

- Дани, - одна из эссир подвинулась ближе к Дану, - я так за тебя испугалась, - она томно вздохнула и провела острыми коготками по его ладони, - это так опасно... может, ты мне потом расскажешь все...более подробно? - и она легко провела кончиком языка по губам, а ее хвост с золотистой кисточкой скользнул по ноге эльфа. Я с интересом следила за разворачивающимся действием. Странно, но сейчас я даже ревности не чувствовала, просто любопытство, как он себя поведет дальше.

- Леди Фиата, - Дан говорил абсолютно спокойно, равнодушно взирая на эссиру, - все, что возможно, вы и так узнаете, а более подробно, боюсь, не имею права рассказать.

- О, как жаль! Но могу же я надеяться хоть на какие-то интересные детали?

- Боюсь, что нет, - отрезал Дан, и повернулся к братьям, - пожалуй, мы пойдем, не хотелось бы раздражать Повелителя перед судом. Думаю, вам тоже пора туда.

- Конечно, - кивнул Бальсион, - леди, надеюсь, вы нас простите.

Леди были не в восторге, но натянули убытки. К моему удивлению невеста Бальсиона отправилась с нами.

- Они Альтеры, - шепнул Дан, - свадьба назначена через два месяца, сейчас идет подготовка. У нас принято ничего скрывать от пары, - он выразительно глянул на меня.

- Княжна, а давно вы знакомы с Даном? - улыбаясь, спросила Вельсана.

- Пару месяцев, - вместо меня ответил Дан.

- Данте, - засмеялся Рамонар, - если ты и дальше так будешь защищать княжну, то у бедной девушки будут неприятности.

- Неприятности? - удивленно посмотрела я на эссиров. - И какого рода?

- Например, леди Фиата, а также еще около полусотни придворных высокородных дам.

- Не поняла, - честно призналась я.

- А что тут не понятно, - усмехнулся Бальсион, поглаживая ладошку невесты, - Данте до сих пор не нашел Альтеру, и многие уверены, что и не найдет, так что все наши леди имеют на него виды. Понимаете, любой эссир может раз в жизни провести обряд, позволяющие зачать ребенка не от Альтеры. Случаи всякие же бывают...сами понимаете. Обряд сложный и тяжелый, и не дает гарантии успеха, а также единоразовый, если можно так сказать. А так как мы с братьями для них не доступны, то остается Данте, как самый близкий родственник престола, ну заодно и эльфийский принц.

- Да? О, как интересно! - усмехнулась я, подходя к огромным дверям. - А как же их Альтера?

- А очень просто. При наличие наследника, она в любом случае останется правящей супругой Дана, даже если и встретит свою пару. Так сказать, у леди будет два супруга - официальный и истинный до вхождения ребенка или внука на престол отца или гибели Данте.

- А возможность иметь детей от пары?

- Так это у Дана больше не будет, как у проводящего обряд, - спокойно пожал плечами Бальсион.

- Мда... - что еще добавить я даже не знала, зато высказался молчащий до этого Астар.

- Поэтому Данте и не появляется при дворе уже почти три века, - на этом беседа прекратилась, так как мы подошли к высоким двустворчатым дверям.

Дверь распахнулась, и мы оказались в огромном зале. Подобной красоты я никогда в жизни не видела, даже в Шакризарде и Мирсаилене. Резные полупрозрачные кресла, словно растущие или выплавленные в единой массе, стол, устланный то ли снегом, то ли серебром, хрустальные своды, перетекающие в стены, белый мрамор пола, вьющиеся вдоль стен розы.

- Проходите, дети, - улыбнулся сидящий за столом Повелитель. Рядом с ним по одну руку сидел отец Дана, по другую незнакомая сиреневолосая эссира, затем я увидела Великого Князя и Шермента, Владыку и Ликаэля, еще нескольких эссиров. Дети Повелителя быстро рассеялись по своим местам, а мы замерли в дверях. - А теперь, я бы хотел, чтобы все разделили с нами радость, - улыбнулся Повелитель. - Мой единственный племянник нашел свою Альтеру, княжну Шакризарда, Аэлин шарр Аттера Сантор!