Иллюзия выбора. Шаг - Галина Долгова

Лес. С той стороны тоже был лес, и там сейчас была зима. Серебристые шапки на елках, хрустящий наст под ногами, ночное звездное небо и поток морозного воздуха... Такой забытый и родной... И не меньше трех десятков мужчин в камуфляжной форме на фоне этого великолепия.

Тот, что был впереди, стоял около аналогичного горящего кристалла. Вот оно как. Видимо, в прошлые разы он передал кому-то кристалл, и теперь он работает как маяк, и эшарт притягивает к нему, открываясь вблизи. Умно.

- Петр, принимай груз, - скомандовал Илья.

Тот самый амбал, которого я видела в замке двинулся вперед, а за ним люди Калима, подгоняемые наемниками, разумно не совавшимися в портал. Выстоившей в рядок, как муравьи, они передовали из рук в руки какие-то ящики, скорее всего с оружием. Мои глаза чуть не вылезли из орбит, когда к порталу стали подъезжать броневики и даже один танк! Как?! Как Илья собрался протащить эту махину сюда? Он бы еще ракету привез! А, может, и привез, - мрачно разглядывая проносимую мимо коробку. Бомба!

- Проклятье! - прошипела я, с обреченностью смотря перед собой.

- Илья, эшарт начал колебаться! - выкрикнул Аскотор. - Еще минута и закроется!

- Рано! Еще не все!

- Слишком большое возмущение полей! Пик новолуния, или что-нибудь сделай, или портал схлопнется!

- Демоны! - прошипел Илья, и снова появился в зоне видимости. - Простите, детки, но ваше время пришло! - с этими словами он занес над Даном нож.

- Нет! - я закричала, дернувшись в цепях. Еще секунда, и нож воткнутся в сердце эльфа, оборвав его жизнь. Время замедлилось.

- Приготовься! - вдруг внезапно раздался в голове голос Дана.

А дальше события замелькали, как кадры кинохроники. Одновременно со словами Дана, я почувствовала, как сжимающие мои руку, ноги, шею оковы распадаются, а ошейник, блокирующий силы стремительно нагревается. Вспышка, ожог, и я свободна! Освободившаяся сила, бьет фантаном, заживляя раны и наполняя энергией, и я не стараюсь ее сдерживать. Вскидываю руки, и поток силы сбивает Илью с ног.

- Дан, ты как? - я быстро подбежала к еще так и не вставшему эльфу.

- В порядке, - прохрипел он, и я на шее заметила след ожога, наверно, у меня остался такой же, - не трать время, и за меня не волнуйся.

Все правильно. Похоже, Дан активировал все внутренние резервы, чтобы сломать блок, и ему нужно больше времени, чтобы энергия вернулась. Только чего он столько времени тянул? А, ладно, потом спрошу! Сейчас не время.

Все происходило очень быстро. Пока я помогала Дану, Илья успел подняться, и, развернувшись к Аскотору, заорал.

- Убей ее! Я приказываю!

Угу, все правильно, ему-то со смной не справиться. Бросив взгляд назад, увидела, как ко мне бежит дракон, и поняла, что у меня не больше пары секунд.

Я перевоплотилась. Не считая Алека и моей семьи этого больше никто не видел, так что сейчас, можно сказать, у меня-дракона дебют. Посередине холма в свете кристаллов расправил крылья огромный зверь. Удар хвоста, и чаша с кровью перевернулась, а кристалл отлетел на добрых полметра. Схема нарушилась. Камни на столбах стали попеременно мерцать и дрожать, эшарт заколебался. Повернув голову, я выдохнула поток пламени в сторону эшарта, заставляя людей разбежаться в разные стороны. Последнее, что я успела сделать, это сбить хвостом один из столбов, пока на меня не налител антрацитовый с серебром дракон.

Схватка. Схватка в небе. Никто никогда не учил меня подобному. Взвившись на полной скорости, я еле успела увернуться от когтей Аскотора. Князь не хотел умирать и не собрался проигрывать. Темное небо, и два дракона, как тени кружат вокруг друг друга. Наверно, со стороны это красиво.

Уже через пару минут я поняла, что шансов справиться с Аскотором у меня мало. Да, я была быстрее, сильнее, и, что удивительно, в драконьей ипостаси даже больше. Но только это давало возможность мне держаться. Мои врожднные данные были малой толикой защиты против его опыта, мастерства, хитрости и навыков ведения воздушного боя. Раз за разом острые когти соскальзывали с чешуи, порождая отвратительный скрежет. Но пока мне давалось не дать себя серьезно ранить.

Я знала слабые места дракона - крылья, глаза, шея и более мягкая, чем остальная шкура, подбрюшина. Один хороший удар в любую из этих областей, и на пару секунд боль ослепляет, а за это время рвут крылья, и, как апафеоз, ломают позвоночник. Все просто. Ну и еще как бонус, поливают друг друга огнем. Вообще-то шкура дракона достаточно огнеупорная, но вот глаза такими не являются.

А еще мне было сташно за Данте. Я тут с одним противником не знаю, как справиться, а он там со всей этой толпой, один против всех. Хотелось посмотреть вниз, удостовериться, что все в порядке, но я понимала, что если отвлекусь - проиграю.

Аскотор выделывал невероятные пируэты в воздухе. Одновременно выдыхая огонь, он ловко подныревал снизу, пытаясь распороть живот. Затем шел отвлекающий удар передней лапой по морде, в то время как задние пытались разорвать перепонки крыльев. Я начинала уставать. Все, что я пока делала, так это уходила от атак, но моя выносливость скоро закончится. Я это знала. Навернула пару кругов вокруг князя, решая смогу или нет. А потом поняла, что выбора у меня, собственно, и нет. Либо я сейчас это сделаю, либо скоро просто свалюсь от усталости. Я не знала, смогу ли, но понимала, что должна.

Развернувшись к Аскотору спиной, я на пределе возможностей полетела вниз, к поляне, от которой мы достаточно удалились. Совершенно ожидаемо, князь бросился следом за мной, пытаясь уцепиться пастью за хвост. Интерсено, если бы кто-нибудь внизу видел наши догонялки, он бы, наверное, расхохотался, настолько забавным это должно было выглядеть. Но мне было не смешно. Страх, на уровне паники, гнал вперед. Впереди появились огни, и я успела заметить промелькнувшую картину битвы.

Дан стоял посреди холма, спиной к мерцающему эшарту, за которым были видны стоявшие, и никак не могущие пробиться наемники Ильи. Сам эльф был окружен магическим сиянием, от которого, как искры, отскакивали магические атаки Ильи и драконов, и одновременно с этим, он отбивался от нападающих солдат. Хоть Дан уже и пребывал в своем демоническом облике, но я видела, что он слабеет. Его магическая защита колебалась, сил поддерживать и ее, и отбивать атаки было все меньше. А еще я с уивлением заметила, как вокруг Дана зависают пули, а затем опадают. Это смотрелось так дико и странно, что я чуть не промахнулась мимо своей цели.

Не отвлекайся! - приказала я себе, понимая, что чем быстрее справлюсь сама, тем быстрее смогу реально помочь Данте. Разворот, и максимальный залп огня прямо в морду дракона. Аскотор на миг прикрыл веки, и я поднырнула под низ. Он быстро сообразил, в чем дело, и успел слегка сместиться в бок, и только момент неожиданности и превосходящая в три раза сила простого дракона, помогла мне сделать косой удар по-настоящему опасным для противника. Я поранила ему брюхо, и над поляной пронесся рев и столп пламени, не разбирая ни чужих, ни своих. Разозлившись, он бросился вперед, целясь мне в шею. Удар, еще! Я еле успела прикрыть глаза, чтобы он мне их не выцырапал. В следующее мгновение, дракон умудрился схватить меня лапами так, что я оказалась спиной к земле. Опасное положение. Очень опасное. Так драконам ломают крылья. На всей скорости Аскотор понесся вниз. Секунда, две, три... Я отщитывала мгновения. Мимо мелькнули вершины деревьев. Осталось совсем не много. Либо я, либо он. Пора! Зарычав, я выпустила струю пламни, но он этого и ожидал. И я знала, что этого ждет. Но это был не отвлекающий маневр, это был крик, просто крик, перед последней попыткой выжить. Я дракон! И я не просто дракон, а самый сильный, из ныне существующих! Во мне живут четыре дракона, и мне столько не надо!