i bea48bc5b4563f46 - Admin

  Арамис на ходу обернулся:

  - Какие фокусы? Обычное волшебство.

  - Ага, конечно, - усмехнулся Крис.

  И подумал о беллизонках - потомках земных атлантов, получивших, как ему говорила Анизателла, от этих атлантов совершенно уникальные знания.

  Возможно, этот смугляк тоже владел какими-то неведомыми доисторическими премудростями.

  На стене у двери кафе висела привычная доска с очередным изречением. Только имя, начертанное под ним, было каким-то не римским и ранее не попадалось на глаза на других досках, растыканных по всей Империи: Лал-дэд. Да и не просто изречение это было, а стихи:

  "Становится бессмертным дух, лишь отказавшись от желанья. Живешь, а плоть как бы мертва: вот в этом - истинность Познанья".

  - Странное заявление перед входом в жрачное заведение, - пробормотал Арамис, тоже в рифму.

  - Да, я от желания поесть отказываться не собираюсь, - заявил Габлер. - Тут они что-то не в ту степь...

  Желание поесть они, расположившись за столиком у окна, начали удовлетворять с того, что называлось здесь "бириани" и оказалось горячим, душистым и очень вкусным. Потом перешли к чему-то сладкому, что именовалось "ваттилаппам", и принялись запивать все это пенистым белым напитком "ласси", посыпанным травой и семенами. Насытились, переглянулись и взяли еще по стакану этого самого "ласси". И принялись неторопливо прихлебывать, поглядывая в окно. Жизнь на улице по-прежнему бурлила и не обращала никакого внимания на двух отпускников-"минерв" в одежде сивилов. А те, чье внимание они могли бы привлечь, наверное, следили за маячком, катавшимся в такси.

  - Между прочим, гораздо вкуснее, чем водка, - заметил Арамис, покачивая в руке стакан.

  Габлер хотел было согласиться с этим утверждением, но не успел, потому что в кармане у беловодца засигналил унидеск. Арамис вытащил аппарат, глянул, и по тому, как тут же изменилось его лицо, Габлер понял: это восстал из мертвых Юл Ломанс.

  - Очухался, гад ты этакий? - ласково поприветствовал друга кросс. - Радуйся, что морду тебе не могу набить... пока. - Он поморщился, вероятно, слушая невидимого и неслышимого Габлеру собеседника. - Подожди, пусть и Крис на тебя полюбуется, на заразу распоследнюю.

  Арамис поднял взгляд на Габлера, и тот, прихватив свой стул, подсел к нему, а беловодец увеличил озу.

  Да, это был Юл Ломанс собственной персоной. Во всяком случае, его физиономия - помятая, с багровым отливом и усталым тусклым взглядом. Такого взгляда никогда не будет у тех, кто пьет "ласси". В глазах Портоса буквально таки отражались поглощенные им в последние дни шеренги бутылок со спиртными напитками.

  - Ай-яй-яй, - покачал головой Крис, чувствуя, как с плеч свалился целый хайв "Гулливер" со всем вооружением и транспортными средствами, и на душе стало светло и радостно. Очень рискованный визит к жрецам горного храма отменялся. И Копье Судьбы не надо будет им отдавать. - Здравствуй, мистер Ломанс. Отыскал истину в вине?

  - Пошел ты! - буркнул Портос, но как-то вяло.

  - Выглядишь ты неважно, - все так же нежно сказал Арамис. - Хуже, чем с креста снятый. Ты чего, зараза, не отзывался? Совесть у тебя есть или пропил, гидота ты такая? Болтом тебя по голове!

  Портос скривился:

  - Да погоди ты с совестью. Ты сначала выслушай, а потом уже про совесть мне рассказывай. Тут такое дело...

  И непохожий сам на себя поблекший Портос уныло поведал историю, которая украсила бы любую передачу о вреде чрезмерного употребления алкоголя. Особенно, если таковое происходит не с верными друзьями, а черт-те где и черт-те с кем.

  Из угрюмых слов Юла Ломанса вырисовывалась следующая печальная картина. После похорон Атоса Юл, как и намеревался, отправился на Вери Рому, где и оттянулся по полной после рутины и тягот казарменного быта. Нет, начал он свое пребывание в столичном городе Грэнд Роме вполне пристойно: экскурсии там всякие, музеи, картинные галереи, выставки. В главном городе Империи действительно было на что посмотреть - там экспонировались достижения культуры поистине всех времен и народов, и картины лесного племени гонов с Элизиума соседствовали с гобеленами вымерших тикстов с Астрея, а скульптуры филлидиев-огнепоклонников - с ритуальными корзинами древних силверийцев. Но это днем. А кто же ходит в музеи по вечерам? Правда, по вечерам к услугам горожан и гостей столицы были красочные шоу и концерты старинной музыки, футбол, хоккей и бокс... но сила привычки есть сила привычки. Портоса тянуло к чему-то знакомому, проверенному, а знакомым и проверенным был старый как мир нехитрый набор: кабаки и хошки. Причем столичные кабаки и столичные хошки. Среди жителей Грэнд Ромы было немало таких, кто обеспечивал себе хлебушек с маслицем за счет приезжих раззяв, простаков из имперской глубинки вроде периферийного рукава Персея, лохов-отпускников, которых можно облапошить, обвести вокруг пальца, обдурить, надуть, околпачить, наколоть и оставить без штанов.

  Именно этот фокус и проделали с Портосом. В подробности он особенно не вдавался, цедил сквозь зубы слово за словом, повествуя о своем позоре, но картина складывалась вполне понятная.

  - Коктейль "Максимум пять", - вздохнул Портос. - Он-то, кажется, меня и доконал.

  - И что же это такое? - ехидно поинтересовался Арамис. - Пять раз по башке врезали?

  - Нет, - вымученно улыбнулся уроженец Геи. - Мне рецепт сказали, а потом... Берут, значит, кастрюлю и выливают туда несколько бутылок пива - максимум пять. Потом добавляют несколько рюмок водки - максимум пять. Слегка помешивают и доливают несколько бокалов шампанского - максимум пять. Затем слегка подогревают и пьют, делая длинные медленные глотки - максимум пять.

  - Понятно, - зловеще сказал Арамис. - А потом ты возвращаешься от стойки к своему столу, делая небольшие шаги, - максимум пять. И все, аут. Анекдотами решил нас поразвлечь?

  - Какие анекдоты, Лино?! - чуть ли не простонал Портос. - Да я бы хрен вырубился, только они туда чего-то намешали.

  Крис хотел было уточнить, кто такие "они", но решил не перебивать бедолагу. Портос и сам объяснит, кому он обязан теперешним своим более чем плачевным состоянием.

  Но, как стало понятно из дальнейшего грустного повествования, несчастный Юл Ломанс ничего конкретного типа имен и адресов не знал.

  Он, опоенный какой-то дрянью, оказался в полной зависимости от тех прощелыг, что взяли его в оборот. О какой-то случайности здесь не могло быть и речи - поддели его на крючок вполне целенаправленно, выделив из толпы как вполне пригодного для облапошивания субъекта. Пьяный файтер из нездешнего легиона, в одиночку, в отпуске и, разумеется, с немалыми отпускными - чем не находка для жаждущих и страждущих? Приклеились к Портосу крепко, намертво, от себя не отпускали. Впрочем, если бы и отпустили, никуда эфес уйти бы не смог - не то было состояние.

  - Все время если не в отключке, то как заторможенный чуть ли не до нуля, - жаловался Портос. - Руки-ноги не слушались, на горшок водили и держали, чтобы не упал... То в кабаках, то в квартирах каких-то, возили туда-сюда, как растение, блип! И все подпаивали да подпаивали. Вроде и весело, и мозги не включаются... А! - Он горестно махнул рукой.

  - Пока живут на свете дураки, обманом жить нам, стало быть, с руки... - пробормотал Арамис.

  - Сам дурак! - окрысился геянин, но вновь как-то вяло, без напора. - Тебя бы на мое место.

  - Ну, а дальше-то что? - поспешно погасил назревающую ссору Габлер.

  А дальше было еще хуже. В каком-то непонятном ему самому порыве безбрежного альтруизма Портос обналичил почти все свои заработанные в Стафле денежки и вручил этой шайке-лейке. Сей благородный поступок был отмечен очередным пиршеством, а потом вся компания почему-то переместилась на Единорог.

  - Вот вроде только что был на Верке, а уже везут меня куда-то... Я и пошевелиться не могу, а они говорят: это Кришна. Мол, сейчас в такое местечко закатимся, век помнить будешь...

  - Ты что, просигналить не мог? - спросил Арамис, глядя на друга со смесью злости и жалости.

  Подавленный здоровяк слабо махнул рукой:

  - Какое там просигналить... Я и не знал, со мной ли деск или уже нет. - Портос шумно вздохнул, так что почудилось - заколыхалось само серое пространство озы. - Только сегодня его обнаружил. Собственно, один деск у меня из имущества и остался... А, нет... Еще трусы остались...

  Габлер тихо и длинно присвистнул.

  - Ну, ну, излагай, - сказал Арамис. - Дуралей позорный.

  Из дальнейшего монолога доблестного файтера двадцать третьей вигии стало известно, что сегодня Портос в полном одиночестве очнулся в каком-то помещении, больше похожем не на гостиничный номер, а на комнату в комьюнити*. Кроме трусов, которые были на нем, и унидеска, лежавшего на полу у ложа, обнаружился и нэп, в кармашке которого - слава богу! - в целости и сохранности лежала "великолепная пятерка": инка, банка,** ливка***, медка и пейка****. А вот казенный комбинезон и казенные бегунцы исчезли. Равно как и все до последнего асса деньги со счета. Шейв-пенка нашлась среди пустых бутылок на столе, один носок - под столом. Входная дверь оказалась запертой, на стук в нее и зов Портоса никто не реагировал.