О людях и нелюдях - С. Алесько

Королевна некоторое время рассматривала молодое, почти мальчишеское лицо, обрамленное темными волосами. Недурен это слабо сказано…

— Он так молод?

— Был несколько лет назад. Сейчас возмужал, но хуже выглядеть не стал.

— Отец, в чем подвох? — Мальва устремила голубые глаза на короля, тот принялся усиленно тереть горбинку на переносице, досадуя на разумность некрасивой дочери.

— Понимаешь, дочь моя… Он — оборотень.

— Что?! Сын Соколиного — оборотень?!

— Он не родился таким. Попал в плен к нелюдям, над ним провели какой-то обряд…

— Но, значит, его можно снова превратить в человека…

— Нельзя. Этот вопрос Соцветие Ворожей исследовало долго и на совесть.

— Я не хочу замуж за оборотня! — Мальва была на грани истерики. — В кого он превращается?

— В пса, — Беркут страдальчески поморщился.

Королевна понимала, что на хорошую партию ей рассчитывать не приходится, но пес-оборотень… Это слишком! Достаточно вспомнить, что говорят о мерзких нравах и привычках нелюдей. Конечно, сын Соколиного не родился таким, но наверняка что-то перенял, ведь пропал он давно, не один год назад. И дети… Они будут такими же как отец… Пожалуй, остаться старой девой — далеко не самое худшее.

— Дочь моя, — снова заговорил Беркут, удрученный молчанием девушки. — Этот брак очень важен для Лада. Он укрепит отношения людей и нелюдей королевства. Я, государь, отдаю свою дочь за оборотня. Но, на наше счастье, он из хорошего рода, прекрасно воспитан и предан короне.

О том, что предполагаемый союз послужит своего рода ошейником для Кречета, король предпочел умолчать.

— Я могу подумать, отец? Или должна ответить сейчас? — королевна побледнела и нервно ломала точеные пальцы.

Беркут невольно полумал, что руки у его дочери красивые, и драгоценные перстни смотрятся на них гораздо лучше, чем у младших королевен со смазливыми личиками.

— Конечно, подумай, Мальвушка, — отцовское сердце не выдержало. — Но не забывай, Кречет молод и недурен собой. Ты можешь взять с него слово не оборачиваться при тебе. Он сдержит обещание, я уверен. Слово для Соколиных не пустой звук… Я прошу тебя познакомиться с ним. Князь скоро прибудет в столицу и остановится во дворце.

В Вецеграде происходил государственной важности разговор отца и дочери, а в замке на Грозовом утесе шли сборы в столицу.

Дрозд вернулся домой в начале осени, и по-прежнему не смог собраться с духом и рассказать Винке о требовании Беркута. Государь же напомнил о себе немедленно. Не успел князь соскочить с коня и обнять милую, а управляющий уже подавал ему с поклоном грамоту, запечатанную королевской печатью. Это было приглашение прибыть во дворец для знакомства с невестой. Дрозд, скрипя зубами, отправился писать ответ, извещать будущего тестя о дате своего приезда в Венцеград.

Погрустневшая Винка пошла к себе. Что же произошло тогда летом у Дрозда с Беркутом? Она хорошо помнила, каким пес вернулся из столицы. Вот и сейчас, глянув в государево послание, он с трудом подавли рычание. Окружающие вряд ли что-то заметили, но она знает его слишком хорошо. Да еще почувствовала, как в груди у оборотня заклокотало, когда он прижал милую к себе, будто боясь, что ее отнимут… А вдруг Беркут против женитьбы князя на простолюдинке? Может, этим все и объясняется? Девушка, задумавшись, не сразу заметила сидящего на подоконнике в ее комнате Вьюна.

— Вот так прием, Ромашечка! — капризно протянул кошак. — Ты мне не рада?

— Очень рада, Вьюша, — Винка, улыбнувшись подошла к парню и обняла его. — Ты не знаешь, почему Дроздок так расстроился из-за королевской грамоты?

— А он расстроился? — взгляд рыжего стал подозрительно честным и недоумевающим, а руки заскользили по спине девушки, спускаясь все ниже.

— Вьюша! — Винка чуть ли не отпрыгнула от охальника. — Как тебе не стыдно?!

— Ты все еще девственница? — удивился кошак, довольный, что его маневр отвлек подружку от щекотливого вопроса.

— Это тебя не касается, бесстыдник! — девушка залилась краской, пожалуй, впервые жалея, что Вьюн с Дроздом неразлучные друзья. Ей не хотелось выслушивать шуточки рыжего о потере девственности до свадьбы, а значит, придется вести себя с милым сдержанно. Только бы пакостный кошак не устроился ночью под дверью, караулить девичью честь, с него ведь станется…

К счастью, на ночь у Вьюна были совсем другие планы, и Винка с радостью открыла Дрозду, когда он постучал. Она хотела было расспросить его о государевом послании, но оборотень, видно, прочитав что-то по ее обеспокоенному личику, не дал произнести ни единого слова. Прижался губами к ее устам, подхватил на руки и понес к кровати. А потом все вопросы, не относящиеся к происходящему между ними, выветрились из головы.

Наутро рыжий внимательно приглядывался к друзьям. Видно, у него появились кой-какие подозрения о значительном шаге вперед в их отношениях. Кошак вовсю искал им подтверждения, но так и остался в неуверенности.

Дрозд решил не тянуть с неприятной обязанностью и поскорей отправиться в столицу.

— Когда ты вернешься, Дроздок? — спросила Винка, не посмев даже заикнуться о том, чтобы тоже поехать в Венцеград.

— Постараюсь побыстрее, — пес с трудом выдержал ее взгляд, чувствуя себя распоследним негодяем. Он уже несколько раз порывался открыться милой, но слова просто не шли с языка. А вдруг она тут же уйдет? Решит, что мешает ему, что он вовсе не желает жениться на ней… Да мало ли что может прийти в голову влюбленной девушке, когда она услышит такое? Нет, лучше рассказать, когда все будет твердо решено, и он не только познакомится, но и поговорит с Мальвой по душам. Рассказать, объяснить, повиниться, и больше никогда не предавать. И не расставаться, хотя бы месяц не расставаться, чтобы они смогли зачать ребенка и вступить в пору счастливого ожидания. Чтобы Виночка поняла: она и их общие дети всегда будут для него на первом месте. Потом, правда, придется воспитывать наследника, но это еще так далеко, что не нужно сейчас и вспоминать…

Вьюн же на просьбу друга остаться в замке привычно надулся и заявил:

— Да, щас, буду сидеть дома, за печью. Может, еще попросишь мышей и крыс повыловить? Я всю жизнь мечтал посмотреть, как государь живет, а ты хочешь меня такой радости лишить! И Ромашечка пусть едет. Ей тоже полезно будет на благородных в их обиталище взглянуть, раз уж она за одного из них замуж собралась, — при этих словах взгляд рыжего прохвоста стал весьма многозначительным. У Дрозда даже мелькнула мысль: а не намек ли это выдать его тайну? — Или ты нас стыдишься?