Лик зверя - Сергей Дмитрюк

- Я спросила его, что это такое? - продолжала она. - После всего, что между нами было, я могла рассчитывать на откровенность с его стороны, а он отшутился, ничего толком не объяснил. Это, конечно, ничего не доказывало, но меня учили анализировать полученные факты. Тогда я, сопоставив время смерти Бертона и место, где нашли его тело, вспомнила, что год назад Сарко занимался расселением тигров с одной из групп биологов.

- Ну и что? - спросил я. - На мой взгляд, это еще ничего не доказывает.

- Может быть. Но тогда же гравиплан Сарко якобы попал в шторм около южного побережья, и он отсутствовал на Базе в течение трех часов, пытаясь выбраться из него. На самом же деле, ни в какой шторм он не попадал! Впоследствии я узнавала у ребят, работавших вместе с ним в тот день: все они в один голос утверждают, что Сарко возвращался вовсе не с южного побережья, а с северо-востока. Правда, тогда я не придала этому особого значения. Истинный смысл мне открылся позже. А окончательно я убедилась в правильности своих догадок, когда услышала разговор Сарко и Лайкотиса и обнаружила последнего мертвым - отравленным все теми же стрелами! Но тут вмешался ты и чуть было не испортил всего. Сарко так втерся к тебе в доверие, что ты готов был подозревать меня, а не его...

- Прости, Ли! - Я благодарно сжал ее руку. - Просто я запутался. К тому же я понятия не имел об этой вашей операции!

- Не стоит извиняться, Сид. Я сама пережила пору мучительных сомнений и еще более тяжких разочарований... Ведь я любила его! По-настоящему любила! А он - чужой! Понимаешь, Сид? ЧУЖОЙ!

Она опустила голову. Плечи ее дрожали. Ли плакала: тихо и сдержанно, закрыв лицо руками, видимо, только сейчас дав волю накопившимся чувствам.

* * *

По дороге домой я часто оглядывался, останавливался и прислушивался к таинственным шорохам ночи. Хотя я прекрасно понимал, что Сарко вряд ли останется в лагере и, скорее всего, постарается скрыться в джунглях или даже перебраться на другой материк, я готов был к любым неожиданностям.

В комнате было темно. В кресле у окна кто-то сидел. Я остановился в дверях со смешанным чувством радости и удивления. Длинная худая фигура четко рисовалась на фоне окна, за которым раскинулось звездное небо... Громов! Конечно же, это он! Я узнал бы его из тысяч других фигур. Святое небо! Как давно я его не видел! Когда он прилетел?

Громов повернулся и негромко спросил:

- Ты пришел?

- Иван Вениаминович! Неужели это действительно вы?

- А ты решил, что к тебе в гости пожаловало привидение? - добродушно усмехнулся Громов. -Не включай свет! - остановил он меня.

- Почему? - удивился я. Вдруг сообразил: - А где Светлана?

- Спит в соседней комнате. Не зажигай свет. Мы сможем поговорить и так. Выйдем на террасу? - предложил он.

Громов встал, открыл стеклянную дверь. Я вышел вслед за ним. Он стоял, улыбаясь, в длинном плаще, в котором он выглядел еще выше и значительно моложе. Призрачный свет Нерея сгладил резкие черты его лица, сделал невидимыми морщины на лбу. Даже этот плащ - черный и лоснящийся в лунном свете - придавал ему вид этакого добра-молодца из древних русских сказок.

- Ну, здравствуй, Сид! - Он раскинул руки, принимая меня в свои крепкие объятия, прижимаясь колючей щекой.

- Иван Вениаминович! Мне так много нужно вам сказать, спросить вашего совета!

- Все, что ты хочешь мне сказать, дорогой мой, я уже знаю, - улыбнулся Громов. - Во всяком случае, многое...

- Как? - удивился я, но тут же спохватился: - Ах, да! Понимаю. Ли?

- Она, - кивнул Громов. - Я получал от нее регулярные сообщения. Талантливая девочка! Как ты находишь?.. С ней все в порядке?

- Да. Мы расстались несколько минут назад.

- А Сарко? - Громов сделал паузу, глядя на меня.

- С ним хуже... - вздохнул я. - Мы упустили его.

- Упустили? Это плохо! - озабоченно сказал Громов. - Столько сил было потрачено на его выявление!

- Иван Вениаминович! - воскликнул я. - Конечно, я виноват, но войдите и вы в мое положение. Я до сих пор еще всего не знаю. Голова просто раскалывается!

- Что ж, попробую разъяснить тебе все, - Громов сел на перила ограждения террасы. - Садись. Разговор будет долгим. Только не перебивай меня! Выслушай все до конца.

Я сел рядом с ним, не сводя с него глаз.

- Итак, - начал Громов, - прежде всего, объясню тебе суть дела. Надеюсь, ты видел трансляцию Высшего Суда? Ну, так вот. Твоему другу, Владу Стиву, удалось раздобыть очень важные документы, говорящие о том, что правящими кругами Сообщества разработана широкомасштабная программа по колонизации космоса. Иными словами, программа насильственного захвата других планет, многие из которых являются нашими колониями. Для претворения этих коварных замыслов в жизнь правители Сообщества намеревались использовать новое изобретение своих военных ученых - радонный излучатель. Стратегическим сырьем для производства данного вида оружия служит радий, которым богаты урановые руды.

Как ты знаешь, крупные месторождения таких руд обнаружены на Терре давно, а вот Гивее с ними не повезло. Там запас урановых руд чрезвычайно мал. Между тем, Сообществу требуется большое количество 226-го изотопа радия. Сразу же встает вопрос: где его взять? Ограниченные Договором, они не могут разрабатывать новые месторождения на других планетах. Но им хорошо известно, что на Терре полно радия. Так вот, с целью изучения запасов урановых руд и возможности их добычи, секретными службами Сообщества в нашу Биологическую защиту был внедрен агент, выдавший себя за бывшего пилота-патрульного службы "Купол". Их расчет был прост: нам требовались добровольцы для освоения новых планет, и они предоставили нам своего человека - хорошо подготовленного и опытного профессионала. Этот агент прибывает на Терру вместе с группой других добровольцев и, немного осмотревшись и выяснив обстановку, приступает к выполнению своего задания.

Громов встал, прошелся по веранде. Остановился, глядя на звезды и подставляя лицо прохладному ночному ветру.

- Должность истребителя Биологической защиты, - продолжал он, - как никакая другая позволяла ему свободно передвигаться по планете, оставаясь при этом незамеченным. И он делал бы свое черное дело и по сей день, если бы о нем не стало вовремя известно нам. Сам понимаешь, мы тут же разработали контроперацию по выявлению и ликвидации чужака в наших рядах. В ней и тебе отводилась определенная роль...

- Значит, предлагая мне должность начальника Биологической защиты, вы уже приступили к исполнению намеченного плана? - воскликнул я. - И ничего не сказали мне об этом? Даже не намекнули?

- Я думал, ты уже все понял, - спокойно сказал Громов. - К тому времени Сарко еще не было на Терре. Он оказался здесь значительно позже... Но мы договорились не перебивать! Да, Сид? Так вот, наш Отдел разработал контрплан по выявлению резидента, Сарко, но главная роль в претворении его в жизнь отводилась вовсе не тебе, а молодой сотруднице Отдела Ли Лин. В этом был свой расчет, который, как оказалось, полностью оправдал себя. К моменту начала операции у нас в руках было не мало козырей, позволявших выйти на резидента, но еще больше было неясностей. Из двухсот вновь прибывших на Терру добровольцев резидентом мог оказаться практически любой. Понимаешь, какая трудная задача стояла перед Ли?