Лик зверя - Сергей Дмитрюк

С тяжелым сердцем я позавтракал и отправился на Базу, в отдел учета материального имущества. Светлана хотела пойти вместе со мной, но я предложил ей позагорать в шезлонге на крыше нашего коттеджа, сказав, что мне необходимо сделать кое-какие скучные дела на Базе, поэтому ей будет неинтересно со мной. Огорченная этим, она взяла книгу и купальный халат и поднялась на крышу домика, где стояли шезлонги. Когда я выходил из дома и обернулся, то увидел, что она уселась в шезлонг, пододвинув его так, чтобы, подняв голову от книги, видеть дорожку, ведущую к Базе.

В отделе учета молоденькая лаборантка довольно быстро отыскала нужную мне информацию. В памяти ФВМ были заложены данные на все оружие, имевшееся на Терре. Каково же было мое удивление, когда ФВМ выдала мне номер пистолета, из которого был произведен выстрел, и имя его владельца - Романа Сарко. Правда, здесь была одна поправка: пистолет утерян и за владельцем больше не числится. Я сразу вспомнил, что пистолет Романа был похищен неизвестным, напавшим на него в джунглях. От этих мыслей мне стало немного легче, но все же в душу закралось подозрение.

Я зашел к Ли, но в ее домике никого не было. Аккуратно прибранная постель; на столе в вазе букет ярких цветов; оптические занавеси на окнах опущены; окна распахнуты настежь, и свежий морской ветер врывается в комнату. Постояв с минуту в нерешительности, я отправился разыскивать Романа. Нашел я его на Базе. Он возился с магнитным активатором. Рядом, с поднятым бортом, стоял магнитор патрульной службы. Когда я вошел, Сарко посмотрел на меня снизу, по обыкновению щурясь и широко улыбаясь.

- Доброе утро, Сид! Ты уже не в госпитале? Молодец! И так рано встал? Что-нибудь случилось?

- Ничего особенного, если не считать двух загадочных смертей, кучи фактов и ни одной веской улики и еще одного не состоявшегося убийства...

Я прислонился к магнитору, глядя поверх раскидистых ветвей деревьев на голубой морской простор. Роман выпрямился.

- Что-то я ничего не понял. О каком убийстве ты говоришь?

- О том, которое чуть было не произошло вчера. Кто-то хотел убить меня.

- Да ты что?! Серьезно? - Роман вытер замасленным кулаком нос, тревожно посмотрел на меня. Верхняя губа его испачкалась в смазке.

- Серьезней не бывает! - вздохнул я.

- Как это произошло?

- Очень просто. В меня стреляли из пистолета через окно, когда я ужинал с женой у себя в коттедже... И стреляли из твоего пистолета!

Я внимательно посмотрел на Сарко.

- Вот пуля, которую мне удалось обнаружить.

Я протянул ему кусочек металла. Он взял его, положил на ладонь, как бы взвешивая.

- Ты так смотришь на меня, как будто подозреваешь, что это я сделал?

- Пока у меня нет для этого достаточных оснований.

- Пока? Ну, спасибо! - Сарко усмехнулся.

- Да, пока! - повторил я. - Ты зря обижаешься на меня. Сейчас я готов подозревать кого угодно. Столько всего накопилось, и все не ясно, все разрозненно! И вообще, я запутался, Роман. Мечусь, как котенок в темной комнате.

- Слушай, - сказал Роман. - А ты не думаешь, что в тебя стрелял тот, из леса?

- Зачем ему нужно было убивать меня?

- Ну, не знаю... У тебя есть какое-то другое объяснение?

- Пока что нет. Но в твоем пистолете была обойма с обычными электрошоковыми пулями, а эта боевая! Откуда у этого лесного незнакомца такие? А? То-то! Ладно, хватит об этом! -расстроенный, я взял у него пулю, снова положил ее в карман. Спросил: - Где Ли? Ты видел ее сегодня? Дома ее нет. Где она может быть?

- Не знаю, - насупился Роман. - Последнее время она не докладывает мне о своих намерениях.

- Вы что, опять поссорились?

- А! - махнул рукой Сарко. - Не понимаю я этих женщин! Что им нужно? Когда ты постоянно рядом, то надоедаешь им, а когда тебя нет подолгу, они устраивают тебе сцены ревности. Тогда хоть беги на другой конец Вселенной!

- Не расстраивайся так, - успокоил я его, положив руку ему на плечо.

- Ладно. Если хочешь ее найти, - сказал Роман, - то вчера она собиралась в Заповедник. Тигры ведь не могут прожить без нее ни дня! - Сарко отвернулся. Левый уголок его рта приподнялся в неприятной усмешке.

- Это надолго! - вздохнул я. - До вечера мне ее не дождаться. Ладно. Зайду к ней, когда стемнеет.

- У тебя к ней какое-нибудь дело? - спросил Роман.

- Да. Хочу ее расспросить кое о чем.

- Сид! - остановил меня Сарко. - Слушай... Поговори ты с ней. До каких пор она будет морочить мне голову? Тебя она послушается.

Я посмотрел ему в глаза.

- Знаешь, Роман, решай эти вопросы сам. Не стоит мне вмешиваться в ваши отношения.

- Ну, вот и ты тоже не хочешь мне помочь! А еще друг! Эх, никто не понимает меня!

Он махнул рукой и стал спускаться к морю.

До вечера было еще далеко, и, подумав, я решил связаться с постами Биологической защиты, разбросанными по всей планете, и провести перекличку. События последних недель, мое ранение отвлекли меня от моих прямых обязанностей, и я совсем не выходил на связь со своими сотрудниками. Как идут у них дела? Что нового происходит на планете?

Я вернулся к себе в коттедж. Вызвал по визиофону КОРАСС и попросил связать меня со всеми постами Биологической защиты, которых на Терре насчитывалось около пятидесяти. Диспетчер распределительной станции быстро связался с дежурными по постам и стал поочередно подключать их линии связи к моему визиофону. На экране в моем доме стали появляться, сменяя друг друга, знакомые мне лица: то веселые и улыбающиеся, то серьезные и озабоченные.

Светлана занималась приборкой, иногда поглядывая на меня, а я уже с головой окунулся в привычную жизнь начальника Биологической защиты, от которой успел отвыкнуть за время вынужденного безделья.

Вот на экране визиофона появилось улыбающееся лицо. Загорелый голубоглазый парень, с прямым носом и волевым очерком рта, смотрел на меня. Золотистые пряди волос спадали на его высокий лоб.

- Говорит дежурный по посту номер двадцать четыре, Иллик Сайн! Привет, Сид! С выздоровлением!

- Спасибо, Иллик. Как у вас там идут дела?

- Особо похвастаться нечем, но, в общем, все хорошо. Никаких серьезных происшествий за последнее время не было. Мы тут приступили к опытам по программе "Искра". Пока только одни наметки, но в целом могу порадовать - наши ученые оказались правы, и гималайские кедры действительно прекрасно приживаются в здешних широтах. Так что скоро люди смогут здесь гулять в настоящих еловых борах, как на Земле.

- А как ведут себя тигры?

- Вполне пристойно. Никаких осложнений ни разу не было.

- Ну да. Этого и следовало ожидать, - пробурчал я.

- Что? - не понял Сайн.

- Ничего. Это я так, про себя. У тебя все?