Эмигрант - Алла Щедрина

Арика слышала, как колдун ворочался, устраиваясь поудобней. Переждав, спросила:

– Можно вопрос?

– И даже не один.

– Спасибо, я воспользуюсь. Сколько жен у тебя было?

– Четыре.

– Это за семьсот лет. Негусто.

– Дался тебе мой возраст. Почти до ста лет, я, между прочим, вообще девственником был.

Арика, не сдержавшись, съязвила:

– В отношении женщин?

– В отношении всех. Иначе ни о каком порядочном уровне колдовства речь идти просто не может. А почему тебя так задевает бисексуальность?

– Извини. Я, наверное, не права.

– При чем тут «не права»? Ты задумывалась о причинах твоей неприязни?

– Представь себе, нет.

– А зря. Думаю, личного гомосексуального опыта у тебя нет.

– Еще чего!

– Вот‑вот. Значит, воспитание. Причем не со стороны отца – я недолго с ним общался, но, уверен, не он источник подобного предубеждения. Значит – мать?

– Ничего подобного она мне не говорила.

– Может, и не говорила. А установку дала.

– Может, и дала, – в тон ему ответила Арика, – И она меня устраивает. В противоречие с моими чувствами и желаниями не вступает. И менять я эту установку не собираюсь.

– Я тебе и не предлагаю. Но ты будешь выглядеть гораздо менее смешной, если перестанешь при упоминании гомосексуализма «лезть в бутылку».

– Никуда я не лезу. А если кто надо мной вздумает похихикать, пусть на себя сначала посмотрит, – Арика ехидно усмехнулась, – кстати. С причинами моей неприязни мы разобрались. А откуда в тебе гомосексуальные наклонности?

– Пожалуйста. В традициях моего народа нет табу на гомосексуальные отношения. И не только. Клан, откуда я родом, в силу своей колдовской специфики – ведь секс, как составляющая, входит во многие магические ритуалы – терпимо относится и к более экстравагантным видам сексуальных контактов, вплоть до зоофилии.

– Что‑о?!

– Именно этим словом идентифицируются межвидовые отношения. Ведь далеко не все разумные существа являются людьми. Или это для тебя новость?

– Но они разумны!

– Не совсем по‑человечески. И, потом, даже будучи разумными, они физически остаются не людьми.

– И люди с ними?..

– Думаешь, человека не могут привлечь те же крыланы, которые, в общем‑то, являются птицами? Или кошачие – существует множество их рас, ты не представляешь, насколько они красивы. И еще множество существ, которые непохожи даже на зверей – нечто невообразимое. Не забудь, от некоторых смешанных браков рождаются дети. Полукровки. Как Крой.

– Извини, я как‑то не думала, – она вдруг рассмеялась. – То есть ты тоже зоофил? Из‑за последнего брака?

Жорот пожал плечами.

– Не только. А первым моим серьезным увлечением был колдун‑гермафродит.

– Ну, ты себе и увлечения подбираешь.

– Кстати, очаровательнейшая девушка.

Арика фыркнула:

– А что, девушка и гермафродит – одно и то же?

– На момент нашего знакомства она была девушкой.

– Не поняла.

Жорот невозмутимо продолжил:

– Когда выяснилось, что наша связь не мимолетная интрижка, она предупредила меня, что года через два‑три перейдет в фазу гермафродита, которая будет длиться около четырех лет, в течение которых в ее теле все больше и больше будет преобладать мужская фаза. Потом лет на десять‑пятнадцать она станет мужчиной, потом опять гермафродитом, на этот раз с переходом в женское состояние.

– И что, она так постоянно меняется?

– Да.

– Она была такая от рождения? Или…

– Или. Есть такой способ колдовства – в обмен на силу ты меняешь пол в зависимости от определенных планетарных фаз и положений.

– Э‑э… Не складывается, – заметила женщина. – Смена пола – это единственный источник их силы? Ты же приносишь жертвы чаще, чем раз в несколько десятков лет?

– Они еще занимаются ритуальной проституцией.

Арика поперхнулась и сухо поинтересовалась:

– И кем оно родилось?

– Женщиной. Кстати, этот тип колдовства выбирают обычно женщины. Мужчины – крайне редко.

– Да уж. Подожди, а детей оно иметь может? Как кто?

– И как мужчина и как женщина в определенные годы, пока оно не в фазе гермафродита. Правда, у нас с ней детей не было.

– А сколько у тебя детей?

– С малышами – пятеро. Никто из старших не дожил до сорока. Внуков нет вообще.

– Странно.

– Я постоянно влезаю в неприятности, но выхожу сухим из воды. А семью, как ни защищаю… Рок какой‑то.

– Рок. Знаешь, Дан в последнее свое посещение сказал мне, что души тех животных, которых ты используешь в качестве жертв своим богам, попадают им в рабство. Так?

– В общем, верно. Но не до конца. Это долгая история, но если тебе интересно…

– Очень. Я обучаюсь Умению, но хоть что‑то о других видах колдовства знать надо!

– Хорошо. – Жорот сел на постели, скрестив ноги. – В отличие от богов, удовлетворяющихся ментальными жертвами…

– Наверно, все‑таки точнее называть это Силами, а не богами.

– Вероятно. Но лингвистические тонкости не имеют тут большого значения.

– А как называете их вы? То есть маги? В процессе обучения?

– Мы их обозначаем.

Арика вдруг почувствовала, как на нее надвинулось нечто всеобъемлющее и всепроникающее, необъятное настолько, что сама попытка постижения этого «нечто» была как прыжок в удушающую пустоту.

– Э‑эй! Хватит! – пискнула она. – Ничего себе, – пробурчала Арика себе под нос, переводя дух.

– Это неприятно, но в качестве примера необходима хотя бы единичная демонстрация. В твоем монастыре, кстати, что‑то подобное дается на курсах средней ступени.

– Я сбежала раньше.

– Знаю. Так вот, в отличие от Сил, которые использует Сообщество, мои, требующие жертвоприношений животных, предоставляют гораздо большие возможности. Но значительную часть полученной энергии я вынужден тратить на так называемое «очищение». То есть после принесения животных в жертву их «души» действительно становятся, в какой‑то мере, зависимыми от Сил, которым я их принес в жертву. Но через произвольный промежуток времени я провожу обряд «очищения», что расходует значительную часть моих сил и чревато для меня достаточно серьезными опасностями, но позволяет вызволить «души» животных из повиновения этим Силам.

– А какой смысл тогда Силам заключать с тобой сделку? Им же ничего не остается?

– Не знаю. И никто не знает. Я могу только строить предположения. Скорее всего, даже краткое пребывание «душ» животных в их распоряжении что‑то значит для этих Сил. Или что‑то еще. Но какую‑то выгоду они, безусловно, имеют, о чем говорит сама возможность заключения подобных сделок.

– Пожалуй. А зачем ты вызволяешь эти «души»?

– Со временем жертвенные «души» исчезают. То есть я перестаю их контролировать. И если хотя бы одна «душа» исчезла неосвобожденной, то после моей смерти моя «душа» попадает, как бы в уплату за потерянную, в распоряжение Сил, и уже навсегда.

– То есть даже одна‑единственная ошибка…

– Фатальна. Если же таких душ накопится несколько, Сила может даже приблизить мою смерть. Как ты догадываешься, я весьма тщательно слежу за жертвенными «душами».

– И ты пока…

– Абсолютно чист.

– Подожди‑подожди… А так долго ты живешь тоже за счет колдовства?

– Да.

– Так может, цель Сил – не эти жертвенные «души» животных, а именно твоя душа? И они дают тебе власть, долгую жизнь, а сами ждут, пока ты ошибешься?

– Мне это приходило в голову как один из вариантов. Но вряд ли, потому что продолжительность жизни увеличивается у всех, занимающихся магией – любого вида.

– Ты так хорошо знаешь тонкости других видов магий? Возможно, других «ловят» на чем‑нибудь еще, тебя, то есть «серых» – на этом.

– Возможно, и так, – пожал плечами Жорот.

– И ты согласился играть в эту игру?

– Если условием выигрыша является лишь соблюдение правил, то почему бы нет?

– Но проигрыш…

– Если я буду столь глуп или небрежен, мне придется отвечать, и это справедливо. Кстати, откуп есть и в этом случае.

– Человеческая жертва.

– Верно. Но тогда автоматически переходишь в ведение Сил другого разряда.

– «Черных».

– Именно.

– А что требуется от «черных»?

– У них все проще и жестче. Во‑первых, в процессе «посвящения» адепт отдает «черной» Силе свою душу. И «души» людей, которых он приносит в жертву, тоже отдаются – навсегда. Никаких откупов. У «черных» другая проблема – чтобы овладеть заклинаниями следующего уровня, надо большое количество силы для тренировки. Сила дается лишь за конкретные человеческие жертвы, а при увеличении числа жертвенных «душ» нужно все больше умения, чтобы обороняться – «души» жаждут отомстить тому, кто их поставил в такое положение. Если же «души» жертв победят, то они утащат тебя за собой, и ты займешь место среди них, причем, можешь представить, какое это будет место. Безусловно, в этом случае ты автоматически лишаешься благоволения своей бывшей Силы‑Патрона, со всеми вытекающими. Но! Ты можешь занять при своем прижизненном Патроне привилегированное положение после смерти в том случае, если достиг определенных вершин мастерства или погиб в результате выполнения поручения своей Силы – если ты добился успеха, конечно. В общем, очень много «но», правда, и привилегий гораздо больше, чем у таких, как я.