Горизонты нашей мечты - Евгений Лотош

— А! Так вы полагаете, что мы печемся только о своих доходах? — шипит сидящий с краю полный прелат в черной рясе с пурпурной оторочкой.

Граф молчит, не отвечая, лишь едва заметная ироническая ухмылка искривляет край его рта.

— Не стоит допускать личных выпадов, — Керн бросает недовольный взгляд на говорящего. — Тем более, что ни власть, ни доходы не имеют ни малейшего значения. Мы не можем пойти на сговор с еретиками независимо от причин.

Пакет внезапно вспыхивает ярким бездымным пламенем. Через несколько секунд на неповрежденном бархате остается лишь кучка пепла, которую сдувает на пол невесть откуда взявшийся порыв теплого ветра.

— Таков наш ответ, — лицо главы Конклава становится жестким и свирепым, как у каменных статуй в простенках. — У нас имеется встречное предложение к северным графствам, пресветлый рыцарь граф. Сдавайтесь. Разоружите и распустите ваши боевые отряды, сожгите вашу технику или передайте ее под контроль воинов Святой Церкви, уничтожьте радиостанции… Обещаю, что никто не станет преследовать рядовых учас??ников мятежа. Руководителей, сам понимаешь, просто так отпустить мы не можем, но суд обещаю справедливый, а наказание — не слишком суровое. Никого не приговорят ни к смерти, ни к увечьям, ни к позору. Лишение титулов и гражданских прав, ссылка и пожизненный надзор — не такая уж и высокая цена за мир. И никакой гражданской войны… если вы беспокоитесь именно о ней.

— Ты не понимаешь, святой отец, — граф устало качает головой. — Дело не во мне. Дело в людях. Ваша магия — набор бессмысленных ритуалов. Да, странные телодвижения и неразборчивые речитативы приносят результаты. Но вы не понимаете, почему они работают. Вы даже не можете гарантировать, что ваши заклятья продолжат работать всегда. Под предлогом богохульства запрещая развивать технику, вы ставите себя в положение ребенка, зависящего от неведомых сил. Сегодня они благосклонны — а завтра? Что произойдет, если вдруг Глаз Бога перестанет работать? Между тем, человек наделен пытливым разумом, способным обеспечить общество гораздо более надежными и понятными средствами. Механический плуг в полтора раза увеличивает урожайность безо всяких ритуалов, а производится в мастерской в течение максимум недели и служит годами. Сколько времени нужно, чтобы обучить сельского священника? Каков у него в среднем процент удач? Вы знаете это не хуже меня.

— Граф! — голос Керна возвышается. — Я человек сдержанный, но слушать механистическую ересь на собрании Даорана — выше моих сил. Остановись! Я знаю, что ты хочешь сказать. Сейчас ты предложишь изучать Глаз Бога научными средствами, и я буду вынужден уничтожить тебя на месте. Не преступай черту, предупреждаю тебя.

Тейн горько усмехается.

— Люди преступили черту в тот день, когда обнаружили, что не обязаны зависеть от милостей капризных богов, таящихся где-то в горних высях. Загнать их обратно уже невозможно, разве что поголовно уничтожить. Я умоляю Даоран прислушаться к голосу разума…

— Наш ответ — нет, пресветлый рыцарь граф, — голос архибишопа наливается свинцовой тяжестью. — Если тебе нечего больше предложить, переговоры закончены. И, кроме того, ты арестован. Стража!

Резные двери зала распахиваются, входят четверо гвардейцев, одетые в черное. Камни в их кубиринах угрожающе полыхают разноцветными огнями. Клинки, Атрибуты Мечей, горят белым пламенем в воздухе пред Защитницами, и искрящиеся плащи, Атрибуты Щитов, в полном безветрии развеваются у Защитников за спинами.

— Вы не имеете права! — звонкий девичий голос отдается под сводами. — Он парламентер!

Гибкая фигурка — юная девушка, почти девочка, едва вступившая в пору весеннего цветения — выскальзывает из своего угла и гордо встает рядом с графом. Во взгляде — злая решимость. На лифе платья в солнечном луче горит золотая лилия на зеленом поле.

— Вы не имеете права! — повторяет девушка уже тише. — Он парламентер, и он здесь по моему личному приглашению! Он уйдет отсюда, когда ему вздумается.

— Отойдите в сторону, Ваше Высочество, — голос капитана стражи сух и бесстрастен. — Вы не имеете власти в здании Даорана. Вам дозволили присутствовать, но лишь как гостье.

— Право? — девушка яростно поворачивается к нему. — Я — дочь короля и наследная принцесса короны! Мое слово — закон!

— Вы — дочь короля, — вежливо соглашается с ней Керн. — Принцесса, а не королева. Пока король при смерти, Даоран и Конклав распоряжаются от его имени. Вы даже еще не достигли возраста совершеннолетия…

— Я достигну его через полгода! — голос принцессы срывается. — Подумай, отец Керн, через полгода мне исполнится пятнадцать, и если отец умрет, я стану королевой. Стоит ли ссориться со мной уже сейчас?

— На престол вы взойдете только после того, как вас коронует Даоран, — голос Керна мягок, но в нем — скрытая угроза. — Если, конечно, согласится Конклав. А прямо сейчас, пожалуйста, отойдите в сторону и не препятствуйте правосудию.

— Правосудию? — из глаз девушки начинают струиться слезы. — Вы убьете его, чтобы сохранить свое положение!

— Если пресветлый рыцарь Тейн окажется достаточно разумен, чтобы сотрудничать с нами, мы не казним его.

— Но вы обещали!..

— Мы обещали, что выслушаем его. Но гарантий безопасности мятежнику никто не давал. Ваше Высочество, последний раз прошу вас вежливо — отойдите в сторону и не препятствуйте страже. Иначе я буду вынужден…

На кончиках пальцев архибишопа загораются багровые огоньки.

— Иначе я буду вынужден обездвижить вас. Имейте в виду, процесс… может показаться весьма неприятным.

— Мерзавец! — девушка, резко отвернувшись, прижимается лицом к груди графа. — Я не оставлю тебя, — невнятно шепчет она сквозь слезы. — Я люблю тебя, и я не позволю…

Граф ласково касается ее волос, гладит по голове. Потом слегка отстраняет от себя.

— Не надо слез, — мягко улыбается он, и улыбка смягчает суровость его лица. — Я предвидел такой исход встречи. Поскольку Конклав полностью подмял под себя Даоран, на другое надеяться не приходилось. Святые отцы и пресветлые рыцари графы! — он поднимает взгляд. — Интересно, и почему я не рассчитывал на вашу порядочность? Может, потому, что знаю вас слишком хорошо? Отзовите стражу. Немедленно!

Его голос хлещет по лицам наотмашь, словно кнут извозчика. Даже ветераны-гвардейцы, повидавшие всякое, невольно отступают на шаг назад. На ковер выпадает и катится, неслышный на богатом ковре, металлический цилиндр с локоть длиной. На его торце ровно горит зеленоватый огонек, почти невидимый в разноцветных солнечных бликах.