Железный мир - Олег Лукьянов

 Больше из желания протянуть время чем нанести урон, собрал остатки скопленной энергии и зажег вокруг себя воздух. Результат удивил даже меня...

 Должно быть снизу казалось что загорелось само небо. Все кто доселе куда-то бежал - вмерзли в землю задирая наверх головы; кто закрывался щитами - опускал их с ужасом смотрел на распростершееся в половину неба огненную завесу. Когда же полукилометровая стена огня начала неспешно опускаться, люди дрогнули, некоторые начали разбегаться.

 Из-за закрывшего весь обзор медленно плывущего, и питающимся последними крохами моих сил, огня доносились панические крики и рычания отдельных гвардейцев пытающихся вразумить неопытных воинов: стоять на месте! держать строй! поднять щиты! - но судя по всему, окрики не принесли пользы и паника только нарастала.

 -- Ты победил мой Повелитель! - закричала в сознании демонесса. - Ты единолично победил армию этой подлой твари! Эти трусы бегут и их уже не собра...

 -- Зря ты это сказала, - уронил я с грустью глядя на опадающее пламя. - Накликала каркуша.

 Трава, разбросанные на ней деревянные щиты и обе телеги уже догорали, но умирающий огонь так и не коснулся никого из воспрянувших духом воинов.

 -- Прости Альтаир, - попросила она, - показалось что твое пламя одолеет защиту человеческих воинов... Но наверняка ты поджарил всех трансмутаторов и теперь они не смогут создать осадные машины.

 -- Сомневаюсь. Что не говори про Катю, но дурой ее не назвать - уверен оставшихся у нее магов она переодела и скрыла где-то в авангарде... Что за фигня?!!

 Пока я зависнув в воздухе делился с Кассией своими домыслами, один из двух "боковых" отрядов, укрывшись щитами подошел и встал прямо подомной. Сначала я не обратил на него никакого внимания: если даже в нем находиться Аркарис - не сможет меня достать, но когда щиты в центре раздвинулись и оттуда показались дрожавшие на тетивах наконечники стрел, я успел только издать удивленный вскрик.

 Железные стрелы, выпущенные силачами из стальных луков, летят с поразительной скоростью, и даже мне, с моими уже выработанными рефлексами пришлось лишь молить судьбу и наблюдать как блестящие жерди вспарывают вокруг воздух.

 По-видимому у лучников не было времени на обучение, почти все стрелы ушли далеко мимо, а тот десяток что прошел рядом оказался не опасен. Лишь одна стрела безболезненно клюнув в перепонку крыла оставила там еще одно напоминание - не расслабляться!

 -- Наверное у них почти нет трансмутаторов, - невпопад сказал Кассия, - видишь лучников всего десятка три...

 Разглядывать в этой толпе лучников накладывающих на тетивы новые стрелы я не собирался. Вместо этого сделал пируэт в воздухе и полетел к своему отряду. Обернувшись, заметил как эта трех сотенная колонна опустив щиты бросилась бежать словно надеясь догнать раненного демона, но посмотрев вперед обнаружил истинную причину их спешки. В полукилометре от меня, навстречу бегут два десятка людей в поблескивающей на солнце броне. Вероятно командир колонны уверен что уничтожит моих лучников раньше чем я успею их портануть... С чего бы то? И тут до меня дошло...

 -- Елки-палки Касс, какого фига ты не напомнила мне что стоит оставить резерв энергии для телепортации обратно?!

 -- Но милый... - начала оправдываться она, но что-то смекнув, обиженно смолкла.

 Я, взметнув клубы пыли, приземлился за отрядом лучников. Запыхавшаяся от долгого бега Веста устремила на меня зеленые глаза.

 -- Мой лорд, - провозгласила она вытягиваясь в струнку, - отряд боевых лучников ждет приказаний.

 Ей видимо приходилось служить в армии у кого-то короля и теперь она выказывала свое понятие дисциплины. Два десятка воинов уже построились в две шеренги и необращая внимание на стремительно приближающееся войско противника, выпятив блестящий нагрудник, застыли словно изваяния.

 Я перевел взгляд за их спины - хотя и далеко обогнал преследовавший меня отряд, все же в степи их первые ряды просматриваются отчетливо.

 -- Приготовиться к бою, - велел я и объяснил подробнее: - вам нужно предоставить мне время чтобы восстановить силы и позволить телепортировать всех отсюда. Понимаю что в поле лучники не сила, но продержитесь как можно дольше!

 Веста внимательно на меня посмотрев кивнула и обратилась к своим воинам:

 -- Вы слышали приказ. Встать одной шеренгой. Приготовить луки. Раскрыть колчаны. Запасные колчаны к ногам. Наложить стрелу. Натянуть тетивы. Подъем на локоть. Выше! Еще выше. Ниже на палец. Стрре-ляй!

 До этого момента мне казалось что идут только приготовления к бою, уж слишком далеко находиться противник. Но когда воины подняв луки едва ли не к облакам, выпустили тетивы, я понял что Веста запугивать врагов и не думала. Может быть с крыльями за спиной я обрел орлиное зрение, но даже с расстояния в тысячу метров видел как идущие на излет тяжелые наконечники впиваются прямехонько в подставленные воинами деревянные щиты. Глупо.

 Деревянные доски даже не замедлили падение стрел с небес, те прошивали их насквозь и впивались в беззащитную перед их силой плоть воинов. Я видел что многие были ранены, некоторые пытались вырвать из своих тел наконечники, но упали всего трое. Второй залп был получше, на землю упали пятеро, но потом в войске произошло изменение: невидимый мне командир приказал рассредоточиться на бегу и следующие залпы уносили не более одной-двух жизней. Зато когда расстояние сократилось до четырех сотен метров лучники прекратили стрельбу навесом и начали бить прицельно. Резко увеличилось и количество раненных и количество павших, однако долго радоваться оказалось не суждено.

 Еще через полста метров войско резко остановилось и в строю противника возникли лучники. Первый их залп не принес результата, их стрелы впились в землю не долетев до нас сотню шагов. Второй и третий оказались тоже никудышны, но одна стрела из четвертого, угодила прямо в нагрудную плиту стоящего рядом с Вестой лучника, а стрела из пятого впилась другому в горло и прошла навылет.

 Прежде чем я свел брови наблюдая как воин с кровоточащим горлом осел на землю, с травы встал лучник с торчащей из груди стрелой.

 -- Ты сильно ранен? - спросила у него обернувшаяся Веста.

 -- Нет, - ответил он, круглыми глазами осматривая торчащий наконечник, - только испугался.

 -- Еще бы, - сказала девушка выпуская новую стрелу, - ты отлетел метров на десять...

 Хоть последние залпы нанесли урон моему отряду, но неведомый командир справедливо решил что его лучники все же на голову уступают приспешникам демона и потеряв за это время десятка три человек, вновь пустил свои две с половинной сотни на сближение.