Линия Огня - Алсана Злолотце

– Почему? - глухо спросил Велен. - Внятная причина есть?

– Есть, конечно. Это даже не смерть, как таковая. Это цена за право.

– Кому она должна ее заплатить?

– Хаосу. Основе всего сущего.

– Я согласен уйти вместо нее, - не раздумывая сообщил маг. И вдруг все стало так легко и понятно. Он избавится от обязанности быть принцем, получив то, о чем мечтает любой моряк: бесконечное плавание по бесконечному морю. Что там, в этом Хаосе? Почему бы не узнать?

– Не пори горячку, пожалуйста! - скривился демон. - Это моя прерогатива, знаешь ли. Стихия обязывает. А ты послушай вот что: - Я договорюсь с Хаосом. Как - это не твое дело. Твое - сделать так, чтобы Рысь не оказалась на каком-нибудь из небес. Дыма или света - разницы нет. Не оказалась, ты понимаешь?

Капитан Северный Ветер нахмурился. Кивнул, конечно, но далеко не так быстро, как в первый раз. Не потому, что испугался. Потому что перспектива Хаоса нравилась ему куда больше, чем четвертое и уж тем более пятое небо. Хотя… Он вспомнил об оружии, которое лежало на дне сумки. В традиционной формуле "жизнь за жизнь" может кое-что измениться.

– Согласен? Вот и хорошо, - Ахей спрыгнул на пол. - Тогда удачи.

– Подожди.

Демон обернулся.

– Что еще?

– Почему ты мне помогаешь?

Мальчишка несколько мгновений удивленно разглядывал володайца, а потом громко и заливисто расхохотался.

– А с чего ты взял, что это я тебе помогаю, а, человек? Это ты мне помогаешь. В меру своих возможностей.

Перед дверью в комнату Велен ненадолго остановился. Демоны знают эту ведьму, вдруг решит замкнуть спальню на боевой контур? Практика подсказывало, что выкинуть Таисс может все, что угодно. Если повезет - прикинется глухой или закатит скандал. А если нет… Маг вздохнул и повесил на себя еще один щит.

Но все предосторожности оказались лишними.

Велен прикрыл за собой дверь, подошел к кровати, носившей на себе следы бессонной ночи, непонимающе нахмурился.

– Таисс? - до последнего не желая верить в очевидное, позвал он. - Таи?

Это не выглядело так, словно девушка вышла прогуляться с утра пораньше или умчалась с Тегером на очередную охоту. В комнате не осталось ни одной из тех немногих вещей, которые Таисс успела перенести сюда за последние несколько дней. Даже запах, витающий в воздухе, успел основательно "остыть".

Ведьма уехала из дворца, но когда, куда, почему, а главное, зачем?

Ладно, куда - ехать ей кроме Авал то Рона особо и некуда.

Ладно, когда - судя по всему, еще ночью, примерно через час-полтора после полуночи…

Но вот последние два вопроса так и оставались без ответа.

– Как будто мне с Малахан проблем не хватало! - Велен плюхнулся на кровать, отшвырнул к противоположному краю попавшуюся под руку подушку и раздраженно выдохнул. - Каким ветром ей голову надуло?!

Ему хотелось спать или, хотя бы, полежать, не двигаясь, несколько часов, а получалось, что сейчас нужно срываться с места, нестись куда-то сломя голову. И ведь не пошлешь эту взбалмошную девчонку, куда подальше! Во-первых, она и так уже далеко, а во-вторых, пропадет же. Хранитель в очередной раз поймал себя на мысли, что не совсем понимает, как эта ведьма умудрилась дожить до девятнадцати лет. Или дриады так не похожи на людей, что могут в одночасье безоговорочно переложить ответственность за свою жизнь на плечи мужчины, рискнувшего полюбить? Но это же безумие!

"Она даже из того дома, где мы жили, не уехала, боялась, что отец не сможет ее найти. Она… поверила, что теперь может быть слабой. Глупая моя мама…"

Вера - вот основа их жизни. Вера Ардаре - не даром дриады названы хранительницами. А любовь…

– Любить можно только сильного… - шепотом повторил он слова, которые когда-то говорила Таисс. А потом задумчиво добавил: - Тот, кого любишь - и есть весь мир. А Ардара изначально сильнее всего, что существует.

Велен поднялся на ноги, предполагая умыться и подумать, что лучше всего делать дальше. Рефлекторно окинув взглядом комнату, нахмурился. Что-то тревожило, мешало, цепляло взгляд. Какая-то деталь, находящаяся не на своем месте. Например… Например, скомканная рубашка, валяющаяся на столе возле кувшина с водой. А если присмотреться, то обнаружить на ткани мелкую россыпь пятнышек, подозрительно напоминающих кровь, не составит никакого труда.

– За-а-мечательно! Какого демона, Таисс?! Я же просил подождать здесь!

Злость нахлынула горячей, одуряющей волной и тут же растворилась, оставив неприятный осадок. На кого разозлился? На хранимую, до которой все-таки дотянулась мерзавка Малахан? Сам ведь виноват. С-а-ам!

Маг прикоснулся к доказательству своей неисправимой глупости, задумчиво провел пальцами по красным точечкам. Откуда они? Не его - это точно. И не посланницы, она не допустила бы такой ошибки. Таисс? Но как?

Стоило об этом подумать, как перед глазами всплыла красочная картинка. Велен усмехнулся: капитан Северный Ветер не дремлет, раз уж "соленое дыхание" напомнило о себе. Это не предвидение, просто… удача, что ли. Маг встряхнул рубашку, заглянул под стол, еще раз пристально осмотрел комнату. Дриада расцарапала пальцы, пытаясь снять цепочку, а раз подарка нигде нет, значит, у нее это не получилось. Почему, интересно узнать.

Кровь пульсировала в висках. Все рухнуло, рухнуло в одночасье, даже разговор с Матерью-Настоятельницей в Монастыре Рысьего Сердца был не настолько болезненным в своих последствиях. В проклятье виноват не он. Вернее, не только он. А сейчас?

Отражение в зеркале оставляло желать лучшего. Больной блеск в глазах и пульсирующая жилка на виске - это совсем не похоже на обычный морской азарт, сладкую лихорадку боя. Будь он сейчас дома, назвали бы "горячечным" и попытались уложить в постель.

…Жар факелов, чернота тронного зала плывет перед глазами. Эхо еще откуда-то взялось, хотя, вроде, говорят негромко.

– Мирка, может, ты все-таки пойдешь в постель? - шепот старшей сестры ненадолго вырывает из дурмана лихорадки.

– Нет, Сивена. Я еще не видел каперов.

– Они ведь не последний раз приезжают. Здесь холодно, Мирро, ты рискуешь заполучить воспаление легких.

– Ну и что? Я хочу их увидеть.

– В тебе упрямства не на семь лет, а на сто сорок семь! Как знаешь! Сиди тут, если не боишься.

– Я не боюсь.

Он врал. Кое-чего маленький принц все-таки боялся. Боялся, что придется уйти с первого официального мероприятия, на который позвали не сына Его Величества Дэмианора Свёль-Рега, а Его Высочество Велемира Свёль-Рега. И уйти до того, как он увидит отважных капитанов, которые ходят под серыми с красной полосой парусами…