Дракон - Олег Бубела

О тесноте мира

— Вы знаете меня? — удивился воин. — Откуда?

— Да так, встречались один раз, — ответил я скромно.

— Прошу прощения, но до этого дня я никогда не виделся с драконами, — уверенно сказал Кир. — Нет, замечал их высоко в небесах, но уж точно никогда не разговаривал с ними, да и вообще не предполагал, что с ними можно общаться.

Я опять усмехнулся и спросил:

— А помнишь одного ненормального мага в Мардинане, которому ты два года назад отдал один небольшой камешек, а взамен получил тот клинок, который держишь в руках?

Кир слегка задумался, скосил глаза на меч, а потом неуверенно спросил:

— Алекс?

— Надо же, вспомнил! — удивился я.

Воины тем временем закончили осматривать кусты и собрались возле нас, наблюдая за разговором. Мои реплики они слышать, разумеется, не могли, потому что я общался только с Киром. Кивнув на них, я спросил:

— Твои люди?

— Да, — ответил тот.

— Подготовка у них хорошая, — похвалил я. — Но вот защитных амулетов маловато будет.

Воин слегка смутился, и ответил:

— Я не предполагал, что нам придется сразиться с магом, поэтому обеспечил их только амулетами, защищавшими от стрел.

Он посмотрел на мертвые тела на дороге и тогда я вспомнил, что в стычке стрелы разбойников поразили всего двух, видимо ударив одновременно с нескольких сторон, так что амулет не смог отклонить все, а вот остальные нисколько не пострадали. И только поэтому бандиты кинулись в рукопашную, ведь их стрелы не могли причинить вреда, а вот арбалеты воинов стремительно сокращали их поголовье. Что ж, тогда становится логичным их поведение. Пока я размышлял, Кир вытер клинок о какую-то тряпку и вложил его в ножны за спиной, а потом обратился ко мне:

— Спасибо за помощь, Алекс, без тебя мы бы не справились. Чем я могу отблагодарить тебя?

— О, спасибо, что напомнил! — обрадовался я. — Мне как раз очень нужно от тебя кое-что.

— Сделаю все, что в моих силах.

Я скорчил просительную гримасу на морде, а потом жалобно сказал:

— Подскажи, где находится графство Уларо. Я уже несколько часов кружу по воздуху, но все никак не могу его отыскать.

— И это все, что тебе нужно? — удивился Кир. — Ни золото, ни клятва долга, а просто...

Он не выдержал и расхохотался, а я укоризненно покачал головой и сказал:

— И нечего ржать! Посмотрел бы я на тебя, как ты в небе будешь ориентироваться! Если не знаешь, то скажи хотя бы название этих земель, а дальше я сам прикину.

Отсмеявшись, Кир сказал:

— Да, Алекс, ты действительно ненормальный... дракон. Нужное графство находится на востоке в нескольких днях пути отсюда. Сперва ты должен увидеть несколько деревень, а потом большой город. Это будет Лавек, последние владения герцога Вараша, ну а дальше — земли графства Уларо, а еще через некоторое время появится несколько мелких городов и сам замок, принадлежащий Нирамо.

— Спаситель! — радостно воскликнул я.

— Рад был помочь, — улыбнулся Кир. — Может тебе еще что-нибудь подсказать, а то я все еще чувствую себя должником.

— Нет, спасибо, подсказывать мне больше ничего не нужно — отозвался я. — Но вот услышать замечательную историю о том, что ты делаешь в этой глуши, и почему на тебя напал этот отряд разбойников, я бы не отказался. Уж больно подозрительной выглядела эта атака, обычные бандиты так себя не ведут.

— Хорошо, Алекс, я расскажу. Но только не мог бы ты принять свой нормальный облик? А то у меня уже шея болит все время голову задирать.

Я в сомнениях покачал головой и ответил:

— Кир, были бы мы с тобой наедине, я бы не раздумывал. Но в твоих людях я не уверен, поэтому мне не хотелось бы, чтобы по Империи ходили слухи о драконах-оборотнях.

В ответ я услышал искреннее возмущение и обиду.

— Алекс, я уверен в них, как в самом себе, поэтому могу поклясться, что никто из них никогда не расскажет о твоей тайне.

Все еще раздумывая, я взвешивал свое любопытство и осторожность, чтобы прийти к выводу, чего же мне хочется больше — узнать подробности интересного события, или же не допустить различных тревожных слухов. Хотя, я уже и так постарался, швыряясь плетениями, хотя бы один из вояк это должен был видеть, так что нужно решать, какие слухи безопаснее — о драконе-маге или о маге-оборотне. О том, чтобы перебить всех свидетелей я даже не задумывался — не тот случай. В общем, я понял, что мое любопытство все-таки сильнее осторожности, и сменил тело. Поднимаясь с колен, я оглядел ошарашенных воинов и недовольно спросил:

— Что, выгляжу последним нищим? Ну, извините, в том месте, где я обретался последнее время, никаких одежных лавок не было.

Подойдя к Киру, я спросил:

— Так лучше будет?

— Намного. А ты сильно изменился со дня нашей встречи, — улыбнулся тот и протянул мне руку.

Пожав ее, я усмехнулся и ответил:

— Жизнь потрепала. Причем за уши.

Взглянув на Кира с ожиданием, я уж было приготовился выслушать занимательную байку, но меня обломали. Воин поглядел на остальных и сказал:

— Алекс, не мог бы ты слегка повременить с расспросами? Нам нужно похоронить павших, да и пленных расспросить не мешало бы.

Прикинув, что до графства лететь максимум полчаса, а вечер наступит еще нескоро, я кивнул. Кир тотчас развел бурную деятельность, заставив своих оттащить в кусты тела всех разбойников и мертвых лошадей, предварительно собрав оружие. В этот момент я подошел к магу, считая его своей законной добычей. Как я и думал ранее, никаких полезных вещей, кроме кошеля с тремя десятками золотых, у него не обнаружилось. Ни серебряных колец с сафрусами, ни каких-нибудь амулетов... Вообще ничего, как будто перед выходом на дело он специально сделал так, чтобы не оставить никаких зацепок тем, кто будет осматривать его тело. Единственное, что было странным — это отметины у него на ладонях в виде черного креста. Осматривая странную татушку в таком неудобном месте, я думал, зачем магу было ставить себе подобное украшение. Приглядевшись, я понял, что в этой необычной татуировке ранее наверняка находилось какое-то плетение, которое развеялось со смертью мага. Легкие и почти незаметные остаточные следы его структуры можно было обнаружить только если сильно поднапрячься.

— А-а-а... Исключенный! — воскликнул подошедший ко мне Кир, глядя на мага. — Так я и думал.

— Что? — не понял я. — Можно поподробнее?

— А ты разве этого не знаешь? — удивился воин. — Ах, да. Я забыл, что ты мне говорил раньше, что ты не имперский маг... В общем, этот убийца — исключенный из Академии. Это особый статус в их среде, вроде несмываемого клейма позора. Обычно ими ставится те, кто совершил ужасные проступки, веса которых оказалось недостаточно, чтобы приговорить их к смерти. Еще этим знаком клеймят учеников мастеров магии, от которых отказался их учитель.