Дорога без конца - Михаил Старинов

Сначала все встали и молча, не чокаясь, помянули погибших товарищей. Вторую, по предложению Малыша, дружно осушили за родное училище, к которому теперь все испытывали исключительно теплые чувства. Дальше пошло по нарастающей: за здоровье присутствующих, за отсутствующих девушек и чтобы всем было хорошо. Дэвид предложил последний: не расставаться.

Все дружно выпили. Томаш первым поставил рюмку, взял ломтик маренги и со вздохом произнес:

- Хорошо бы. Только раскидают нас теперь по разным подразделениям и будем мы встречаться не чаще раза в год. А то и реже.

Остальные одобрительно промычали в знак согласия.

- Ну, не совсем так. Обязательный год мы должны отслужить, согласен, - сказал Дэвид. - А вот дальше... Вы только ответьте: сами-то как?

- Не вопрос, - за всех ответил Малыш. Медведь, сидящий рядом, что-то одобрительно промычал. - Мы же теперь команда. Выкладывай командир, какие планы?

- Хочу попробовать пробить у руководства идею Штурмового отряда. Костяк - мы. Небольшого отряда, примерно на сотню бойцов.

- Для спецопераций? - уточнил Роберт.

- Ага.

- Хорошо бы. Но вряд ли разрешат.

- Сразу конечно не получится. Но ведь как говорят, вода камень точит.

Все дружно загудели. Идея понравилась.

- Рискни, - подытожил Медведь. - Вдруг нам повезет.

И им действительно повезло, потому что на следующий день, когда группу после награждения отпустили, командующий неожиданно предложил Дэвиду немного задержаться и поговорить. Правда тема беседы тоже оказалась достаточно неожиданной.

Сначала командующий потратил пару минут, чтобы коротко сообщить о том, что операция по изъятию данных успешно завершена. И не последнюю роль в этом сыграли действия их группы. И похвально отозвался о личных способностях Дэвида. Было немного неловко. Если честно, то сам Дэвид резонно полагал, что платинового орла он получил в основном за будущие заслуги. И не очень удивился, когда командующий через некоторое время подтвердил его предположения. А потом неожиданно спросил:

- У вас наверняка появились новые идеи. У многих после первого боя так

бывает.

Дэвид честно признался, что да. Что, по его мнению, они с ребятами неплохо показали себя в основном потому, что провели вместе больше пяти лет и поэтому понимали друг друга с полуслова. Так что есть прямой смысл не расставаться, а на основе группы попробовать организовать что-то вроде отряда для специальных операций, причем натаскивать бойцов по такой же схеме. А подобный отряд всегда нужен.

- Отдельный Штурмовой отряд, - уточнил командующий.

Дэвид кивнул.

- Что же, мысль вполне здравая, - подтвердил командующий, внимательно глядя на него. - Похожие задумки витают в воздухе, почему бы не начать именно с вас? Но пока мы это отложим. На время. Сейчас у меня есть для вас другое предложение.

Дэвид подобрался и приготовился слушать.

- Что вы знаете об адмирале Стивенсе?

- Немного. Способный и знающий, но служить у него трудно. Долго никто не выдерживает.

- Он нас беспокоит. До штаба доходят неприятные слухи, но в Совете пока не могут определиться. У адмирала богатый боевой опыт, не хотелось бы на основании оговорок лишиться хорошего командира.

- Я чем-то смогу помочь? - напрямик спросил Дэвид.

- Вы неизвестны большинству и по моему мнению, с хорошими потенциальными способностями. Вам дадут звание капитана, перескочив через одну ступень. Плюс очень аккуратно распустят некоторые... специфические слухи.

Дэвид удивленно воззрился на командующего.

- Это для того, чтобы на будущем месте службы вас воспринимали, как моего протеже, - успокоил тот. - Не удивляйтесь, подобное иногда неплохо работает.

Дэвид постарался не удивляться.

- Нам нужен точный и правдивый отчет. Просто взгляд со стороны. И еще одно: как бы вы не относились к адмиралу, его опыт в будущем может вам здорово пригодиться. Перенимайте, пока сможете.

- Сколько времени это может занять? - осторожно поинтересовался Дэвид.

Командующий улыбнулся.

- Точно сказать не могу. Но пока не один из его заместителей не продержался больше двух месяцев, что говорит о многом... Так что советую ориентироваться именно на этот срок.

Да, мелькнуло в голове у Дэвида, стать заместителем самого Стивенса -

серьезное повышение. И если суммировать то, что сказал командующий, то ясно, что после выполнения этого задания пробить идею Штурмового отряда будет намного проще. Но работа в штабе... Правда, не долгая... Но легкой она точно не будет.

- На сегодня все. До следующей встречи.

Дэвид встал, отдал честь и отбыл к себе в гостиницу. Там он коротко изложил ребятам про свое новое назначение, обменялся со всеми карточками, немного принял при расставании, тепло распрощался и завалился спать. Завтракал он в одиночестве, ребята по местам назначения разлетелись ночью.

 Дэвид соскочил с платформы на причал и огляделся. Было похоже, что на кольце высадился он один. Несколько пассажиров, которые летели на корабле вместе с ним, тоже вышли, но проследовали дальше. А дальше был тупик, в котором кроме бара ничего не наблюдалось. Значит, они были транзитниками.

Дэвид подхватил сумку, сверился с табло ближайшего инфора и двинулся вперед. Идти пришлось недолго, причал челноков находился за поворотом коридора. Дэвид отметился карточкой у входа, давая знак багажу и прошел внутрь. На планету он опускался в гордом одиночестве - аккуратно сложенные кресла прилепились под потолком. Все остальное место занимали плотно уложенные контейнеры.

Спуск занял минут пятнадцать. Центральная база располагалась в предгорье, на относительно ровной площадке. Пара десятков аккуратных домиков, два склада, полуутопленных в земле, высокий ангар и сияющая огнями взлетная площадка - все было обнесено высокой частой сеткой. Наверное, живность здесь достаточно активная, подумал Дэвид, подходя к штабу, над которым колыхался флаг Федерации. Метрах в ста от ограды трава постепенно сходила на нет. Дальше шел сплошной песок. Пески Караямы... Интересно, кто был этот Караяма? Тот самый, легендарный. Который и открыл планету.

Он поздоровался с молодым лейтенантом, сидевшим за широким столом с тремя экранами и протянул свою регистрационную карточку.

- Ну, наконец-то, - улыбнулся тот, ответив на приветствие. - Заждались. Две недели без заместителя командира - это, знаете ли, многовато.

- А что, прежний уволился неожиданно? - поинтересовался Дэвид, пряча карточку в карман.

- Можно сказать и так, - осторожно ответил лейтенант.

Дэвид посмотрел на него и заметив кривую ухмылку, осторожно спросил:

- Что, не сошлись характерами?

Собеседник мотнул головой, но ничего не ответил. Да, начальник не из легких, подумал Дэвид. Что же, место службы не выбирают.

- Адмирал - строгий командир?

Лейтенант пожал плечами. Отвечать ему явно не хотелось

- Скажите, а как...

Дэвид не закончил. Дверь распахнулась и вошел сам адмирал. Он остановился метрах в трех и громко провозгласил:

- Новенький? И уже о чем-то болтаете с местными?

Дэвид с трудом удержал недоуменную гримасу. Интересно, а что в этом было такого? Он слегка вытянулся и сообщил:

- Капитан Дэвид Халл. Прибыл к новому месту несения службы.

Стивенс некоторое время сверлил его взглядом, а потом коротко бросил:

- Оставьте кристалл и пойдемте со мной. Жилую ячейку вам еще не выделили. Можем просто поговорить.

Кабинет Стивенса выглядел стандартно и ни чем не отличался от похожих кабинетов, которые видел Дэвид. Адмирал предложил садиться, сел сам и вперил в него внимательный взгляд.

- Капитан... Звание получили недавно?

Дэвид утвердительно кивнул.

- И что, после схватки появилось желание попробовать себя на штабной работе?

- Никак нет.

- Почему же вы здесь?

Если он думает вывести меня из себя, то сильно заблуждается, подумал Дэвид.

- Приказ командующего.

- А сами вы что думаете по поводу этого назначения?

- Ничего. Приказы не обсуждаются, а выполняются.

Стивенс коротко усмехнулся.

- Редко встретишь такого пунктуального служаку.

Какой есть, подумал Дэвид, не мне судить.

- Ваши обязанности исчерпывающе изложены в служебной инструкции. Думаю, что на первое время этого вполне хватит.

- Где я смогу ее получить?

- Зайдите в нашу библиотеку. Второй этаж, прямо по коридору.

Дэвид поднялся, откозырял и вышел в коридор. Он что, специально провоцирует меня или это стандартная манера разговора, подумал он, идя в библиотеку. Понять сложно. Но если второе, то понятно, почему люди с ним долго не выдерживают.

Инструкция действительно подробно описывала все, что от него требовалось. Правда особых изысков в ней не было. Пустынная планета идеально подходила для того, чтобы бы служить испытательным полигоном как для курсантов, так и для новейших образцов техники, особенно тех, которым для испытаний требовался песок. А песка здесь было столько, что его хватило бы на всю галактику.