Долг и страсть - Несси Остин

— Итак, — дрогнувшим голосом сказал Саид, — куда бы вам хотелось пойти?

— Разве вы не заказали столик заранее? — удивленно спросила Мей. Ведь ему наверняка нужно лучшее место в лучшем ресторане, а получить его в воскресенье весьма непросто.

— Нет. — Он покачал головой.

— Это несколько ограничивает выбор.

— Я так не думаю. — Саид заметил маленькую морщинку, появившуюся на молочно-белой коже между идеальной формы бровями. — Мне не нужно заказывать столик заранее, — пояснил он, и, пожалуй, впервые в жизни в его голосе прозвучали виноватые нотки.

А Мей впервые начала осознавать, что означает — встречаться с ним. Она постаралась отнестись к этому легко и улыбнулась.

— Одно из преимуществ вашего положения?

— Верно. — Он заметил, что улыбается в ответ, обезоруженный радостным и безмятежным изгибом ее губ. — Так куда же мы пойдем?

Мей не зря была психологом. Ее умение «обращаться с людьми» не давало ей затеряться в этом высококонкурентном бизнесе. Она полагала, что Саид с младенчества привык к роскоши, и ею его не удивишь.

— Здесь поблизости есть итальянский ресторанчик, — сказала она. — Еда простая, но вкусная. И там всегда можно найти столик.

Саид, ожидавший чего-то более изысканного, чем местный ресторанчик, был приятно удивлен.

— Пойдемте взглянем на него, — пробормотал он.

Спускаясь вслед за ней по ступенькам, он не отрывал взгляда от прямых плеч, гордо посаженной головы и заплетенных в косичку пепельных волос, которые пленили его с первого взгляда.

У подъезда стояла самая роскошная машина из всех, которые когда-либо доводилось видеть Мей, — огромный черный сверкающий монстр с тонированными стеклами. Шофер, стоявший рядом, при их появлении немедленно распахнул дверцу. По просьбе Саида Мей дала указания, и шофер почтительно кивнул.

Мей забралась на заднее сиденье, отметив, что впереди, рядом с шофером, сидит Клайв, а рядом с ним — какая-то невзрачная личность в темном костюме. Телохранитель? — нервно подумала Мей. Очень может быть.

Машина медленно влилась в поток движения и вскоре доставила их к ресторану, чей фасад был раскрашен в цвета итальянского флага.

— Очень оригинально, — тихо заметил Саид, когда шофер открыл перед ними дверцу и они вышли на тротуар.

— А Клайв не присоединится к нам? — спросила Мей.

Саид подавил чувство, очень похожее на неудовольствие, но еще больше — на ревность. Ревность? Значит, она хочет, чтобы его сдержанный красивый секретарь присоединился к ним? Она испытывает к нему симпатию, озадаченно гадал Саид, или хочет, чтобы была пара посторонних глаз? Мускулы вокруг его рта отвердели.

— Нет, не присоединится.

Ну и что означает этот помрачневший взгляд? — недоумевала Мей, изумленная тем, какое облегчение вызвал у нее ответ Саида. Я хочу остаться с ним наедине, с упавшим сердцем поняла она, растущее влечение к этому человеку невозможно больше отрицать. Однако она заставила себя не думать об этом.

— Ну и славно, — весело сказала Мей.

В ресторане звучала тихая музыка и было очень оживленно. Официантка бросила на Саида оценивающий взгляд.

— У вас заказано место?

Саид покачал головой.

— Не могли бы вы нас устроить?

— Ну конечно! — Официантка усмехнулась и подмигнула ему.

Мей немного испуганно взглянула на своего спутника. Конечно, официантке невдомек, что она фамильярничает с наследником трона, но как отнесется к этому сам Саид? Снисходительно или возмущенно? Мне это неважно! — постаралась внушить себе Мей. Я собираюсь с удовольствием съесть свой ланч!

Саиду, как ни странно, понравилось это незнакомое ощущение анонимности. Обычно он не поощрял панибратства — уж во всяком случае, не со стороны официантки заштатного ресторанчика. Но Мей казалась такой раскованной — даже в строгом льняном костюме, делавшем ее похожей на Снежную королеву, — что и ему захотелось быть не менее раскованным с ней. Забыть о субординации.

— Спасибо, — пробормотал он.

Что-то в манере его поведения заставило официантку более пристально посмотреть на него и со слегка растерянным видом проводить их к самому лучшему столику в зале. Единственному, подумала Мей, за которым соседи не толкают вас локтями!

Только после того как они уселись друг против друга и им подали меню, Саид наклонился вперед.

— Так это было что-то вроде теста, милая Мей? — громко поинтересовался он.

Ее ноздрей коснулся легкий запах сандалового дерева, и она с большим трудом подавила дрожь внезапно вспыхнувшего желания.

— Теста?

— Ммм… — Он огляделся вокруг. — Вы думали, что меня смутит столь спартанская обстановка?

Мей подняла брови и задумчиво посмотрела на него.

— Пусть вы и наследник, но не могу не классифицировать вас и как сноба, Саид.

Таких упреков слышать ему еще не доводилось. Вряд ли от кого-нибудь другого он стерпел бы подобное. Но высказанный Мей в спокойно-насмешливом тоне, он вовсе не казался обидным. И к собственному удивлению. Саид нашел его вполне справедливым.

— Вы не ответили на мой вопрос, — ровным тоном заметил он. — Был ли это своего рода тест?

Почему бы для разнообразия не продолжить говорить правду этому человеку, который всю жизнь слышал в ответ только то, что хотел услышать?

— Я подумала, что вы должны были уже пресытиться изысканными ресторанами, — сказала Мей. — Я хочу сказать, что роскошь, если живешь в ней постоянно, становится немного утомительной, разве не так? Вот я и решила повести вас в такое место, выбрать которое самому вам даже не пришло бы в голову, — закончила она.

Какая непосредственность! — с невольным восхищением подумал Саид.

— Вы очень проницательны, Мей.

Этот комплимент вызвал у нее недопустимо теплое чувство.

— Уж такова я! — бросила она и, взяв меню, стала его изучать, но, едва подняв взгляд, заметила, что Саид изучает ее. — Что мы закажем?

Прищурившись, Саид смотрел на нее. Еще ни одна женщина не вела себя с ним так! Неужели она не понимает, что должна выказывать неизменную почтительность? Он почувствовал, как тело снова напряглось. Странно, но подобное неуважение к его титулу еще больше разжигала чувственный голод Саида.

Оба без особого интереса пробежали глазами меню и заказали салат и рыбу.

— Вино? — спросил Саид. — Или вы предпочитаете шампанское?

— Но вы ведь редко пьете алкогольные напитки, — заметила Мей и натянуто улыбнулась официантке. — Минеральную воду, пожалуйста.

— А может быть, фруктовый пунш? — предложила официантка.

Мей собралась было ответить, но Саид сверкнул на нее взглядом, и она промолчала.